第八章 署直督恭迎銮驾 寻奥援贿交权贵
袁世凯丁母忧，朝廷夺情，只给百日假期，到八月初九假期已到，次日他就上折销假谢恩。袁世凯一复任，就赴黄河险工勘查。黄河淤积严重，山东段每年都出险情，今年有两处决口，一再漫决。若不尽快合龙，一到十月，凌汛到来，则更无从措手。袁世凯调武卫右军及先锋队数千人分赴两地，严限两月内合龙。他在河工上待了二十余天，抢险、救灾安排妥当才返回济南。
当时《辛丑条约》已经签订，赔款四亿五千万两，国人均一两；分三十九年还清，本息高达九亿八千万两。这笔巨款当然由各省理赔，山东分到的任务是每年赔款九十万两。这笔突然增加的支出如何办理，朝廷要求各省必须切筹办法。袁世凯与司道幕僚们商议，救急的办法是成立筹款总局，专门负责整饬杂税厘捐各事宜，并在地方设立分局，名头是杜绝地方中饱侵蚀，其实是加大搜刮，与地方争利。而长远治本之策，则是举办自强新政。他在奏折中说：“国债永无了期，国势更难自立。譬之重疾之人，血气大亏，疮疖遍体，不思服药以培气，徒恃剜肉以补疮，疮未合而肉已先消，疾日增而气愈不固，一旦更为风寒所袭，遂至不复能支。为今之计，偿债固属急务，自强尤为要图，必须统顾兼筹，始可勉为善图。况东省强邻逼处，铁路纵横，久已受制于人，不啻据我堂奥，尤当力筹防范，冀可隐杜侵陵。凡营伍、器械、学校、商务、制造各端，在在均关紧要，亟须因势利导，逐渐振兴。”
袁世凯的奏折深得慈禧的赞赏，很快军机大臣得旨：筹办极有条理，具见公忠，殊堪嘉尚。各省皆能如此认真，何难妥筹钜款？
朝廷自年初推行新政，颇有些动静，袁世凯要求山东的新政必须走在全国前列。他丁忧期间，几项新政一直在紧锣密鼓地筹办。九月二十四日一天，他连上两折三片，全都事关山东新政。
一是奏呈山东试办大学堂情况。经过数月筹备，山东大学堂将于近期开学，首批招收学生三百人，由周学熙任总办，聘请美国人赫士任总教习。袁世凯在《订美国人赫士充大学堂总教习片》中说：“各种西学，必须延聘洋人，为之师长以作先路之导。现由臣访订美国人赫士派充大学堂总教习，该洋人品行端正，学术淹通。曾在登州办理文会馆多年，物望素孚，实堪胜任。”这是摆在桌面上的理由，不能摆到桌面上说的，是英国人租借了威海，德国人占据了胶澳，他希望通过聘任赫士，以加强与美国人的联系，将来借势美国对英、德能有所牵制。
二是创设山东商务局。袁世凯出任地方后，与洋人打交道多了，对各国情况也更加了解，对各国以商致富感受颇深。“考泰西各国，待商甚优。各埠均设商会，国都设总商会，以爵绅为之领袖，其权足与议院相抗。并特设商务部专理其事。其经商他国者，则为置领事以统辖之，驻兵舰以保卫之。有大利害则领事以达于公使，而争诸其所经商之国，务逞其欲而后已。故商人有恃无恐，贸易盛而国以富强，论者至以商战目之，非虚语也。”大清则对商业不够重视，商人地位也很低。“中国商人力薄资微，智短虑浅。官吏复轻为市侩，斥为末民，平时则听其自为懋迁，遇事辄不免多方抑勒。故良商畏避官吏几如虎狼，自保弗暇，何暇远谋？若不亟图整顿，恐中国商利外溢，将益重江河日下之忧。”袁世凯在省里设商务局，在府县分立商会，公举董事。“其局员务痛除官场积习，其董事务熟悉商业情形。要使官与商可呼吸相通，商与商可臂指相使。有弊则易以革，有利则易以兴，有限于财力权力者，则为之扶掖以助成之，有受人抑制欺凌者，则为之纠察而保护之。庶民皆知商之可为，商皆知业之易保。从此风会日辟，知识日增，商务日兴，货物日阜，内之而生计不忧终窘，外之而利权不尽旁倾。”
