六二月二日。在这个“龙抬头”的日子里……
二月二日，天色晴和，皇上定婚、婉儿成亲、豪格受赏三大喜事交织酝酿的欢乐热潮，在五凤楼响亮的钟声中，弥漫了整个紫禁城。
在气象宏阔，构图壮观，走势雄伟曲折，铜鼎、铜狮、铜鹤、银龟、铜日晷、铜嘉量高踞的太和殿丹墀上，皇上福临的定婚礼典已安排就绪。在太和殿檐柱之间，悬挂着十二盏红纱宫灯。在三面三层环绕的白玉石栏上，按照满族俗习，装饰了各色的喜庆彩带，在微风中飘动，在阳光中闪烁。在檐下前廊正中两根红柱之间，摆放着一把金色铺垫龙头扶手高背椅，是为孝端皇太后安置的。距离这把高背椅左右各五步的地方，各摆放着一把红漆楠木椅。左侧的一把座椅，是为摄政王多尔衮安置的。右侧的一把座椅，是为科尔沁亲王吴克善安置的。三把座椅之前，一溜儿摆放着五张长条黄案，中间的一张黄案上，置铜炉、祭香和黄麦，是供祭告天地用的。左右两张黄案上，摆放着部分聘婚彩礼，如金簪、金茶筒、金盆、金耳饰、金钏、金纽扣、貂皮、狐皮、獭皮、绸缎等。丹墀的青砖地上，依序分行排列着几十个黄绫软垫，是诸王贝勒、六部尚书、八旗将领、内院大学士们的位置，过道旁并列有山形范铜，标明了各人的地位。丹墀下广阔的宫院里，摆放着三道威武雄壮、各不相同的銮驾、卤簿和仪仗。孝端皇太后的銮驾居中，计有：二十杆大纛，二十执彩旗，十杆金枪，十个撤袋，十把大刀，黄曲柄伞六，直柄黄伞八，红伞四，蓝伞四，青伞四，白伞四，绣凤黄扇六，绣凤红扇六，吾仗四对，豹尾枪四杆，卧瓜四对，立瓜四对。多尔衮的卤簿居左，计有：十杆大纛，十执彩旗，四杆金枪，四把大刀，四个撤袋，吾仗二对，立瓜二对，卧瓜二对，星二对，青孔雀扇二，青花扇二，红孔雀扇二，红龙扇二，红方伞二，红销金龙伞二，红瑞草伞二，红宝花伞二，曲柄伞一，豹尾枪四。吴克善的仪仗居右，计有：两杆大纛，两杆条纛，十执彩旗，两杆金枪，两杆大刀，绣红罗曲柄伞一，销金红罗伞二，绣团红罗伞二，青罗孔雀扇二，绣团红罗扇二，立瓜二对，卧瓜二对，星二对，吾仗二对。彩旗凌风，刀枪闪光，伞罗晃动，像三朵多彩的瑞霓祥云，飘卷留恋于丹墀之腰，壮观而艳丽。
在辉煌神秘的太和殿里，欢宴吴克善和赏赐豪格的酒席已安排妥帖：在高居的皇上宝座下的左前侧，安放了三个座椅，是孝端皇太后、多尔衮、吴克善的位置，大约是取民间男方双亲陪伴女方亲家之意。在皇上宝座的右前侧，安放着一张座椅，是肃亲王豪格的位置，大约意在突出对豪格的赏赐。在大殿进门右侧，几张红毯桌案上，堆放着朝廷准备赏赐给豪格的黄金一千两、白银一万两，并用红绸一包一包地扎捆着，垒得很高，十分耀眼。在殿内七十二根红漆大柱和缠龙金柱之间，摆放着几十张石面宫桌和几百只石面宫凳，碗筷勺杯已摆上桌面，各种美酒已列阵以待，在室内宫灯和殿外阳光的辉映下，琳琅满目，十分豪华。只待佳肴上桌，太和殿定会芳香四溢的。现时已不是居于关外的年月，宫廷的宴会也在吸收中原汉族传统的美食精华，著名的满汉宫廷菜谱正在形成发展之中。这次太和殿宴席的高规格和新颖丰富的内容，也将开始大清贵族集团在吃喝享受上的新阶段。气氛是豪华诱人的。
