四皇太极猛力推开庄妃的手，身着戎装，直立在大清门的华灯下
皇太极在深夜丑时的钟声里，在光亮耀眼的华灯下，在和硕亲王们觊觎皇位的阴谋中，乘着黄幔金顶马车向大清门走来。
诸王贝勒、文武朝臣、各旗将领肃然站立于大清门外。宫里的太监、近臣静侍于崇政殿前。各宫的妃子及其侍女，都站在各自的宫门前恭候着。
和硕亲王代善、济尔哈朗、多尔衮、多铎、阿济格、豪格站在迎驾人群的最前面。此刻，他们有着一个共同的心情，都想知道皇太极的病情究竟如何，都想从皇太极瘫软的身躯、痛苦的呻吟和惨白的脸色中，得出一个确切的回答，以便确定自己行动的时间表。他们睁大眼睛，死死地盯着那辆缓缓走近的、落满尘土的黄幔金顶马车。
马车停下了，车帘掀起了，庄妃从车上走了下来。不等他们上前，皇太极一跃而下，直立在华灯之下。代善、豪格、阿济格一时惊呆了，多尔衮、多铎、济尔哈朗的脸上也出现了惊异的神色。他们迅速调整一下目光，只见皇太极身着金色战袍，披着红色斗篷，挎腰刀，执弯弓，在灯光下，威风凛凛，没有一丝病态。霎时间，代善的心凉了，阿济格的心慌了，多铎、豪格的心乱了，多尔衮的心陷入了更深的沉思。只有济尔哈朗看出了皇太极这样做的用心，他的心酸楚了，颤抖了，眼泪几乎流了出来。
皇太极猛力推开庄妃搀扶的手，大步向和硕亲王、贝勒、文武朝臣、各旗将领走来。庄妃紧紧跟在身边。只有庄妃知道，皇太极此时靠的不是体力，而是意志。亲王贝勒们急忙跪倒迎驾，皇太极拱手说道：
“围猎回来是不迎接的。这是谁的主意？散了吧，明天请大家吃野味。”说完，纵声大笑，转身走进了大清门。
庄妃走在皇太极的身边，听着皇太极两腿关节在“吱吱”作响，她的心“怦怦”地跳个不停，她担心皇太极会在突然之间摔倒在地。皇太极穿过崇政殿，走过飞龙阁，来到凤凰楼内庭门的台阶前，转过身来对跟随在身后的六位和硕亲王说道：
“有事，明天再议。休息吧！”
和硕亲王们恭敬地弯下了腰。皇太极一步一步地踏上了凤凰楼前的二十四级台阶。庄妃看得清楚，皇太极每登上一层台阶，一层汗水立即渗出额头，牙关咬得“咯咯”直响，两腿在急剧地发抖。可她，近在身边，却不敢伸手搀扶。当跨越凤凰楼下内庭门的门槛时，皇太极的两腿打晃儿了。他眉头紧皱，用最后的力气一搏，右脚跨过去了，但左腿却被二尺高的门槛绊了一下，踉跄几步，险些跌倒，被身边的庄妃和苏麻喇姑急忙架住了。
皇太极痛苦地瘫软在庄妃和苏麻喇姑的手臂上……
但这些，是身在凤凰楼下的和硕亲王们无法看到的。
皇太极被扶到清宁宫里，无力地躺在炕上。贤淑温情的皇后坐在炕边服侍着他。麟趾宫的贵妃、衍庆宫的淑妃、永福宫的庄妃都站在炕边关切地望着他。这时，宫女们送来了人参汤和各式点心。皇后接过人参汤，看了一下皇太极。他点了点头。皇后便一羹匙一羹匙地喂着。喝完人参汤，皇后又拿起点心，皇太极摇了摇头。宫女们退出去了。
皇太极看了看他身边的后妃，就少了一个关雎宫的宸妃，他的心情更加黯淡了……
苏麻喇姑走进中官，悄悄对庄妃说：
“太医傅胤祖来了。”
皇太极听了，冷冷地瞥了庄妃一眼：
“我此时很好，不劳他了。”说完，挥了一下手，示意庄妃、贵妃、淑妃离开中宫。
皇太极自知病情不轻。他讳疾忌医，在病情面前胆怯了。
这时已是四更时分，弯月早已落山，窗外一片漆黑。皇后心疼地说道：
“你是太累了，睡一会儿就会好的。”她习惯地把椅子挪到炕边，坐下来，把手轻轻放在皇太极的身上，侍候着皇太极入睡。
可皇太极没有一点睡意。刚才大清门外和硕亲王们的神态，使他心中的疑团难解难消。他清楚地知道，他们在等待着什么！他想起父亲努尔哈赤的晚年，为了避免儿子争夺汗位，亲自带领子侄盟誓告天的情景：