刚打发走裨治文等人，林则徐收到澳门同知蒋立昂转来义律的禀帖：
英吉利领事义律书寄澳门军民府大老爷，为通知事：
现闻尖沙咀洋面师船有三四十只在彼湾泊，使本国船只极难得以接济食物。维思饥饿之人难免有冒险求食者，如其师船久泊该处，酿出不幸，自不能仍责义律。再，此事紧张，望可早为办理为幸。谨此书呈澳门军民府大老爷审鉴。
“义律真是蛮不讲理！我师船聚泊何处，何劳他多管闲事！”林则徐读罢该帖，拍案而起。他立即召集关天培等人商议，认为义律先是胁迫英商不许进埔贸易，是想以此要挟中国，改到澳门去贸易；如今又指责中国师船在尖沙咀聚泊，简直是无事生非，“总而言之，义律鼓动贩卖鸦片的贼心不死，本大臣不受他的胁迫！他们既然不愿具结，又不愿进黄埔贸易，那么就让他们回国好了！我不信那些英国商人，宁愿空船回国。至于广东水师聚泊何地，他无权过问。”
查，巡洋师船常年往来海面，时合时分，并无一定只数。凡夷船载货出入，师船为之弹压护送，以保其平安，岂有他意乎。据义律称说，尖沙咀洋面现有师船三四十只湾泊，使夷船难以接济食物等语，殊不可解。夫师船虽多，总唯本大臣、本部堂之令是听，现在并无禁绝该夷接济，何至难得食物？所言殊不近情。
查夷船现泊尖沙咀者，不外三项：一则缴清烟土之空趸，一则由外到粤之货船，一则由埔出口之回载。本大臣、本部堂早经谕令空趸各船亟宜回去，自与出口回载之船作速同开。即其外来货船，愿进埔，则亟宜进埔，若不愿，则亟宜回国，总无中立之势。果能早自决断，则其进退裕如，即洋面多泊师船，何足为虑？及各夷船计不出此，甘受人愚，观望迁延，逗留多日，或因停泊之久，以致食物不继，是饥饿本由自取，何得归怨于师船之多乎？且师船本为缉拿售私而设，若夷船带有鸦片，师船自应查缉，不肯稍任偷售，或奸夷无可借词，因而捏为难得食物之说，以冀人怜，亦未可定。
查该领事义律自禀缴鸦片烟土以来，叠据禀陈事宜，不下数十次，本大臣、本部堂因其尚晓大义，每加称奖，伊亦自以为荣。乃闻到澳之后，颇近昏迷，致有此等无稽之言。本应置之不理，第念天朝怀柔远服，体恤入微，该夷等既因师船环集，心生畏惧，本大臣、本部堂原欲使之洗心革面，何必令其胆落魂惊。姑檄饬尖沙咀师船暂且移泊沙角，以安夷众之心。但外海水师巡洋，是其专责，此时虽暂泊海口，亦不过五日为期。应即传谕义律，令将空趸船只，定须趁五日之内，全数开行，其余来去货船，亦限此五日内，若不报验进口，即速回该国，断不准再作逗留。
本大臣、本部堂如此曲体实情，实属仁至义尽。若再执迷不悟，则不能不示以严威，不独各处师船一调即至，即沿海民人莫不视波涛如平地，倘触动公愤，则人人踊跃思奋，虽欲阻之而不能矣。该夷船固皆有重责，即空趸亦岂甘于轻弃，若不听教诲，深恐后悔难追也。合亟专札谕饬。为此，札仰该丞等即将札内事理传谕义律遵照。该丞等并即出示谕众通知可也。特札。
义律为什么既不准商人具结，又不怕让商船驶回？商人好利，怎么可能白花花的银子不赚，陪着义律玩把戏？他们既不进港，也不肯离去，那么必定有其他的谋利办法。林则徐陡然警惕，莫不是义律私许商人北上走私？广东虎门一带严禁鸦片，东西路尤其是东路与福建交界的地方，则难免鞭长莫及，而福建甚至浙江一带，夷船也可以到达，那里不是他这钦差大臣所管辖，如果他们默许鸦片走私，那可真是补了西墙倒了东墙！禁烟要想拔本塞源，何其难也！而且林则徐此前已经得到消息，闽粤交界的洋面，已经多次发现夷船出没。当时没太在意，现在看来，应当是有预谋地走私鸦片！