三是设课吏馆。袁世凯在年初就建议，朝廷在京师设课官院，各省分设课吏馆。山东候补正佐各员一千多人，山东课吏馆已经开课，分批培训，教授政治、洋务、财赋、河工等知识。袁世凯计划通过考试考核，奖优罚劣。特别优秀的，他将亲自传见考察，酌情委用。
四是设校士馆。朝廷已经下旨，明年开始，乡试、会试皆废八股，改试策论，兼试中外各学。但大量士子一直是在八股文上用功夫，对各国政治、艺学很少涉猎，就连中国政治、史学也不能贯通，转瞬应试，如何应付？所以袁世凯要求各府县都设校士馆，由省里统一赶印书籍教材，分发各属。举人、秀才都可以前往学习。这一举措令手足无措的士子们犹如抓住了一根救命稻草，颇获赞誉。
此时，两宫銮驾已经进了河南，少则一月多则两月必能到京，为了加强京畿治安，他上奏请派甘肃提督姜桂题率军三千北上，驻扎近郊。经八国联国一战，驻扎直隶的武卫军及淮练各军已经崩溃，只有袁世凯的武卫右军因随他调至山东躲过一劫，如今成了朝廷的唯一依赖。两宫回銮在即，但京师并不安定，袁世凯主动派兵，也是间接向慈禧献媚，慈禧曾对军机大臣王文韶道：“袁世凯行事，总是能赶在前头。”
北方冬天来得早，天气已十分寒冷，而随驾的官员家中大都遭到了抢掠。亲贵大臣有来钱的门路，不致受大难为，但下级官员则愁肠百结，不知入都后如何过冬。袁世凯打算捐银接济这些官员，这是讨好下级官员的好事，但如果让太后以为他有意收买人心，那就弄巧成拙了，所以他又专发一封电报请示荣禄。荣禄正在陪驾北上，请示他与请示太后无异，他也必定向太后密禀。荣禄回电，极力支持。袁世凯为了撇清收买人心的嫌疑，又与张之洞、刘坤一相商，两人也是慨然应允，结果三人筹了三万两银子派专差解往行在，专门发给五品以下的官员。此举广受好评，作为首事的袁世凯更是被人赞不绝口。
李鸿章与列国谈判期间，受尽屈辱和磨难，身体已经垮掉，签订条约前就开始吐血。更为严重的是，俄国人要在条约之外谋取在满洲的更大利益，以道胜银行的名义提出了旨在掌控满洲一切权力的合同，而当年李鸿章与俄国人签订《中俄密约》时，又收受俄国的贿赂，所谓拿人手短，吃人嘴软。俄国公使和道胜银行的代表连番凌逼，态度相当霸道，李鸿章因此病势加重。
李鸿章死后，谁出任天下督抚之首的直隶总督？中外都十分关注。外国人尤其关注，他们当然不愿裕禄、毓贤这类保守、顽固而又愚蠢的官员出任，几乎无一例外，最欣赏的是袁世凯。这个意见由德国公使在武昌向湖广总督张之洞转达，并希望他能将列国的意见奏知朝廷。久历封疆的张之洞如今要被只当了两年山东巡抚的后辈袁世凯超越，其心中的酸楚可想而知，但他不得不佩服袁世凯，其人之见识、胆略非比常人！他电告军机处：年来各国提督领事皆盼以袁世凯为北洋大臣。
1901年11月7日（光绪二十七年九月二十七日），李鸿章终于在俄国的凌逼下吐血而死。追随李鸿章大半生的老友兼下属周馥电禀朝廷：“大学士直隶总督李鸿章于本日午刻出缺。所有总督关防，敬谨封存。特电禀。”
