十二清河汤泉的“马追”……
当济尔哈朗披枷戴锁，率领败军之师抵达浑河桥头时，蒙古科尔沁外藩亲王吴克善带着他的女儿济林娜和伊罗根、婉儿，冒着大雪来到清河汤泉。家乡的音讯，兄妹的团聚，给孝庄带来了极大的喜悦。安园一下子热闹起来。
这是真实的、不带任何虚假的喜悦。没有鼓乐，没有鞭炮，没有百戏歌舞，没有酒绿灯红，但也没有森严的宫规，没有繁缛的礼仪，更没有虚假的做作和那些呆板苍白的跪立起坐。孝庄像是回到了科尔沁草原，回到了那逝去的自由自在的岁月。
皇淑妃好几天前回盛京去了，宁园空着，正好成了吴克善及其随从的住所。婉儿像回到娘家一样，住进苏麻喇姑的房里。济林娜见了姑妈，十分高兴，被孝庄留在房里住了。这真是远离清宁宫的乡下山区啊，一切都变得亲切、新鲜。皇上福临高兴得撒欢儿了。
婉儿两个月不见，有些变样了。科尔沁草原的水和土，使她长高了，长胖了，脸色也白里透红了，科尔沁草原的风和雨，也使她变得泼辣了，有劲了，手脚放开了，连走路的样子也变了；尤其是那件绿色的蒙古长袍和那一条宽阔而绣有彩云的黄鱼腰带，使她完全变成了一个蒙古少女；那娇小的、婀娜的身形，那大大的、机灵的眼睛，那圆圆的、红扑扑的脸庞和一笑间露出的甜甜酒窝，真像死去的蒙丽花。苏麻喇姑说像，孝庄也说像啊！
伊罗根两个月来，伤情完全好了，显得更加魁伟英武。棱角分明的脸，粗黑直射的眉，高高隆起的颧骨，加上一件黑色的蒙古长袍和软帽，谁敢说他是一个满人？谁敢说他是一个护卫头目？说是蒙古八旗的统领，也够格啊！
最使孝庄爱怜的，是吴克善的女儿济林娜。这个女孩子只有八岁，聪明伶俐，异常活泼，一双大眼睛滴溜转动，极有光彩，而且小嘴乖甜，很会说话，说的都是大人的语言，十分讨人欢心。在长相上，也许由于基因遗传的完全巧合，科尔沁博尔济吉特氏家族的所有优点，都集中在这个女孩子身上，她既具有大姑妈宸妃的娇媚秀美，又具有二姑妈孝庄的敏丽聪慧，而那机灵大方的雅气，肯定是父亲吴克善传给她的。孝庄把济林娜搂在怀里，抚摩着她的小手，高兴地对吴克善说：“老天保佑，科尔沁博尔济吉特氏一家，终于出了一个‘小人精’啊！”于是，在安园里，济林娜立即成了大家称赞、夸奖、议论的话题。
福临从小囿于清宁宫，接触的宫女，都是站的时候少，跪的时候多，微笑的时候少，绷脸的时候多，根本没有见过一个笑脸盈盈、笑声朗朗、举止自然、言谈尽情的女孩子。他惊异了：有这样一个表姐，母亲怎么没有说过呢？特别使他着迷的是，济林娜披着一件猩红洒金细绒斗篷，戴着一顶金边镶着长长白绒的红色的风雪帽，一条杏色驼绒围巾绕在颈上，真像天仙下凡一样。在纷纷扬扬的大雪里，热气跳在身上，欢乐闪在头上，喜悦笑在脸上。济林娜啊，真像一团火，吸引着福临，温暖着福临啊！
吴克善这次突然来到清河汤泉，是奉父亲寨桑贝勒之命而来。表面上，他为孝庄送来一匹名叫“踏云黄鹂”的千里马——孝庄的坐骑“杭爱”被人用毒箭射杀了，科尔沁不能让自己的女儿用脚量路啊！实际上是探听宫廷内情的。
当济尔哈朗出征宁远和孝庄来到清河汤泉的消息传到科尔沁，寨桑心里不安了：这个饱经风霜的老狐狸，虽然在几百里之外，但对朝廷的气候变化，是非常敏感的：济尔哈朗的出征宁远，给多尔衮以扩展权力的时机；女儿的离开盛京，使清宁宫失去了依柱；而妹妹的才智与心力他十分清楚，根本不是多尔衮的对手，而且还会成为多尔衮“挟天子以令诸侯”的腰牌。他担心大权旁落，更担心大权旁落后宫廷内争的突变。他要提醒女儿：保住福临到手的皇位比争得这个皇位更难啊！他要摸清女儿的打算：女儿啊，难道你真的“不参与朝政”，放心地把自己的命运、福临的命运和科尔沁博尔济吉特氏一家的命运，都交给野心勃勃的多尔衮吗？
吴克善到清河汤泉的当天晚上，当苏麻喇姑和婉儿窃窃私语，谈论女儿家心中隐事的时候，当济林娜向福临讲述科尔沁草原上的奇花异草、珍禽怪兽、芦塘的仙鹤、阿鲁坤都伦河里的游鱼和塔尔禅香火不断的喇嘛庙的时候，吴克善和孝庄在安园西侧房子里进行了密谈，没有人作陪，没有人侍候，他们谈论的一切，决定的一切，都消失在这场一去不返的风雪里，成了千古之谜。历史留下的痕迹是：吴克善从清河汤泉返回后，科尔沁就大力扩充兵马了。
