“你不耍赖？”
“鄂里果老大哥在这里，我南北头犯得上吗？”
范文程急忙从炕沿上站起，为了听得真切，他轻步走到门口，倾耳静听。
“好！你们听着：前日盛京开了一个头头会，睿亲王罢了六部贝勒的官，今后，大事小情，都是睿亲王一个人张口算数……”
范文程震惊得几乎喊出声来：多尔衮的动作，出人意料的迅速啊！
“真有这样的事吗？”洛科用沙哑的声音反问了一句。
“没错。”
“谁，谁说的呀？”结巴的巴勒尼有些不放心。
“别管谁说的，没有准头，我能叫你们来吗？明年，睿亲王说不定会赏咱们二十口人丁，一百亩地呢！”
“那，那肃亲王还，还管咱们不？”
“罢官了，还管什么呀……”声音苍老的鄂里果似乎对豪格还有点同情。他的话没有说完，就被布禄打断了：
“上个月在崇政殿开会，老子没有翻错眼皮，我看肃亲王就不是个‘物’，尽和咱哥儿们过不去。妈的，这下可好啦，‘督田’章京不比那些带兵打仗的野种低一等，只要咱哥儿们名下有一百人丁，五百亩地，吃喝玩乐能比他们差吗？南北头，你他妈的喝！连喝三碗！”
“别美，这事还真得看一看呢！”
“看什么？”
“皇上能让睿亲王一个人说了算吗？”
“皇上？皇上是个啥啊！南北头，你蒙了，如今的皇上，不就是一个六岁的……”
“可清宁宫还有个圣母皇太后呢！”
“我就猜着你小子鬼头鬼脑地卡在这里，托底给你说吧，圣母皇太后和皇上都在清河汤泉养病呢，她压根儿不知道。就是知道了，生米已经煮成了熟饭，还不得跟着吃啊！……”
“别说啦，你布禄章京手眼通天，我南北头服了。三大碗，添满，看我的……”
吵闹声掀起了**。范文程心里凉了，腿也有些软了，他关上房门，走近炕沿，跳在滚热的炕头思索着。当天色微微发亮，他唤醒侍仆，吃过早饭，冒着飞雪，走出了辽阳的龙源门，在十字路口犹豫片刻后，便跨上坐骑，向清河方向走去。
侍仆们没有作声，但都露出疑虑的神色。
翌晨天放亮时，索尼带着一百名铁骑，来到清河堡的西门宁静门。他是个精细的人，一百名铁骑一拥而至汤泉，无处驻扎且不去说，惊驾之罪是吃不起的。他把队伍安置在清河堡城内，叮嘱负责的章京严守军纪，不准放一卒一骑出城，吃过早饭之后，便带着五名护军，向汤泉奔驰而来。
索尼根本没有想到，当他带领的人马在清河堡西南鸦头岭出现时，勒克德浑派出的游骑，已经把这支兵马的来临，禀给安园里的孝庄。
索尼到汤泉门前禀报之后，便倚马风雪之中，等待着孝庄的召见。守卫的士卒多次叫他进门避寒，他恭敬谢绝，决不踏进大门半步。他要用知礼和诚心，冰释两个月来孝庄对他可能产生的戒备和猜疑。
约摸半个时辰，勒克德浑戎装整齐地走出大门，向他传达了孝庄皇太后召见的口谕。他跪在雪地上谢恩后，便跟着勒克德浑向安园走去。在看到勒克德浑的刹那间，他惊骇了：这个被废为庶民的王孙，为什么会出现在这里？而且还穿了皇上贴身护卫的戎装？当勒克德浑向他传达孝庄的口谕时，他由惊骇变为激动了：礼亲王代善是福临即位的反对者，皇太后却保护了他的孙子；阿达礼是福临即位后第一个颠覆者，皇太后却改变了他弟弟废为庶民的命运。以德报怨，只有皇太后能做得出来，也只有皇太后，才有这样的胆略和权势啊！他突然觉得，这个女人的心胸比多尔衮宽阔多了。无论出于真心，还是出于策略，都使多尔衮显得逊色了。
当他走进安园的门槛，苏麻喇姑迎了上来，向他请安，仍然以启心郎相称。这使他感到十分亲切和高兴。启心郎这个称谓，意味着随时都可以出入于清宁宫，意味着随时都可以晋见皇上。可这两个多月来，由于职务的变动，这个称谓没有人叫了，清宁宫非召不能走进，昔日的光彩体面，都扔进了乱糟糟的兵马大营。他怀念过去的生活，那令人羡慕的荣耀，那有恃无恐的特权，那随时都在听从皇上召唤的劳累。人啊，不怕操劳，就怕冷落，不怕紧张得汗流浃背，就怕清闲得心寒意冷啊！听到苏麻喇姑的称呼，受到苏麻喇姑的请安，他心头一热，眼泪几乎滚了出来，急忙微微一笑，掩饰了过去。
苏麻喇姑带他走上安园正屋前的八级台阶，一个十分英俊的侍女由屋内走出，替他挑起了棉帘。他抬头一看，是婉儿？他愣神停步了：婉儿怎么在这里？他忽然想起三个月前，在清宁宫院子里婉儿与伊罗根逃往科尔沁的情景，真有隔世之感，心里更是难以平静了：一个汉族女子，得到皇太后这样的恩宠，真是难得的造化啊！婉儿似乎看出了他的心境，微笑着向他请安：
“皇上和皇太后，正在屋里等候启心郎晋见。”
索尼急忙整理了一下衣冠，走进屋里，看见福临着紫貂满花金座吉服坐在桌案前，神情有些拘谨，略显局促不安。孝庄着明黄绣云福寿文彩常服，坐在桌案一端，神色凝重，目光冰冷挟锋。他急忙跪倒叩头禀奏：
“臣索尼，叩见皇上和皇太后……”
福临微微一笑，大声说道：
“两个月不见，听说你已经是镶黄旗旗务大臣了。请起吧！”
索尼再次叩头禀奏：
“臣恭请圣安，恭请皇太后安好！”
孝庄十分客气地说道：
“感谢你在军务繁忙之余，还来看望我们孤儿寡母……”
索尼冷汗涌出，连连叩头，讷讷而语：