接到电报时，两宫行驾正在河南荥阳，上自慈禧、光绪，下至随扈各员及宫监侍卫，无不相顾错愕，知道大清这座大厦已经失去了顶梁柱，即便曾经交章弹劾李鸿章的翰林清流也不能不为之扼腕。如何厚恤李鸿章，其实朝廷早有准备，当日下旨：“李鸿章着先行加恩，照大学士例赐恤，赏给陀罗经被，派恭亲王溥伟带领侍卫十员前往祭奠，予谥文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠……”
李鸿章之死固然引举国关注，最令人关注的则是他遗下的直隶总督兼北洋大臣之缺。与厚恤李鸿章的同时，朝廷还有一道上谕：
以署山东巡抚袁世凯署直隶总督，兼充北洋大臣，电饬迅速赴任。未到任前，以直隶布政使周馥暂行护理。漕运总督张人骏为山东巡抚，电饬迅速赴任。未到任前，以山东布政使胡廷干暂行护理。
这个任命对大多数人来说既意外又不意外。说意外，是因为袁世凯的资历实在太浅，从署理山东巡抚算起来不到两年，如果从实授算起来，则只有一年半多一点。直隶总督号称天下督抚之首，关系京畿安危，北洋又是通商繁剧之区，直隶总督兼北洋大臣，那是整个大清国人人眼红的位置。如今谁能从二任直督的李鸿章手上接过直隶，的确有多种猜测。如果按资历，无论如何排不到袁世凯，就是他自己，虽然下了许多功夫，也没敢存太大的奢望。
可仔细想想，袁世凯出任直隶总督又再合适不过。首先，大乱之后的直隶，游勇滋扰，匪盗横行，有谁能够尽快镇得住局面？袁世凯的武卫右军，再加上他在山东训练的武卫右军先锋队近两万人马，成为朝廷最可依赖的劲旅。如今他的部下、甘肃提督姜桂题已经率三千人驻扎京师近郊，已经成为维护京城秩序的砥柱。其次，《辛丑条约》留下了大量中外交涉事宜，此后列强干预朝政必将愈演愈烈，直隶总督兼北洋大臣必须是个善于交涉且为列强所接受、支持的官员，朝野上下，哪还有比袁世凯更合适的人！其三，从声望来看，袁世凯与李鸿章、张之洞、刘坤一等大吏筹划东南互保，声名鹊起；两宫西狩后，山东最早把协饷运到行在，又率先接济宗室及留京官员，后来又接济随赴行在的低级官员，一时交口称颂。从能力、资历而言，刘坤一、张之洞当然不输袁世凯，但刘坤一七十有二，身体很差，张之洞坐镇两湖，一动不如一静。所以，最后袁世凯就近移督直隶，又实在是情理之中。
更关键的，太后面前有荣禄为他说话。两宫西狩后，迫于列国的压力，刚毅、载漪、启秀杀的杀，革的革，军机大臣只余了礼亲王世铎、荣禄和王文韶。但礼亲王世铎本来就是挂名军机，而且慈禧匆忙出宫时他没来得及跟随，后来有旨令赴行在，但因为生病而未成行。军机主事的就只有荣禄和王文韶，荣禄趁机将江苏巡抚兼署两江总督的鹿传霖、礼部右侍郎瞿鸿禨引入军机。可以说，整个军机处，荣禄形于领班。袁世凯对荣禄当然特别巴结，每次派专差赴行在，总有亲笔信和丰厚孝敬。回銮途中，在陕西华州荣禄视若掌上明珠的独子去世，袁世凯闻讯更是派专差前往，带去五千两致祭。所以李鸿章出缺的电报一到行在，荣禄便将军机处商讨的接替人选名单呈上请旨简放。光绪见袁世凯又升官，心里特别憎恨，但无奈慈禧点头道：“就这样办吧。”
