第十八章 谋兵权得而复失 赴平壤坚城已陷
袁世凯乘坐英国军舰两天后到达天津，立即前去面见李鸿章。李鸿章正在调兵遣将往朝鲜增兵，北洋通商衙门里一片忙碌。袁世凯见过礼，李鸿章指指椅子，示意坐下说话。他半个屁股蹭在椅子边上，两手扶膝，微倾着身子静等李鸿章问话。
李鸿章签完一份电报，一边递给文案一边问：“慰廷，你接二连三来电报要求回国，朝鲜局势真那么紧张？依你看，中日一战难道真没有避免的可能？”
一问话就有些不妙，可见李鸿章对袁世凯急于回国并不满意，而他的问话中又有两个意思，一个是朝鲜局势到底如何，一个是中日能否免战。
“回中堂的话，日本咄咄逼人，朝鲜局势非常不好。”袁世凯然后将大鸟如何不听列国规劝，一意向汉城调兵，凌逼朝鲜，威胁中国驻朝人员，以及日本兵无法无天的情形，简要而有条理地向李鸿章禀报，最后得出结论，“此次日本人心甚奢，除非尽快撤回叶提督一军，否则难免起冲突。”
“大家都要求增兵，现在撤回叶署青一军已无可能。当初派兵入朝，你说日本人绝无他意，到底是怎么回事？是日本人骗了你，还是你没查清？”李鸿章摇着手说罢，一双眼睛炯炯直视袁世凯。
袁世凯最担心的就是有此一问，果不其然。不过，好在如何回答他已经想了不下十遍：“日本人并没骗卑职，一开始，他们的确没有派兵的打算，大鸟说是议院和军方的人不答应，逼着政府派兵。杉村濬和我关系一直不错，事后他也觉得非常抱歉，屡次向卑职致歉。”
“日本人最会这一手，嘴上说得漂亮，背后来的是另一套。我正在往牙山和平壤调兵，忙得不可开交，将来会有差使派给你，你暂且休息几天，千万别走远了。”
李鸿章向牙山增兵两千五百余人，因为叶志超来电，驳船太少，因此分乘三艘轮船前后三天分三批运到，今天第一批八百人已经从塘沽登船出发。李鸿章一直没有增兵的计划，一直在靠列国调停，仓促调兵，千头万绪，要筹措饷银，要配备枪械弹药，要雇请骡马挑夫等等，需要向他请示的事情很多。门外有人探头探脑，看来有急事汇报，袁世凯知趣地告退。
这次来的是盛宣怀，来报告轮船调配的事情。他是津海关道，又兼着轮船招商局督办，后勤转运这一块自然少不了他。汇报完事情，李鸿章拿起一份电报道：“杏荪，袁慰廷刚回来，朝廷的电报就到了，要他进京备询。”
这份电报是总署发来的，盛宣怀接过来看，上面说“袁世凯熟悉朝鲜情形，现经李鸿章调回天津，拟请饬令李鸿章转饬该员迅即来京，以便臣等面询一切，以备参考。奉旨：袁世凯著饬令迅速来京”。
“世伯，总署要慰廷进京，是什么意思？”盛宣怀的父亲和李鸿章曾经换过帖，私下里，盛宣怀都称“世伯”。
李鸿章冷笑一声道：“袁慰廷一再要求增兵，正投了京中那帮书生的脾气，无非是想让袁慰廷证明，增兵是大对特对。”
“慰廷千好万好，就是有时候好拍胸脯说大话。世伯打算让他到京里去？”
“当然不能去。他到京里不知深浅，不知会说出什么话来，让别人利用了，岂不是添乱？而且，当初他轻信日本人的花言巧语，一再鼓动出兵朝鲜，结果才惹来了日本人也跟着出兵，弄成了如今骑虎难下的局势。始作俑者，岂能置身事外？我打算让他去平壤协调朝鲜官民，为大军效力。”
