二十三青藤在寻找攀附的大树。但愿这一次也没有看错人
宁远城明军进攻连山、塔山的塘报和饶余郡王阿巴泰前往宁远前线的懿旨，于八月十日午后未时送到内院学士们手里，像一声炸雷引起山谷回响一样，打破了谋臣们几天来一直卡在嗓子眼里的沉默。
这些内院学士——范文程、刚林、罗硕、洪承畴等，都是一些凭嘴皮子过活的“清客”。他们名义上是皇太极的“智囊”、“顾问”，待遇上也相当于六部大臣，而且被皇太极、亲王、贝勒、贝子称为“先生”，但实际上，都像一根又细又长的青藤，不依附在一棵大树上，就连自己的腰杆也挺不起来。尤其在这大清的草创时期，在一般将领眼里，刀枪胜于言谈，厮杀重于谋略，这些咬文嚼字、斯文虚弱的书生，还不如一匹顶用的好马。
今天，皇太极死了，“大树”倒了，他们从梢到根都窝爬在潮湿的墙脚，无人理睬。而且，皇太极生前结怨的一些亲王、贝勒、贝子，又把对皇太极的不满，迁怒于他们这些谋臣身上，认为一切坏事，都是这些歪嘴和尚念出来的。谁不想在他们的身上狠狠地踩上几脚呢！
这几天，他们都在寻找一棵新的、能够攀附的大树，以便重新挺起腰杆，昂起头来。他们已经选中了自己依附的“大树”，都在暗中担心这棵“大树”会不会在风暴中被雷电劈倒。但他们都不在宗室之列，都无权参与嗣君人选的议论，只能站在旁边眼睁睁地看着，或者在别人不注意的时候，偷偷地给自己心中的人选递一个眼神。
现在，说话的机会来了。在战争问题上，出谋划策是他们独占的话题，“分析敌情动态”呀，“猜测敌帅意图”呀，“提供敌人情况”呀，“进行策反招降”呀等等，他们都有许多主意供皇帝选择。今天皇太极没有了，只能说给中宫那位压根儿不懂打仗的皇后。其实，他们也没有许多话要说，因为这次敌方的统帅，不是别人，正是大家早已熟悉的宁远总兵吴三桂。他们此刻相同的想法，就是借这次吴三桂进攻之机，把自己心中的“皇上”推上皇位。
八月十日午后申时，洪承畴接到内院大学士刚林的邀请，来到刚林的住宅。刚林短衣短裤，趿履而迎。
洪承畴虽然投降清廷的时日不长，但他知道刚林这个五十多岁的满族大学士是多尔衮的心腹智囊，他为人虽然粗俗，但在打仗上极为精明，多尔衮每次出征，总是把他带在身边。多尔衮曾多次给人讲：“如果老天爷给刚林一桶墨水，那就比范文程厉害多了。”
洪承畴猜想，今日刚林之邀，也可能出于睿亲王多尔衮的指使，所以，他珠冠加顶，朝服在身，想以严格的装束和肃穆的仪表，提高自己的身价。在第一次会晤中，要刚林明白，洪承畴原是明朝的兵部尚书啊！
宾主在客厅里一张方桌前坐定。一壶清茶，一把蒲扇。几盘瓜果，几声寒暄之后，刚林就海阔天空地扯了起来。从连山、塔山的塘报，到皇后的懿旨；从宁远总兵吴三桂，到饶余郡王阿巴泰；从正在北京受困的崇祯皇帝，到躺在崇政殿里的皇太极；从洪承畴身边的侍女，到永福宫的庄妃。汉语、满语、粗语、脏语交相使用，听得洪承畴面红耳赤。最使洪承畴惊讶的是，刚林谈到皇太极时，竟然直呼“洪台吉”，谈到庄妃时，竟然称作“迷人妞”，吓得他浑身大汗。在明朝哪怕是这样一个字，也得掉脑袋啊！最使洪承畴难以忍受的是，刚林在兴致高涨之时，竟然抬起一双长久不洗的脚板，搁在方桌之上、瓜果清茶之间，蒲扇一挥，一股尿臊屎臭之气，直扑洪承畴，钻入肺腑，而刚林依然侃侃而谈，根本不看洪承畴一眼。这时，洪承畴才意识到，明朝的兵部尚书洪承畴早已不存在了。他的心全凉了。