得此重任，袁世凯真是喜出望外。当天夜里，他彻底失眠，从日落到重新日出东天，没有合眼。太激动，实在睡不着。他干脆不睡，吃过早饭就把老阮叫来，让他立即起草一封电奏，请朝廷收回成命。这显然是官样文章，做做样子。果然，朝廷第二天就回电：现在时事方殷，直督之任关系尤重。袁世凯经朝廷特简，著即速赴新任。务当移孝作忠，勉副委任，毋许固辞。于是袁世凯不再辞，上谢恩折子，奏报朝廷，将山东省营务、洋务及地方经手各要事尽快办完后，就束装北上，星驰赴任。
阖城文武和绅商代表都来道贺。官员们除了礼节上的祝贺外，有些人希望能跟袁世凯到直隶去谋个高就，有的则希望袁世凯临走前能够再提携一把；绅商们则感到可惜，因为袁世凯成立商务局、办官银号是一副大办商务的架势，可他一走，后任未必能够锦上添花。忙到深夜巡抚衙门里才静下来。
袁世凯要走，交代的事情不少，首要的是为官员请功，临走前示惠于人，也为得力部下谋个升迁。连夜与心腹们密议，安排起草五六份折、片，次日下午同时拜发。一份奏折是《汇保山东迭次剿匪出力各员折》，山东民俗强悍，伏莽素多，尤其近年来义和团野火燎原，他所统带的武卫右军及先锋队再加各州县文武，驰骤于枪林弹雨之中，异常劳苦。袁世凯列了一个长长的名单。武职提督衔记名简放总兵任永清，请以提督简放；两江补用副将吴长纯、山东补用副将王世清、陈泰交、方致祥，请以总兵记名简放，并加提督衔；参将陈万清、吴大英以副将补用；副将衔游击徐邦杰、赵国贤等六人都以参将补用；以都司升游击、以守备升都司、以千总升守备更以数十人计。文职候选道刘永庆，交军机处记名简放并加二品衔，唐绍仪请加二品衔并赏戴花翎；补用知府阮忠枢、刘恩驻以道员补用并加二品衔；以文职而带兵的知府王英楷、王世珍以道员尽先选用并赏戴花翎；他的爱将试用同知段祺瑞升知府补用并加三品衔，直隶州知州冯国璋以知府补用并加盐运使衔，倪嗣冲、雷震春、张怀芝、段芝贵、江朝宗等都得升迁。这一保案，文武总计一百七十余人。
选官用官本是朝廷神器，例不准虚掷。但自曾国藩创设湘军，出任两江总督后，朝廷依赖日重，给予了保荐功臣的权力，左宗棠、李鸿章、张之洞、刘坤一等封疆大吏相沿习，滥保的问题日益突出，但还没有到袁世凯这个程度。袁世凯善以功名驱人，他在小站练兵时，尚限于保荐武职部下，到出任山东巡抚后，便得以文武通保，这次保荐人数如此之众，相当一部分不过是办了些鸡毛蒜皮的小事，实在谈不到多大功劳，不过是奔走门路，得以列名。
对于功劳特别大的，还要附片荐保。文职他保的是唐绍仪，理由是山东教案丛出，棘手万分，唐绍仪依次磋磨，逐渐清理，一律就绪，尤其各国因教案索赔八十四万两，经唐绍仪再四驳斥，以十七万九千两结全案。“该员才识卓越，血气忠诚，谙练外交，能持大体，洵为洋务中杰出之员，环顾时流，实罕其匹。兹又议结巨案多起，未便没其功勋，拟破格恩施，俯准将唐绍仪以道员交军机处记名简放藉资鼓励。”
武职则是附片保荐张勋。张勋是山西人，出生于清贫农家，自幼顽劣，十三岁时父亲去世，染上了赌博恶习，母亲管教他，他竟然拳脚相加。母亲一气之下悬梁自尽，族人公愤，要开祠堂行家法。但一个姓曹的秀才却认为张勋将来必成大器，将女儿嫁给她，并资助他远走省城。他在南昌臬司衙门站了几年门岗混口饭吃，后来经衙门师爷推荐，到湖南投潘鼎新进抚标营当了兵。中法战争的时候，随潘鼎新到了广西，归隶到广西提督苏元春部下。后来立了点小功，当上了亲兵什长。