第三章新婚宴尔即出征斧声烛影提旧事
桃溪园中的荷花已渐渐凋零，水池中只看得见一片青碧荷叶，随风起伏摇曳。岳飞和张大年坐在水阁中，隔着一张小桌，品尝着新沏的香茶。
“大人如今身当方面重任，上马管军，下马管民，可喜可贺。”张大年笑着，拱手向岳飞行了一礼。
“唉！”岳飞叹了一声，“先生有所不知，这个镇抚使并不合在下心愿。”
“此为何故？”张大年诧异地问。
“淮南淮北一带，朝廷共设置了十余镇抚使，在下不过是其中之一耳。此广设镇抚使之举，实为下下之策，必将贻害无穷。”岳飞说道。
“还请大人详细解说。”张大年有些迷惑地说道。
“自金虏入侵以来，朝廷举止失措，对民间义勇心怀疑惧，不加援助。对溃散官兵视而不见，不加抚慰。致使群雄并起，游寇成群，祸害江淮之地，如李成、郭仲威、薛庆、孔彦舟、曹成等辈，比比皆是，已成国家心腹大患。近日川陕宣抚张大人欲发兵东进，请朝廷派大将经营淮水南北，以作策应。朝廷便想出一策，不派大将进驻淮水南北，而将各地奸雄游寇招安，俱发往淮水南北为镇抚使，如李成便做了舒州（今安徽潜山县）镇抚使、郭仲威也做了扬州镇抚使。朝廷方面以为，此举既可平定贼寇，又可经营淮水南北，确保长江一线，是一举两得之妙策。”岳飞说道。
“原来如此。”张大年恍然说道，“朝廷实是昏庸，岳大人乃朝廷命官，又新立大功，怎么可与李成、敦仲威这等贼人并列呢？”
“在下不愿做镇抚使，倒不完全是羞于同李成、郭仲威等并列。而是朝廷此策实为不智之举，绝不可实行。其实在这些镇抚使中，也有几个真心抗击金虏的好汉，如楚州（今江苏淮安）镇抚使赵立，便在旗上大书‘誓杀金贼’四字，专与金虏为敌。”岳飞说道。
“岳大人是说——大部分镇抚使并不会听从朝廷之命，真心抗敌？”张大年问道。
“正是。如李成等人，俱是拥众数万，岂会甘心听从朝廷之命？一旦风吹草动，必将趁势作乱，祸害社稷。”岳飞说道。
“朝廷如何行事，方为上策？”张大年问道。
“上上之策，莫过于遣一位德高望重之大臣，经营淮水南北，收编李成等奸雄游寇，成为抗敌之官军，凡不听编者，立即剿灭，以除后患。待境内平定，便立刻率大军北上，策应川陕之军，使金虏顾此失彼，不能兼顾。如此，不仅江南可保，中原亦可恢复。”岳飞慨然说道。
“大人之言，果为上上之策。然而这位德高望重之臣，现今朝廷只怕找不出一个来。”张大年说道。
“我大宋岂无良臣？”岳飞说道，“闲居鄂州的李纲大人，便足可担此重任。”
张大年连连摇头：“李大人生性耿直，得罪的人太多。当今宰相范宗尹、川陕宣抚张浚等大臣，俱是李大人的对头，有这些人当政，李大人又怎么能得到重用呢？”
“是啊。”岳飞沉重地点了一下头，“朝廷中枢无能，上上之策，恐难行之。”
“大人当初实不该撤出建康。不然，大人已据重镇，朝廷只怕不得不对大人另有重用。”张大年遗憾地说道。
“先生之言差矣。”岳飞正色道，“在下只是一个统制官，怎能擅驻重镇？且挟功自重，胁持朝廷，更是我大宋官军恶弊，为害极大，素为在下所痛恨，又岂能以身行之？”
“这个……”张大年尴尬地笑了笑，转过话头，“这么说来，岳大人虽不情愿，也只好到泰州去上任了？”
“为将者，必须遵守朝廷之令。我已让军中将士准备行装，择日出发。只是镇抚使仅有守土之责，无主动出击敌虏之权，此为最不合我心意之处。我已写了表章，恳请朝廷授予破敌之命。先生精通文墨，还请指教一下，看看我这奏章的文辞是否合适。”岳飞说着，从袖中取出奏章稿本，递给张大年。
张大年恭恭敬敬地接过稿本，展开观看，见上面写道——
照得飞近准指挥，差飞充通泰州镇抚使，仰认朝廷使令之意，除已一面起发，前赴新任之外，契勘金贼南侵之志未艾，要当速行剿杀，殄灭净尽，收复诸路；不然，则岁月滋久，为患益深。若蒙朝廷允飞今来所乞，乞将飞母、子为质，免充通泰州镇抚使，止除一淮南东路重难任使，令飞召集兵马，掩杀金贼，收复本路州郡，伺便迤逦收复山东、河北、河东、京畿等路故地，庶使飞平生之志得以少快，且以尽臣子报君之节。
“好，好！”张大年赞道，“如今主动向朝廷请求掩杀金贼的武将，恐怕也只有岳大人了。只是大人的口气略大了些——竟要收复山东、河北等地，这在朝廷那帮昏庸的执政大臣看来，岂不是以为大人要发狂了？大人最好在此处写得委婉一些。”
岳飞想了一下：“也好，我就只写上收复山东便了。”
张大年把稿本递还给岳飞，问：“大人是否已选好了出发的日子？”
岳飞摇摇头，脸上露出掩饰不住的忧虑之色。
“大人是否有后顾之忧？”张大年问。
岳飞答道：“通泰一带，尚未安宁，军中家眷，不宜带去，仍将留在这里。我前些日子为执法之故，杀了三舅，使母亲伤心欲绝，病卧不起。我请了许多医官为母亲诊治，都不见起色，众人俱言道——心病还须心药治。劝我常在母亲身边，对母亲多加安慰，但是我又不能不听朝廷之命，无法留下来。且母亲心中怨我，就算我留下来，也只怕无法安慰母亲。”
张大年想了想道：“我倒有个主意，不知当说不当说？”
岳飞拱手向张大年行了一礼：“请先生讲来。”
张大年道：“大人母亲年高，二子尚幼，内中不可无人。请恕老夫直言，岳老夫人之病因大人而起，仅靠大人安慰，并不能除了岳老夫人的心疾。女子之心相通，大人内中若有一贤惠夫人，定可使岳老夫人心疾尽除，解了大人的后顾之忧。”
岳飞听了，默然不语，凝视着水池中青碧的荷叶。
张大年探询地问：“老夫前些时日所说的那位李小姐……大人可否中意？”
岳飞听着，眼前恍然又出现了李木兰秀美的身影。他脸上微红，低声道：“我乃一粗莽武夫，只恐……只恐误了李小姐……”
“此言差矣！”张大年大声道，“大人忠勇报国，一举收复建康，天下闻名。当今英雄，大人当为第一。李小姐若能托身大人，实为至幸也。老夫表亲在地下闻之，亦可含笑九泉矣！”
岳飞又是默然不语，眼中却闪出了异样的光芒。