按照朝廷的要求，增兵分南北两路，南路自然是增援牙山的叶志超，北路则是到平壤集结，对汉城形成南北夹击之势。北路援军包括卫汝贵盛军七千人、马玉昆毅军两千人，分三批乘轮船运到鸭绿江口的大东沟，然后再乘驳船运到朝鲜义州登陆，由陆路赶往朝鲜，第一批于今天登轮。此处还有左宝贵率奉军、丰升阿率奉天练军由陆路赶往朝鲜。李鸿章的意思是等大军入朝后就让袁世凯赶往平壤。
盛宣怀建议道：“慰廷是因病才被世伯调回，那就以病为由先拖拖再说。”
“我也是这样打算。”李鸿章点了点头。
袁世凯回到住处反复回忆与李鸿章的对话，梳理出李鸿章有两点不满。一是不满于他急于回国，李鸿章好像还说了一句“我看你身体蛮好的，精力也充沛”，言外之意是他的病是装出来的。老天做证，他当时的确病得厉害，只是在船上这两天，蒙头大睡，竟然好多了。二是不满于当初日本人“绝无他意”的情报。自己的确上了日本人的当，但如今后悔也没用，而且日本人不仅对他下套，驻天津领事也给李鸿章下套了。自己对这两条早有所料，因此回答得还算得体，只是李鸿章的冷淡和不满却并没有因此消解，这是个大问题。李中堂说要派自己差使，到底是什么差使？实在无从着想。
袁世凯休息一天，等着李鸿章召见，对自己的新差使心中又期待又担忧。自己在朝鲜十余年，李鸿章是满意的，不然也不会每次考核都是优，念及功劳，所派差使应当差不了哪里去。但李鸿章的不满又是显而易见的，不知会不会迁怒于他，派一个无关紧要的差使。不会，自己对朝鲜情形熟悉，如今要与日本人较量，中堂不会把自己这个现成的助手扔到一边。
这样胡思乱想又过了两天，竟然毫无动静。他想这样空等不是办法，得设法打探。正要出门，北洋衙门的差役来了，相邀道：“袁大人，快走快走，今天上午中堂要见你。”
袁世凯问：“老兄，中堂见我，可知有何吩咐？”
“这就不知道了，兄弟我只管奉命通知。”的确，衙门里这些跑腿招呼的差役，是不可能知道的。
袁世凯到了北洋通商衙门，在东厢客厅等了不久，中堂就传下话来召见。进了门，李鸿章正在看电报，连看好几份，这才抬起头来说道：“慰廷，军机处发来电报，想让你进京面询朝鲜事宜，现在我这里正需要人手，我挡回去了。反正你总理朝鲜的差使还没交卸，增派的援军都到平壤集结，又是征粮，又是征集驮马，急需人手，你在朝鲜威望高，由你去与朝鲜官员打交道再好不过，你准备一下，尽快去平壤办理抚辑事宜。”
袁世凯大失所望，所谓办理抚辑事宜，不过是为大军后勤服务，要粮要车，一句话交代下来，就没有商量的余地，最是费力不讨好的差使。虽然自己在朝鲜有名望，但那是在汉城，平壤那边自己根本没有熟悉的官员，如何能够得心应手？便回道：“中堂，朝鲜官员更调频繁，平壤官员，卑职也是一无所识，与他们打交道实在没多少优势。”
李鸿章不容推脱：“你总算在朝鲜待过十年，别人连朝鲜都没去过，你若没有优势，北洋中谁还有优势？你不必推托，尽快准备，说走就走。”
这时，李经方不经通报急急进来，手里拿着一份电报叫道：“爹爹，日本人在牙山向我运兵船开炮了。”
李鸿章霍地站起来问：“什么，日本人开炮了？结果如何？”
“济远管带方伯谦从旅顺发来电报，在牙山口外，日本人先开炮，济远还击，未吃大亏，但运兵船高升号被击沉了。”
“高升号是英国商轮，日本人也敢开炮？”李鸿章大吃一惊。