有一年苏元春打发他带万两银子到上海购洋货给朝中权臣送礼，结果他一到花花世界，吃喝嫖赌，把银子全花光了。他向人借了几十两银子回到广西，向苏元春负荆请罪。苏元春念他没有一逃了事，还算得上有点担当，因此并未责罚，推荐他投奔辽东的宋庆。后来见姜桂题投奔小站练兵的袁世凯，不久他也投到小站。在剿杀义和团中，张勋十分卖力，因此袁世凯要附片单保。“副将张勋胸裕韬钤，有胆有识，血诚忠勇，精悍绝伦。上年剿办直东各匪，厥绩最多。每至一处，必先规划形势；每动一著，辄能制贼死命。往往以寡击众，迭著奇功，声威烂然，士民交颂。平时抚驭卒伍，亦能恩威并济，众乐为用，有古名将风。”袁世凯奏请“副将张勋以提督衔总兵交军机处记名简放，并赏加勇号”。
隔日又上一折，为黄河抢险人员请功，奏请因黄河出险被降革的官员予以复职，推荐升职、升衔的则达到八十余人。袁世凯数天内前后奏保的人员达到二百五六十人，朝廷都是“著照所请”。
袁世凯如今是平步青云，推源溯流，李鸿章是他最大的恩人。如果没有李鸿章的赏识，他如何能够在朝鲜扬名天下？虽然后来有些闹得不痛快，但在严禁义和团、东南互保上又得到了李鸿章的盛赞，“幽蓟云扰，齐鲁风澄”，这句考语出自朝廷倚为柱石的李鸿章之口，比保荐折子还管用。何况，李鸿章经营直隶二十余年，门生故吏遍布朝野，如今袁世凯去接掌直隶，不能不对李鸿章表示出特别的敬重。所以他专上一折，历陈李鸿章在山东与捻军作战、赴烟台交涉马嘉礼案以及晚年治理黄河等功勋，请宣付史馆，采入传记。
此外还有洋务、军务上的几件事情，安排妥当后将巡抚关防、武卫右军先锋队关防移交护理巡抚胡廷干，奏报朝廷，将于十月十一日起程赴直隶。随这一奏折，又附片奏调唐绍仪到北洋，帮他办理交涉事件。袁世凯的打算是让唐绍仪出任专司洋务外交的天津海关道，如今先打个伏笔下去。
袁世凯于十月十一日带着唐绍仪、阮忠枢等心腹幕僚由济南起程。天津城尚在洋人手中，又因战火毁坏严重，他不能到北洋大臣驻地天津接任，而只能暂到保定。保定是直隶省城，藩、臬等官员皆驻于此。一路上快马加鞭，六天后到了保定府东南的高阳县。护理直隶总督、布政使周馥派天津知府凌福彭、保定营参将韩廷贵将北洋通商大臣钦差、直隶总督、长芦盐政印信及王命旗牌文卷等送来等候。第二天一早，恭设香案，袁世凯正式署理直隶总督兼北洋大臣。
高阳到保定，不足七十里，袁世凯一行赶早起程，下午一点多就到保定城外。周馥率阖城文武及绅商名流数百人在城外相迎，袁世凯拉住他的手道：“世叔，劳您出迎，实在不安。”
“不敢当，如今你是上宪，我是属官，出城相迎天经地义。”周馥将按察使、道、府、首县及保定营统带等重要文武官员向袁世凯介绍，袁世凯一一与他们打招呼，目光炯炯，面带微笑，在众人看来，他们的新上宪干练、威严，将来未必好侍候。
众人给袁世凯接风，他虽然不喜欢喝酒，但礼节上总要过得去，推杯换盏，耗去一个多时辰。众人散去，袁世凯独留周馥说话。因为周馥的四子周学熙就在袁世凯手下当山东大学堂的总办，同时还兼银元局总办，周馥首先问道：“犬子在大人手下当差，不知成器不成器？”
袁世凯摆手道：“不要这样叫，世叔，叫我慰廷好了。”
“这怎么行！你觉得我叫你大人不入耳，你叫我世叔也不合适。从前你叫我一声世叔，我倚老卖老也就应了。如今你是上宪，再这样叫就不合规矩了。”周馥也推辞道。