三十三四月十二日，李自成决意东征吴三桂
李自成进入北京二十多天来，大顺政权的各项事务进展顺利。在军事上，刘芳亮率师南下，山东各主要城市已归顺投降，大顺军的檄文和投牌，已向左良玉、刘清泽、高杰驻守的长江两岸传去；山海关吴三桂接受招抚的呈表已于昨日到达北京，李自成非常高兴，等待着吴三桂的“复命拜职”。在政治上，大顺控制的地区，已建立了地方政权，河北、山西、陕西、河南、湖北等省的府、州、县的地方官员，已赴任理事。“均田”事务，已在有的州、县展开。永昌皇帝发出的关于“凡被霸占的田产房屋，不论远近，一律归还原主。外逃官绅地主的府第、田庄，由贫苦农民公平分配”的谕告，贴于城镇乡衢，受到农民的热烈欢迎。在经济上，北京城里的“追赃”活动，沉重打击了明朝的大僚勋戚，使大顺政权获得了巨大的财力。
这二十多天，是大顺政权的鼎盛时期。
就在这鼎盛时期刚刚开始的时候，吴三桂叛变的消息，像一声晴空炸雷震动了李自成和他的文臣武将们。
四月十二日清晨，永平、丰润、天津等地的大顺官员和游哨，不断送来吴三桂《为君父报仇》的檄文；北京城里谣言纷起，人心恐慌。正在武英殿里召见京郊各乡耆老了解民情的李自成，不得不匆忙结束这次问政于民的召见，亲自处理山海关的局势了。
入夜，在武英殿里，李自成召开了紧急会议，刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩、田见秀、李过、袁宗第、顾恩君等主要朝臣都参加了。李自成像往常一样，在阐明议题之后，便认真听取他的朝臣们的议论。
因为王则尧委托报信的士卒还没有到达北京，他们都不了解吴三桂降而复叛的内情，更没有想到吴三桂此举乃是公开投降清廷的前奏。在一阵沉默之后，便议论开了。
牛金星仍然沉醉于筹措登极大典和不断的登极朝仪演练之中。他认为吴三桂之举是“疥癖之疾”，于大局无损。他主张仍按礼政府正式公布的日期，于四月十七日登临大位，然后派一大将东征。他说：
“只有登临大位，才能名正言顺地号令天下，以免四海鱼鳖虾蟹之徒，再树旗帜，扰乱天宇。”
宋献策也说“帝星不明，宜速登位”。但对吴三桂降而复叛，甚为忧心。他怕明朝各地降官降将，效尤而来，怕招抚左良玉、刘清泽、高杰的事情受到影响。他主张在李自成登极的同时，派兵东征，早日平息吴三桂的叛变，以儆效尤。
李过、田见秀、袁宗第等大都同意宋献策的主张。李岩因事变突然，心绪茫然，又因“缓进”之策是自己的建议，现在归于失败，心里不免有几分内疚，便一直沉默着。刘宗敏似乎发现了李岩不安的心境，便大声说道：
“吴三桂降而复叛，咱们不能轻看！明朝的降官降将多，要都来这一手，不就乱了套吗？我看，解决这个问题，刻不容缓！”
大家都静下来，听着刘宗敏坚定果敢的发言。
“闯王对吴三桂的恩赐，超过了任何一个归顺的明朝将领，而且已经晋封为侯。按理说不该出现意外。或许是王则尧处事不当，或许是吴三桂听信了瞎嚼舌头的谣传。哼！外边言传咱们夹拷了吴襄，逼他交出五万银两，真是碰到了鬼！咱们要是夹拷他，五十万银两也松不了刑！还言传我刘宗敏抢夺了陈圆圆，放他妈的臭屁，陈圆圆细手细腰的，经得起我刘宗敏捏扒？我抢她干屌！这些风言风语，我看都是那些心里不服的明朝官员放出来的。我看，拿几个收押的死硬大僚开开刀，煞一煞这股邪气……”
刘宗敏似乎透了一下心里的闷气，情绪缓和了一些，谈出了他对山海关问题处置的看法：
“如果大元帅决定用兵，我去收拾这个反复无常的杂种。我看吴三桂面前不外乎是两条路：一条是打，他现在手里有十多万兵马，素有‘宁远铁骑’之称，还有资格和我们打一仗，直到完蛋为止，落个周遇吉第二；一条是和，当然，要和也难，但也不是没有希望。俗话说：‘谣言长腿不长命’，当他知道吴襄在北京好端端的，吴府完整无损，陈圆圆不少一根眉毛，这个反复无常的家伙，也许也会向咱们这一边‘反复’一下。林泉，你看吴三桂会转回头吗？”
李岩见刘宗敏点名询问，不好再默不作声了，便把自己思之未熟的想法说了出来：
“刘侯讲得甚是有理，如果吴三桂是听信谣传降而复叛，谣传破灭，真相大白之后，吴三桂也许会转回头的。但如果不是因为听信谣传，那事情就很难说了……”
李自成听出李岩话中有话，便说了一句：
“林泉，你都想到什么，都说出来！”
“臣也只是乱想一气，如果东虏在中间横插一手呢？”
李自成也很担心这个：
“有这方面的迹象吗？”
“没有。还是过去我们议过的那些……”
大家又就这个问题议论起来，你一言我一语，意见逐渐趋于一致：不论东虏是否从中插手，都应采取迅速行动，控制山海关局势的进一步恶化，争取主动，必要时，先控制山海关，以防东虏侵扰。他们根本没有想到，大清的十八万兵马，已经向山海关进发三天了。他们没有想到，孝庄已经向吴三桂开出了高于闯王几倍的价钱。他们更没有想到，那个使崇祯焦头烂额的外患，正在向大顺政权逼近。
李自成在静静地听着，默默地思索着。他明白，不论吴三桂出于何种原因而叛变，要想重新归顺已不可能了，与吴三桂的决战已不可避免。但眼下自己能抽调的兵力只有十万人，没有把握消灭宁远铁骑，更没有力量消灭吴三桂与东虏的联军。但如果坐视山海关局势继续恶化，使吴三桂与东虏公开联手，关门一失，永平一带就难以保全了。现在惟一的办法是，抢在吴三桂与东虏联手之前，迅速出兵，在征讨的声威下，谋求与吴三桂和谈。这个和谈哪怕维持三个月、半年也好。这样对招抚江南的左良玉、刘清泽、高杰都是有好处的。如果和谈不成，自己也可以奇袭山海关，控制关门，切断吴三桂与东虏的联系。
李自成在大家充分议论之后，说出了自己的最后决定。
他决定暂缓举行四月十七日的登极大典，并决定率明太子慈烺、永王慈照、定王慈炯、秦王求枢、晋王求桂亲自东征，使吴三桂为“君父报仇”的借口失去号召力，并为吴三桂的能够“和谈”留有转变的余地；
他决定带吴襄同行，用事实粉碎谣言的传播，并使吴三桂不能轻易决定“交兵厮杀”；
他决定带领六万精兵前往，必要时，奇袭关门；
他决定刘宗敏、宋献策、李过从征，留牛金星、李岩、田见秀、袁宗第等驻守京师，保证大顺政权机器的正常运转。
李自成的决定是周密的，可惜已经晚了。
就在这天晚上，另一个重要会议，在辽河岸边清兵大营的军帐里举行。