十六没有永远的朋友，没有永远的敌人，没有不变的准则
十一月二日下午，送走科尔沁亲王吴克善后，多尔衮单独在他的书房里，召见了内院大学士洪承畴。
一盏红纱灯把书房照得通亮，一盆红炭火使书房温暖如春，两把紫檀木座椅摆在火盆两边，旁边的茶几上，放着盐水煮沸烤干的瓜子和特为洪承畴冲泡的武夷山乌龙茶，一切都显得适闲而雅静。这样的气氛，在多尔衮的书房里是少有的。
洪承畴来了。两个月来，显得胖了一些。他依然是衣冠整洁、神态从容、举止稳健，白晳的脸上有一层疑惑之色，但已被强作的微笑冲淡了。他被睿亲王府的长史引进书房，正要向多尔衮行晋见大礼，多尔衮急忙站起迎接，一把挽住他，一边让座，一边说道：
“送走科尔沁亲王，今晚稍微得闲，特请先生前来，作不夜之谈。”
洪承畴急忙道谢，略带恭维地说道：
“辅政王日理万机，为国事操劳，略显消瘦，但更加清癯神驰了。”
多尔衮十分高兴，斟茶相让：
“这是特为先生准备的乌龙茶，是先生家乡出产的吧？”
洪承畴俯首作答，接过茶杯，双手一拱，算是礼仪上的答谢，浅浅呷了一口。乌龙茶早跑味了，至少是两年前的产品，大约是阿巴泰这次入边时掠夺来的。但在这关外，能喝到家乡的茶，也确实不容易了，况且又是多尔衮特意为他准备的，便连声叫好：
“色雅味香，沁人肺腑。喝到家乡的茶不易，得辅政王如此垂爱更不易啊！”
多尔衮也捧起茶杯说道：
“清茶一杯，请先生为我解远方之谜！”说完，也浅浅呷了一口，端坐静听，大有请教之意。
洪承畴一时摸不准多尔衮要谈什么，心中稍有慌乱。但他毕竟是见过大世面的，很快就镇静下来，略作思索，迅速地猜想到可能是有关宁远兵败和吴三桂的事情，心里立即踏实了。他来不及放下茶杯，急忙站起，恭敬地回答：
“蒙辅政王屈尊垂问，微臣将尽其所知，竭诚竭力。请辅政王赐知谜面。”
多尔衮慢慢地说出五个字：
“闯贼李自成！”
洪承畴手中的茶杯晃了一下，茶水漫出，洒在炭火上，“嗞”的一声，化作一缕青烟消散了。他觉得十分尴尬。多尔衮急忙叫他坐下叙话，并托壶为他添茶解窘。
对这样一个突如其来的问题，洪承畴心里根本没有丝毫准备。他归顺清廷近两年来，上至皇太极，下至诸王贝勒，谁都没有提过这样的问题，自己平日也没有关注过闯贼的活动情况。多尔衮为什么对闯贼感兴趣呢？
多尔衮似乎看出了洪承畴的疑虑，特意解疑释虑地说道：
“先生不要有所顾忌。我之所以不在崇政殿问计于先生，就是怕先生有所不便。在我看来，能在中原纵横驰骋，敢于与崇祯作对抗衡的人，不论是贼是匪，大概都是有几分本领的。先生在几年前不是剿过闯贼李自成吗？”
洪承畴猜出了多尔衮的用心：准备在中原对付闯贼了。他佩服多尔衮的深谋远虑，庆幸自己终于等到了施展才能的机会。是啊，在这大清朝野，还有谁比自己更了解李自成呢？他抓住时机，尽其所知，详细地谈了崇祯二年（1629年）李自成起事的经过；谈了当时陕西天旱地荒，米贵民饥，官吏催逼赋税，百姓卖儿卖女的情况；也谈了高迎祥、张献忠、罗汝才、点灯子、神一元、不沾泥等如何揭竿而起，杀死官吏，焚烧官府衙门。讲着讲着，他不自觉地露出了明朝兵部尚书的身份和口气，痛骂李自成反叛朝廷，扰乱天下，祸国殃民，妄图窃取神器，实有万死难赦之罪。多尔衮静静地听着，有时闭目想着，对洪承畴痛骂李自成的“春秋”词句，偶尔微微一笑，但并不插言。在洪承畴讲完这个段落之后，他颇有感慨地说道：
“我以为明朝皇帝只对我们关外满人一向无情无义，听先生之言，才知道李自成他们和我们满人一样，也受明朝皇帝的欺压啊！”
多尔衮的感慨，使洪承畴心头一惊，头脑“嗡”的一声清醒了：当着和尚骂秃头啊！他十分失悔。但多尔衮似乎没有在意，仍然用热情期待的目光看着他。为了摆脱又一次的尴尬，他立即接着多尔衮的话头，在态度上转了一个大弯地谈了起来：
“诚如辅政王所论，由于明朝皇帝无情无义，中原百姓铤而走险。从崇祯元年到崇祯八年，各地揭竿造反者，多如牛毛，窜扰于河南、陕西、甘肃、湖广地区，人数达几十万之众。其中名气颇大者，有高迎祥、李自成、张献忠、老回回、曹操、革里眼、左金王、争世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等人，被称统为“义军十三家”。崇祯七年，明朝调集全国各镇兵马，同时在各地进行围剿，打算把他们各个击破，以便在肃清内忧之后，专意对付辽东，也就是对付我们大清。崇祯八年（1635年）正月，十三家七十二营三十多万兵马聚于河南，高迎祥等十三家首领聚于河南荥阳，共同商议粉碎明军围剿的作战大计。李自成当时只是闯王高迎祥手下的一员闯将，在名分上，根本不能和十三家的主帅相比，在力量上，也只是高迎祥手下的一支，兵马不过三千。但在这次决定十三家命运的会议上，李自成却表现了非凡的才能和胆略。他根据明军的围剿部署和明军各部素不同心的弱点，力排众议，大胆提出‘分兵定所向’的主张，确定了‘联合作战，分兵出击’的战略，以进攻的姿态向明军最薄弱的地方冲击。十三家七十二营的兵马，按照他的主张，老回回、革里眼、左金王率师南下，抵御湖广官兵；射塌天、横天王、九条龙率师西进，抵御陕西官兵；争世王、混十万、过天星、顺天王率师北上，扼守黄河；他随高迎祥、张献忠、罗汝才率师东征，攻占明朝中都凤阳，焚烧了皇陵，掘了朱家祖坟，一举而震动中原，使崇祯皇帝昏倒在乾清宫里。李自成的名字传遍中原，不仅为十三家七十二营的主帅所敬重，也成了崇祯皇帝恨之入骨的仇人……”
多尔衮听到这里，连声叫道：
“好！好！敢作敢当，李自成真是一条汉子。有这样的人混搅乾坤，崇祯的好觉睡不成了！”
多尔衮的叫好，使洪承畴的心神一振。他是在荥阳大战之后，被崇祯皇帝晋升为太子太保，挂兵部尚书衔，兼陕西、三边总督。从那时起，他就直接和李自成在战场上打交道了。李自成那凶狠冥顽、宁折不弯的秉性和军事上善守善攻、随势灵活、不囿古法、长于捕捉主要目标的才能，确实是非凡的，而惯于野战的猛打猛追的闯劲，今日思之，犹心惊胆寒。为了显示他对李自成的熟知，便接着多尔衮的话头，谈出了他在追剿李自成五年时间里的深切感受：