方伯谦的电报有数百字，说他率“济远”舰与“广乙”舰前往牙山迎护运兵船，二十一、二十二日英国商轮“爱仁”“飞鲸”顺利运兵到牙山口外，并陆续驳运上岸。二十三日早晨，只等“高升”号运兵船到。可是没等到“高升”号，却与日本兵舰相遇。日本兵舰先开炮，“济远”中弹三四百个，多打在望台、烟筒、舵机、铁桅等处，弁兵阵亡十三人，伤二十七人。战至午时，“济远”舰只有尾炮还能施放，日舰尾随，我连开后炮，中伤日舰望台、船头、船腰，日舰受伤严重，仓皇而逃。“广乙”号中弹倾斜，不知是否能保。“高升”号运兵船被击中三炮，已经沉没。运饷械的“操江”号已经被日舰逼停到岸边。
“日本人这是不宣而战！幸亏雇的是英国商轮，日本人敢击沉英国人的轮船，英国必不答应！慰廷，你先好好休息，把病养好了准备到平壤去。如今中日之战已经不可避免，平壤那边更离不开你了。”下面要商量的事情还很多，李鸿章要立即召集幕僚商议。
到了第二天，李鸿章就派人来找袁世凯，让他先帮着盛宣怀为赴朝清军协调粮饷运输。因为运兵船被击沉，海上运兵已经不放心，原本运往大东沟的轮船改为运到营口，然后再由民船和小火轮驳运到大东沟。这些船吃水浅，可以贴着海岸线走，能够避开日本兵舰。这就增加了转运的困难，需要与地方官员商讨，雇请民船、驮马，军粮、马草要沿途购买，烦琐的事情非常多。袁世凯对这些事情不感兴趣，感觉终日陷在这些琐屑事务中毫无意义，心情非常糟。
此时，前线捷报频传。先是经丁汝昌核实，在牙山口外海战中，“济远”舰击伤的是日本最新式战舰“吉野”，“一弹飞其将台，二弹毁其船头，三弹中其船中，黑烟冒起，风闻日提督阵亡，吉野伤重，途次已经沉没”。朝廷下旨，对有功将弁皆予重赏。陆战也传来大捷的消息，原来日军去攻牙山叶志超一军，结果被叶军歼灭两千余人。慈禧下懿旨，“直隶提督叶志超一军，在朝鲜牙山一带地方，于六月二十五六等日与倭人接仗，击毙倭兵二千余人，实属奋勇可嘉。加恩著赏给该军将士银二万两，以示鼓励戎行至意”。众人都说，如果再打几个胜仗，“叶大呆子”非升官封爵不可。
“升官封爵”的说法对袁世凯刺激很大。人家在前线立功，他在这里忙这些没完没了的琐事，何时是个头？想到将来要冒着暑雨到平壤去办这样的事情，更加垂头丧气。回到住处，他万分失望，连午饭也懒得吃。天又热，心火上升，到了下午，嘴里起了泡，头又有些晕。到了下午，总算心情平静了些，能仔细地想想清楚。自己不愿去办军需，那愿意干什么？只有提出一样自己更擅长的事情来，才有可能让李中堂改变主意。对了，现在李中堂忙于增兵，自己何不像叶志超一样带兵到前线？对对对，这条路子可行。自己曾经在军中带过兵，两次平乱也展示了自己的军事才能，李中堂也清楚得很。而且，带兵上阵，几仗下来，就可能换顶戴。自己如今已是浙江温处道，朝廷向来重文轻武，文职道台，总抵得上武职的总兵，如果上天开眼，连战连捷，弄个提督也不是没有可能。这样一想，袁世凯信心大振，烦恼尽除。听说周馥已经到了天津，明天不妨先去拜访他，由他向李中堂进言，比自己更有把握。
周馥此时已是直隶臬台，如今战事千头万绪，李鸿章特调他办理后勤事务。周馥心思缜密，办理粮运是他所长。