在吴克善与孝庄密谈的时候，居住在安园下屋的勒克德浑和宁完我，在一盏孤灯下，沉默无语地猜测着。他们知道，送一匹“踏云黄鹂”是不会劳外藩亲王吴克善的大驾的。在他们的记忆里，科尔沁寨桑贝勒很少来到盛京，根本没有进过清宁宫，大约是为了避免外戚干预朝政之嫌。但吴克善的每次出现，几乎都是挟着风雨的。这一次呢？宁远决战的风云起了，宫廷内争的气氛紧张了，吴克善来了。他会留下什么？带走什么呢？
勒克德浑开口了：
“宁叔，吴克善亲王这次来，真的是为了送一匹马吗？”
“这是需要用心想的时候，也是增长才干的时候。你说，他这次来是为了什么呢？”
“与宁远决战有关吧？”
“也许有。你觉得什么地方有关呢？”
“是不是吴克善要出兵宁远？前几天你不是说过，郑亲王舍宁远而先取中后所、中前所是失策吗？吴克善是不是也看出了这一步？”
“小王爷从大的事情上考虑问题，思路的开端是对的。所谓朝政，无疑是关系国家兴衰的大端，但许多大事的根子，往往源于细枝末节和各种微妙的关系之中。这是思考、决断问题时断乎不可疏忽的。”
勒克德浑点头称是。他反应极快，略加思索，随声问道：
“宁叔，吴克善此来，难道与盛京六部人事的变动有关？圣母皇太后离开盛京不几天，礼部、吏部的官员，几乎同时进入六部任职。这些人十之八九，都是睿亲王和豫亲王的心腹。两宫皇太后和皇上有架空之危，朝政大权有旁落之虑。难道吴克善是为此而来……”
宁完我听了，心里十分高兴，但他未置可否。他不愿裁定勒克德浑判断的正误，只愿教会勒克德浑这种思索问题的方法。
“圣母皇太后和睿亲王多尔衮，都是我们大清左右风云的强者和能手。小王爷今后观察问题，当注意他们二人的一言一行，直至细枝末节，然后加以比较分析。这样，即使不能窥测久远，也可以知其明天。今晚，外藩亲王与圣母皇太后的密谈，效用也许不在当前，而在未来。愿小王爷潜心观察思虑。”
勒克德浑默默点头。
“小王爷尚需牢记：计于心者不出于口，出口则祸至矣！”
庭院传来谈话声、脚步声，打断了宁完我的话头。吴克善在伊罗根的护卫下，去宁园安歇了。
勒克德浑默默地思索着，思索着宁完我没有说完的教诲……
第二天上午，孝庄传谕清河汤泉总管：三天后，要在雪地上举行一次“马追”，以鉴别“踏云黄鹂”的腿力，并要伊罗根、宁完我、勒克德浑和苏麻喇姑参加。因为他们都是马背上的高手。
“马追”是蒙古族古老的风习，带有游猎民族的显著特点。起于何时，已不可考。如何成俗，也说不清。大约是远古年代男女青年恋情时的一种马上幽会的方法。但到了努尔哈赤时代，这位杰出的军事家、大清江山的奠基人，给蒙古族古老的“马追”活动赋予了新的内容，变成了八旗兵骑术比赛的一个军事项目，常在大雪纷飞的日子进行，以异乎寻常的艰苦寒冷，锻炼八旗兵的性格。今天，也是冰天雪地啊！
“马追”的消息一传出，安园沸腾了，清河汤泉沸腾了。
勒克德浑自从被废黜宗室之后，就失去了战马，礼亲王的马厩里有马，他也无权纵马奔驰了。今天接到孝庄的谕示，他心情激动，手痒了，腿痒了，脚板也痒得站不住了。
同时，一种奇异的感觉浮上心头：难道皇太后此举另有所谋吗？他困惑不解地走进泰园，牵出爷爷的坐骑“**青”。
“**青”也许因为长期伏于枥下，难得展蹄飞腾，现在，机会来了，它嘶鸣着，翻动着四蹄，用噗噗打笛的嘴唇舔着勒克德浑的手臂、肩头。勒克德浑翻身上马，“**青”绕着汤泉奔驰起来。跃起平稳，落蹄轻巧，在厚厚的雪地上，留下了跨度大小一分不差的蹄印。勒克德浑抖了一下马缰，“**青”猛力加快了速度，四蹄舒展，快似流星，身边的青松、白桦、蓦然向后移去，不听一丝声响。勒克德浑满意极了。他翻身下马，抚摸着“**青”的额头说道：
“‘**青’啊，我拿出绝招，你使尽力气，让圣母皇太后看看，礼亲王府也有骏马和勇士。”
“**青”似乎听懂了勒克德浑的话，它昂首仰天，长啸了三声。
宁完我毕竟比勒克德浑深沉。他知道，圣母皇太后要一个奴隶参加“马追”，必定有着极深的用心。他和勒克德浑搬进安园十多天来，对这个女人看得更清楚了。
这个女人，确实具有多尔衮、济尔哈朗们所不及的胆略。她远离盛京，摆脱宫廷杂事的纠缠，在这荒僻寂静的山区里，已经把目光移向中原大地了。不满足现状而不断进取的人，是最可敬的。
这个女人，确实具有多尔衮、济尔哈朗们所不及的才智。在炉火旁几次不知疲倦的闲谈中，她不仅牢牢把握着大清的现实，而且从历史上的许多遗事，特别是辽、金两朝的大量资料中，吸取了许多有用的教益，并且，开始思索未来的运用。能将历史得失的经验教训用于现实的人，是最可畏的。