在僻静的宁寿宫，今天炽热的气氛，彻底驱走了往日的清冷。履顺门外四盏红纱宫灯高悬，金色的流苏沐浴着金色的阳光，在春风中闪动着金色的光纹。十几挂一丈有余的鞭炮被人们用长长的竹竿挑起，等待着花轿一到就响彻天地，迎接新娘。各道门槛上都贴了喜联和斗大的剪纸“囍”字，似乎要长时间纪念这二月二“龙抬头”的日子。
也许因为婉儿已是科尔沁“公主”，也许要为吴克善离奇的“嫁妆”制造声势，也许为了引起朝臣们的重视，孝庄决定把拜天地的花堂放在宁寿宫的丹墀上，并在宁寿宫通向婉儿新房的曲折甬道上铺上猩红地毯。她还特意叫了一班鼓乐吹吹打打，为伊罗根找了四个年轻英俊的伴郎，并吩咐他们要处处尽心，防止大家把伊罗根灌醉。
宁寿宫，喜庆的天空，喜庆的门楹，喜庆的甬道，喜庆的宫院，喜庆的苍翠松林，喜气洋洋的人群啊！
更使人惊喜的是，在今天的早朝中，皇上福临不知出于何种考虑，竟然出人意料地提出，要在定婚礼典之前，召见科尔沁公主济林娜。并说：“既是为朕定婚，朕当亲自会晤，四年未见科尔沁公主了，朕不能看着口袋买猫啊！”早朝的群臣都吃惊了，多尔衮和多铎也没有想到皇上会来这一手，一时都哑住了。礼部尚书郎球急忙依朝制跪倒谏阻，说按照满洲祖制，定婚时男女双方由家长代晤，男女本人是不能见面的。福临反讥说：“满洲祖制睡火炕，你怎么现时也睡床榻啊？”朝臣们都憋不住笑了。福临严肃地说：“过去咱们也不敬孔子，现时不也尊奉孔子为先师吗？”郎球语塞，不再作声了。多铎急忙跪倒禀奏，说：“中原汉人定婚，男女本人也是不能见面的。”福临反问了一句：“汉人没有的事，咱们就不能做吗？”多铎碰了一个钉子，也沉默了。多尔衮心想：这小子画画画邪了，也画呆了，净钻牛角尖，说“棒”话。在群臣面前，既不能训斥，又不能抬杠，只有哄骗一下，混过去算了。便恭敬地奏请：
“皇上谕旨，臣立即禀奏两位皇太后裁定。”
“叔父摄政王所言极是，请速奏请皇太后。若皇太后不允，朕将亲自奏请。”说完，起身回位育宫去了。
多尔衮见福临顶真起来，自己已在群臣面前许下了诺言，为了表示自己“敬重”皇上，便决定派人禀奏孝庄皇太后。但转而一想：宁寿宫的主子为人精明，又一贯藐视祖制，又喜欢搞新鲜名堂，说不定一奏请就会“准行”的。这样，岂不助长了福临的古怪脾气？慈宁宫里的皇太后原是个无主见的人，如果奏明这是违背祖制，她会断然驳回福临要求的。多尔衮随即当着群臣的面，吩咐礼部尚书朗球：立即去慈宁宫奏请母后皇太后，依母后皇太后的懿旨而行。
谁知孝端皇太后近年来思想上也有了变化。大清入主中原后，中原文化伦理的影响和朝廷尊孔崇儒等进取改革之风，也使她受到了感染。她听了郎球的禀奏，觉得福临的要求确是违背祖制的，但驳回福临的奏请，维护这种祖制的意思也不大。婉儿和伊罗根都可以成亲，福临和济林娜就不能会晤吗？况且他俩原是表姐弟。再说，现时“祖制”也不那么吃香了。她断然决定：定婚礼典前，接科尔沁公主进宫，在位育宫里与皇上会晤。
郎球尊奉孝端皇太后的懿旨行动了。半个时辰以后，一顶金顶绿呢八抬大轿和一队披甲戴胄的侍卫铁骑，把着装华丽的济林娜抬进了紫禁城。朝臣们惊讶了，皇宫里上下人等雀跃起来，这桩男女婚姻上的新鲜玩意儿，一下子把紫禁城里今天的奇欢怪乐推到了**。
巳时的钟声敲响，宣告皇上福临的定婚礼典即将开始。聚集在太和门的诸王贝勒、六部尚书、八旗将领、内院大学士等，走出太和门，度过雕镂工致的石桥，穿过宽阔的宫院登上三层三折的太和殿丹墀。