关天培说：“大人有什么吩咐，我来做就是。”
林则徐说：“我想拿水师的将领杀一儆百。”
关天培沉默不语。
林则徐又道：“仲因，鸦片之祸只有拔本塞源，真正得以解决，我这钦差大臣才好回去复命，咱们各位，包括你、嶰翁、悦亭、厚庵在内，都好向皇上交代。如果虚应故事，鸦片走私死灰复燃，无论是在广东还是在福建，我们都难辞其咎。再说，夷船要到福建沿海，必然通过广东海面，咱们也有拦截不力的罪名。所以我想杀鸡骇猴，让水师警惕起来，以免更多的将领溺职，也算是对他们的保护。”
“我完全同意大人的意见，刚才我在想，如果杀一儆百，这个一，应当是什么样的人？”
关天培把最近得到消息一一分析给林则徐听，最后两人决定拿广东海防东路南澳镇将领以儆效尤。南澳岛孤居海中，属广东潮州府饶平县，离福建的诏安县不足三十里，向有“潮汕屏障、闽粤咽喉”之称，康熙年间就在此设总兵驻守。此前有数只商船，在南澳岛西北侧的长山尾码头与凤屿岛之间停泊十几天。按规定，所有外来商船，只有到虎门口内贸易才属合法，无论到东路还是西路，都属非法。夷船跑到闽粤交界的洋面，就已经属于非法，在此长期滞留，更属形迹可疑。这在从前稀松平常，水师公开纳贿，向来睁一只眼闭一只眼。但现在是何等时候？海门营参将谢国泰带着通事、领水前去交涉，据查船上未带鸦片，当时通知他们尽快离开。但他们并未遵命而行，前后在这一带停泊十几天。谢国泰将这一情况向关天培报告过，没有鸦片，却在这里停泊十余天不肯去，这谁能相信？其实水师人人心知肚明，这几艘商船就是在那里卖鸦片！
林则徐与关天培商定，就拿谢国泰开刀，他已经五十六七，“查谢国泰年力就衰，巡防渐懈，相应请旨勒令休致”；南澳镇总兵沈镇邦默许鸦片走私，也是人人皆知，但那几天他恰巧带船往东到布袋洋去巡航——也许是有意避开。“南澳镇总兵沈镇邦，于两省交界洋面莫展一筹，难胜水师专阃之任，惟年富力强，操舟亦熟，尚不至于废弃，可否请旨降为游击都司，以示惩儆，仍留粤省水师，酌量补用，并令随船出洋，以观后效。”
关天培说：“大人放心，我会写封信给他，让他好自为之。如果他不识趣，闹情绪，那就是不知好歹，不值得挂怀。”
林则徐说：“多谢仲翁支持。”
关天培说：“林公，现在看，严禁鸦片烟，任重道远，光咱们广东折腾不顶用，广东无机可乘，夷船会北上走私。大清沿海数万里，防不胜防，必须沿海各省都能配合才好。”
林则徐说：“我前次上奏时已经提过。我打算再次奏请，上两个折片，一个是建议朝廷对到内地走私鸦片的夷商从严治罪，人即正法，货即入官，这样将来各地要求外商呈缴鸦片也有例可循。再一条，我要奏请朝廷，对蹿越到各地的夷船，严行惩办。大清实行一口通商，夷人尽知，窜越他口就系偷渡，枪击炮轰，也不为过。从前各地守军惧于英吉利声威，有夷船驶至，不过是循例催行，他们不肯离去，也是莫可奈何，这也是鸦片贩子公然走私的重要原因。我要奏请朝廷，以后再有这种情形，绝不客气。如果官兵不敷调用，只需雇募沿海之善泅者，多驾拖船，满载草薪，备带火器，分为数队，占住上风，引火燃烧，夷人船坚炮利又有何用！”
销毁鸦片的进展十分顺利，从西历6月3日开始，到6月……3日，一共销毁鸦片一万九千一百七十九箱，又两千一百一十九袋，实重二百三十七万六千二百五十四斤。留下公班、小公班、白皮、金花烟土各两箱，预备解京作为样土。