正当洪承畴心中五味翻腾之际，刚林突然收回双脚，话入正题：
“洪先生，你说，要收拾当前这样乱哄哄的局面，哪个亲王最合适？”
洪承畴急忙收住心中奔腾的思绪，没有想到如此重大的问题，刚林竟然脱口而出。他略假思索，遂即周旋了一句：
“皇后懿旨，已令饶余郡王出马，连山、塔山的局势，会很快扭转的。”
刚林笑了，轻蔑地说道：
“阿巴泰是个别人吹气他蹦跶的蛤蟆，一个郡王，算个屁！宁远前线的事，你洪先生怎样折腾的，我不管。我只想知道，皇宫里当前的局面，谁能收拾？”
洪承畴听得出来，祖大寿派人给吴三桂送信的事，多尔衮可能告诉了刚林。但他要知道今日之邀，是不是多尔衮指使的。他佯装震惊地站起来，急忙说道：
“如此大事，洪承畴不敢妄想，不敢妄言。”
刚林看洪承畴害怕的样子，一只大手“啪”的一声拍在洪承畴的肩上，把洪承畴按在椅子上：
“洪先生，你这明朝的兵部尚书，芝麻大的胆啊！‘不敢妄言’？可能是真的。你们明朝那个皇帝，真他妈的不是物，谁说错一个字就杀头。我就不信，他一辈子不说溜嘴？咱们这儿，没有那个规矩。前几年，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，经常和‘洪台吉’骂架。这几年，倒是慢慢向明朝皇帝学了。这都是范文程那老儿撺弄的！可你说‘不敢妄想’，那是扯蛋！你在肚子里想的，谁能钻进去看看！你那个《中原定鼎十策》，还不是想出来的？别他妈的老驴拉磨绕圈子，说一说你到底是怎么想的？”
洪承畴听明白了，这一切都是多尔衮安排的。多尔衮不仅要自己在宁远前线出力，还要自己在皇宫争斗中设谋。前天宴赏会狂欢之夜的会晤，真的是君臣龙云之会吗！一个辉煌的前景突然展现在他的面前，他的心禁不住跳动起来。但当看到刚林那舒展痛快的神采和那直言直语的气派时，自卑、高傲、愤懑、不服的心情沸动起来：
“一个粗俗的鞑子，一个文墨不通的莽汉，一个不懂礼仪、不分尊卑的狂徒，都是这样活灵活现、无拘无束地做人。可自己呢？倒落得这般地步！”
洪承畴不想直接回答刚林的问话，他要用“佐臣”起码的知识，煞一煞这位满族大学士的威风。
“大人有问，洪承畴只好从命。皇上驾崩，诸王争位，历史上各代王朝，均有此等事情发生。而收拾此等混乱局面者，综观几千年历史，其人必须具有‘四会’的本领。”
刚林有些不懂了：
“‘四会’？什么‘四会’呀？”
“‘四会’者：会隐，会吹，会变，会断。也叫‘王者四术’。”
刚林更加糊涂了：
“洪先生，慢慢讲！我要好好听一听。”
刚林认真专注的神态，使洪承畴觉得心底十分痛快，觉得自己一时高大了许多，便清了一下嗓子，侃侃而谈：
“‘会隐’，就是精于韬晦之术。在君王执政期间，静若处女，隐其锋芒，不顶撞上司，不评论同僚，大巧若拙，大智若愚，不招君王猜疑，不引群臣忌恨，积德之事莫让，结怨之事莫为。这叫‘观时机以待风云’。”
刚林默默点头，似有所悟。
“‘会吹’，就是精于‘轿夫’之术。君王执政期间，不仅要工于臣服，而且要精于臣道。君王未语，先得其心；君王未言，先出其声；君王不便言者，当率先而导众。急君王之所需，投君王之所好。君王悦，则人臣之望自然而至。这叫‘打基石以待未来’。”