首先走上丹墀的，是英亲王阿济格和宗室王公博洛、尼堪、多尼、劳亲等人。阿济格兴致极好，走到摆放聘婚彩礼的黄案前，眯着眼睛端详着，伸手抚摩着，放开嗓子连说带骂着：
“乖乖！这么多的好玩意儿啊！金大簪，金小簪，还都衔着珍珠。金约领，金耳饰，金钏子，金纽扣，金茶筒，金盆……这不他妈的都成了金人吗？老子当年定婚，屌毛也没有，给老婆一对耳坠子，还他妈的是鸟骨头磨的。看来，咱们大清如今真风光了。来，你们都他妈的开开眼界……”
登上丹墀的六部尚书、八旗将领都迎合地赞赏着，使阿济格十分得意。看来，阿济格没有参与多尔衮今天发起突袭的预谋，要是知道，狗肚里装不了二两黄油的英亲王，早就从口里或者脸上冒出来了。
跌了台的郑亲王济尔哈朗和年老的大贝勒代善，在济度和勒克德浑陪伴搀扶下登上了丹墀。也许他们至今还没有捉摸透多尔衮这一招的用心，都在用勉强的笑掩饰着脸上的疑惑。
肃亲王豪格走上丹墀。他穿着戎装，步履敏捷，情绪还好。也许他相信孝庄已经有了应变之策，心里坦然了，当看到代善和济尔哈朗时，急忙躬身请安，大声地攀谈起来。
内院大学士刚林、祁充格和正白旗护军统领阿尔津、参领苏拜等，缓步走上丹墀。也许他们对这里即将发生的战斗有着必胜的信心，所以，态度雍容，眼角生风，频频向周围的人们打着招呼。特别对豪格，表示出突出的尊重和友好。刚林和祁充格同声赞赏豪格近两年来立下的不世之功，神态格外热情和诚挚。
索尼、鳌拜、塔胆和因四年前“阿布海事件”仍在受着勘审的图尔格走上丹墀。他们虽然不知道今天这里即将发生一场惊心动魄的争斗，但两黄旗两年来的不断分化使他们有着一种不敢松懈的警觉。塔胆保持着一种警觉的镇定。鳌拜立即发现了独自一人站在铜狮前的宁完我，便走了过去。索尼周旋于人群之中，和六部尚书们闲聊起来。吏部尚书巩阿岱、兵部尚书韩岱、工部尚书星讷仍然是油腔滑调，虽令人生厌，却无疑。刑部尚书吴达海，神态热情如故，但目光狡黠有加，使索尼感到极不舒服，问及没有露面的户部尚书英俄尔岱，吴达海回答说：“英俄尔岱卧病在床，不能来了……”
突然，五凤楼上午时的钟声敲响，接着太和门、贞度门、昭德门都响起了“呜呜”的号角声，隆重庄严的时刻到了。群臣们立即在自己的位置上跪倒，丹墀上鸦雀无声。两班太监由中左门、中右门转出，列队于太和殿廊檐下侍候。宫廷侍卫环绕汉白玉栏杆而立，使丹墀上的气氛立即庄穆凝重起来。
几乎在同一时刻，孝端皇太后乘坐的金顶黄盖檐红纬缎毡明窗八抬暖轿走进太和门，多尔衮乘坐的银顶洒金黄檐明窗八抬大轿走进贞度门，吴克善乘坐的红顶蓝檐明窗八抬大桥走进昭德门。三座轿舆在不停的钟声中，缓缓移动，越过横列的石桥，随着钟声的消歇，停落在五出三层、宏壮巍阔、石栏环绕的太和殿丹墀前。
吴克善走出轿舆。他身着深红色月白底洒金披风，头戴红缨东珠软帽，显得十分潇洒；多尔衮走出轿舆，他身着石青色前后正龙两肩行龙金线加边吉服，头戴嵌有十三颗东珠的镂金花座吉服冠，显得十分庄重。他俩见礼之后，拱手行至孝端皇太后的轿舆前迎驾请安，迎着孝端皇太后走出轿舆。孝端皇太后身着明黄色前后绣龙间以五色飞云、镂幅加绿八宝立水长袍，头戴青绒为檐金凤朱纬三层冠，上饰大东珠一、东珠六十三，华丽雍容，光耀宫阙。在礼部尚书郎球的引导下，在多尔衮和吴克善的护卫下，历阶登上了丹墀，在群臣们的请安声中，落座在金色铺垫的龙头扶手高背椅上。