整个销烟期间，各个环节都极其严密，开始所担心的大量偷窃倒换问题并没有发生。当然也不能算一帆风顺，销烟期间，当场拿获乘机偷窃者十余人；也曾经发生一起盗匪乘夜爬墙，进入贮烟之处，凿箱偷土，被看守拿获，都发交按察司严审，从严重办。
堆积如山的两万余箱鸦片化为乌有，渣滓冲入大海，林则徐心情特别舒畅。更让他高兴的是，由美国商人领头，先后有十几艘夷船具结进黄埔贸易。离贸易结束商船返航尚有三四个多月，只要商人们都跟着进港贸易，那么当年的海关税大概不会有太大的影响。
梁进德拿来一本裨治文主办的《中国丛报》，他参观虎门销烟后，写了一篇《镇口销烟》，把他参观销烟的过程全部记录了下来，对整个销烟工作十分赞赏，“他们在整个工作中那种认真和忠实的程度，远远出乎我们的意料，我不能设想还有什么别的能执行得比这项工作更为忠实的了”。他对林则徐的描写也充满了好感和赞赏，“自始至终，他既和蔼又耐心，一点也不‘野蛮和粗暴’。他看来不满四十五岁，矮个子，相当壮实，一张光滑的、圆圆的脸，胡须很长，一双敏锐的黑眼睛，声音洪亮，口齿清晰。他的脸容表明他是一个办事认真而又缜密的人”。
美国人对虎门销烟如此评价，令林则徐深感欣慰。“中国人取得这项物品的新奇策略也许是不对的”，让林则徐很不快，他问梁进德：“阿德，洋人夹带鸦片既往不咎已是格外开恩，逼他们缴出鸦片是天经地义，美国人怎么说我的策略不对？”
梁进德说：“洋人办事向来吹毛求疵，他们对虎门销烟如此称赞，已经是十分难得。在美利坚和英吉利，官员办事情很不容易，动不动就被新闻纸批得一无是处。”
林则徐说：“你的意思是，美利坚人已经是很给我面子喽？”
梁进德说：“是，美国人对虎门销烟评价很高，出乎意料的高。”
林则徐很高兴，当天晚上，他给夫人写信，报告他此时的心情——
鸦片之害，至矣尽矣。不但谋财，而且害命。余深知其害，故一抵粤任，即首先出示禁止人民吸食，官吏违者，立时参革，人民违者，立时惩办。一面即饬广州道与外夷商量，自后禁止运入，积存烟土，一概呈缴，悉数焚毁，如不然者，运回亦可。否则其毒一延，非至亡国不止。
自四月下旬，历时二十日，两万余箱鸦片今日完全销毁，堆积如山害人之物化为渣滓冲入大海，甚为欣慰。然英夷狡狯，种种推托，玩弄花样，终不肯放弃鸦片走私，现正竭力交涉。余为国为民，坚守此志，不扫除毒卉，誓不甘休。外夷虽狡，余总不惧。
天佑大清，或得因此扫除毒厉，诚皇家之福，而亦苍生之幸也。余抱此志，百折不回。来书谆嘱见可而进，知难而退，此虽保身家之善谋，然非人臣事君致身之道也。况余服官已久，亦稍有阅历，决不至鲁莽灭裂，贻身家以忧。而圣天子明烛万里，八骢四达，苟非自行获咎，亦不致殃及其身，此堪请夫人放怀者也。故乡烟风炽否？戒烟丸闻有发售者，如亲友中有吸食者，可速劝其购服，速除恶癖，勿贻后悔。吾家子弟万宜力戒。
余在粤身体甚佳，饭量亦健，唯精神稍觉衰颓。此间公事极忙，每天见僚属，作折稿，每每子初方得休息。同僚甚相得，但少肯赤忱为国，自顾身家者多，此亦人情，故不甚责之。粤中饮食与闽相仿佛，尚堪适口。唯开支甚巨，恒虑入不敷出，而又自矢清廉，决不敢于俸禄之外妄取民间或下僚分毫。夫人身体如何？甚为悬系。大伯父常来家否？如有为难事，可悉以咨之。