第八章大江东去旌旗壮谁堪坚壁作长城
已是苍茫冬日，西风时从天际掠过，发出阵阵呼啸之声。苍茫的大江上，一艘官船迎风破浪，缓缓向上游行去。岳飞、黄纵、朱梦说、王经、傅选、庞荣等站立在船头上，放眼远望。
“大人，再往上行，便是黄州地界了。”庞荣说道。
“黄州和蕲州相邻，本制置使有防守蕲州之责，对邻近州县的山川形势不能不亲加察看。”岳飞说道。
“但是有人若知道大人进入黄州，必然会很不高兴。”黄纵说道。
岳飞默然不语，他知道黄纵说的“有人”所指为谁。李纲又一次被朝廷免去了官职，以“提举西京崇福宫”的虚衔闲住家中。赵构下旨以捧日天武四厢都指挥使、神武前军都统制王燮充任荆南府及岳、鄂、潭、澧、黄诸州并汉阳军制置使，完全控制了湖南、湖北二路的文武权柄。
朝廷的这一道诏令，使岳飞极为失望。岳飞在接受了赵构的召见后，立即写了一道表章，详细地叙述了他的“夺取中原”之策，并列出了种种朝廷应该进行的具体布置。其中最重要的一项布置，便是朝廷应授予他“制置”湖北、湖南、江西三路的权力。
岳飞的表章先送至枢密院，再由枢密院转呈皇帝，应该会很快得到批复。但是转眼两三个月的时间过去了，朝廷对他的表章却是毫无反应。
在这两三个月的时间内，岳飞已做了许多准备，首先，他派出王大节、徐庆二人秘密北上，联络驻守襄阳、邓州一带的牛皋、董先、李横等人，侦探敌军动静。其后又多方搜集船只，只等朝廷一声令下，便迅即北上鄂州，沿汉江直抵襄阳。可是朝廷偏偏把湖南、湖北两路的“制置”大权交给了王燮，使岳飞的许多设想无法实行。
岳飞“夺取中原”的路线，全在湖北境内，但湖北却是王燮的地盘，他绝不会让岳飞率军进入其管辖的境内。万一湖北边境上有了紧急之事，岳飞也不可能派出军队救应，只能坐看王燮应对。
“王燮此人，畏敌如虎，朝廷派他担当湖北、湖南二路重任，必坏大事。”岳飞忍不住说出心中的不满之意。
“当初金兵南侵，我们在建康城与敌军大战之时，王燮率先逃跑，致使全军大溃，枉死了我大宋许多好汉，实是罪在不赦。”王万愤愤地说道。
“后来有人上奏，请求皇上以军法处置王燮，可皇上偏偏不许，依旧对王燮大加重用。”傅选说道。
“那是因为王燮成天说‘当与金人议和’，‘大宋之患在于贼寇，不在虏人’，深得皇上喜欢。”朱梦说说道。
“是啊，听说皇上最近又秘密派了几个人去往金国，请求议和。”黄纵说道。
“此时此刻，金人绝不会与我大宋议和。我大宋更不应该与金人议和。金人与大宋之间，必会有一场大战。可恨王燮不知此中利害，竟将重兵屯住洞庭湖一带，全力镇压杨幺这等水寇，致使北境空虚，牛皋、董先已成孤军。”岳飞面带忧色说道。
“大人，王燮此时去讨杨幺，必会大败。”庞荣说道。
“此时天冷水枯，正是征讨水寇的大好时机。除开王燮对金虏不加防备这点不谈，他倒是颇知天时地利，又怎么会大败呢？”岳飞问道。
“末将当年行走江湖时，也曾到过洞庭湖，此湖最多港汊，到处是淤泥暗塘，水枯之时，道路反而更加难行。王燮这个人又贪暴好杀，必不能获得当地民心，没有谁会给他指出道路。他无路可进，自会大败。”庞荣答道。
“原来如此。”岳飞说着，若有所思。
“洞庭水寇作乱已有数年了，朝廷以为心腹大患，王燮此时以重兵征讨杨幺，自是讨好朝廷之意。”朱梦说说道。
“朝廷真正的腹心大患，不在于杨幺这等水寇，而在于北方的金虏。”岳飞说道。
“但是朝廷偏偏将杨幺看得比金虏还重。据说牛皋已上表请求朝廷派兵增援，以防金虏南侵，朝廷却是置之不理。”黄纵说道。
“牛皋部下多为义军，朝廷本来就不甚信任，怎么会派兵援助呢。”岳飞语中带着沉痛之意。
“大人明知朝廷对牛皋等人不甚信任，却又派了王先生和徐将军前去联络，朝廷一旦得知，恐怕会怪罪大人。”黄纵说道。
“牛皋在中原孤军抗敌，是位好汉。他手下的战将董先又是我的结义兄弟，且眼前他正当敌锋，我不能不对他多加关切。”岳飞说道。
“大人此时身当方面重任，实不宜引起朝廷猜疑……”黄纵正说着，陡然停住了话头。
一艘小船从上流飞驰而下，已接近了庞大的官船。小船上站着一人，正是岳飞派往襄阳去的徐庆。此时此刻，徐庆的突然出现，无疑是发生了重大之事。
“快，快让徐将军上来！”岳飞大声命道。
庞荣立刻抓起一团绳索，向小船抛过去。那绳索竟笔直如箭一般“射出”，正击中在小船的桅杆上，并连卷了十数圈，牢牢“锁”住了小船。
“好功夫！”官船和小船上的众人不觉同声喝起彩来。
小船靠了上来，徐庆扯着绳索，几大步便登上了官船。
“金虏是否发动了攻击？”岳飞一见徐庆，便急急问道。
“娘的，又是李成那厮，他领了几十万人马，后面还跟着三五万金虏铁骑，一齐向襄阳发动了攻击。”徐庆双眼暴赤，大声答道。
“牛将军挡得住吗？”岳飞心中剧震，忙问道。
伪齐和金虏出动如此众多的兵力，猛攻襄阳，有些出乎岳飞的意料。岳飞一向认为，金虏和伪齐的主要进攻方向是川陕和江淮两处要地。