多铎身着朝服由太和殿走出，向孝端皇太后请安之后，开始主持这隆重的定婚礼典……
当紫禁城上下人等为福临召见济林娜这件事震惊、传播、议论时，一座金顶黄幔八抬轿和一队英武的侍卫，把济林娜由玄武门抬进了位育宫。
十天前，吴克善把与皇上定婚的喜讯告诉了女儿，济林娜一颗少女心，甜得颤抖，美得沉醉，她抱着父亲流出了高兴的泪水，撒娇地嗔怪父亲把她扔进了朝制森严的皇宫。吴克善当然知道女儿的真实心意，在说了几句宽慰话后，告诫女儿说：
“因为快要定婚了，你这次进京不能叩见皇上，这是满洲的祖制，直到成亲迎娶的时候。你是来日的皇后，更应德贤知礼。记住，皇宫不是王府，更不是农家草舍，你自幼任性肆意，胸无城府，实在使我担心。”
十天来，天资聪颖的科尔沁公主，一直在思索着父亲的教诲。对皇宫里的事情，她虽然不曾经历，但那种焦心伤神的生活，从平日祖父、父亲的言谈话语中已感觉到了，从姑姥——孝端皇太后、姑母——孝庄皇太后的书信和派人传递的音讯中也猜想到了，从婉儿的遭遇中也看到听到了，从清河汤泉与皇上、姑母的短暂相处中也察觉到了。这些感觉到、猜想到、察觉到、看到听到的只鳞片甲，在她的心里形成了一个神秘的、模糊的、你争我斗、十分热闹的世界。她根本没有去想这个世界的残酷和艰辛，而是想闯进这个世界，像姑母孝庄那样支配和掌管一切。这也许就是科尔沁草原特有的风土人情所培育的一种勇敢的性格吧！
十天来，情愫早熟的科尔沁公主，总在回想四年前在清河汤泉的那几天生活，特别是那场至今难忘的“雪地马追”。她想着福临：那合身合体的小龙袍，那漾着稚气的笑脸，那骑在马背上又害怕又逞强的神态，那热乎乎的小手，那飞马受惊时的坠鞍，那险闯大祸的一瞬，那事过后怕的哭声……她呀，她真恨自己当时的任性。
十天来，情窦初萌的科尔沁公主，总在猜想着福临现时的样子：个头一定长高了，也许比自己还高！容貌一定长得更英俊了，长得如果全像姑母孝庄皇太后，那才福气呢！不，男人应当更剽悍一些！现时的皇上是什么样子？整天都坐在太和殿的宝座上吗？听说皇上身边总有太监侍候，那晚上睡觉也要太监侍候吗？听说所有的人见了皇上都得下跪，那夫妻在私房里也要下跪吗？神秘的皇宫，多么想进去看看！心上的人啊，真想得心焦情急啊！
十天来，任性肆意的科尔沁公主思情难耐了。她不理解满洲这个祖制的形成，怨恨它是故意为难有情的男女。她不理解这个祖制的权力，奇怪一个皇上也要受这个祖制的管束。她向往蒙古族古老的定婚传统，如果能与皇上在马背上定婚，不就可以免去这无尽无休的思念吗？今天是举行定婚礼典的日子，她按捺不住地见到父亲，要求按照蒙古族马追定婚的礼典举行。吴克善听后吓坏了，气坏了，除严厉训斥外，并限令女儿从现时起，不得离开科尔沁王府，直至返回科尔沁的时候。真是任性肆意而不懂事的女儿啊！
谁知吴克善的限令刚刚出口，礼部侍郎就到了科尔沁王府大厅，向吴克善宣读了孝端皇太后的懿旨：召科尔沁公主济林娜立即进宫晋见皇上。
吴克善心神茫然了。