第十二章 纳四妾后院起火 谋废立阻朝联俄
这年春早，开了春后天气就暖起来，衣服是一层层地向下扒，感觉好像马上就到夏天。结果突然来了场倒春寒，气温骤降，随后就下起碎雪来，迎风而行，脸被碎雪打得生疼。
下雪时，袁世凯、唐绍仪、谭耿尧等一行六七人正在仁川赶往汉城的路上。一行人虽然各自带了衣服，但实在不顶用，全穿到身上仍然冷。袁世凯跳下轿来，跺着脚跑了一段，唐绍仪、谭耿尧也效仿。这样坚持到驿站，连忙打发人出去买衣服，但镇子太小，总算买到了几件棉袍，大家顾不得体面，各自披到身上，总算暖和了许多。
回到汉城已是下午，袁世凯连连打喷嚏。公署里的郎中熬了一锅汤药，说是祛风寒防感冒。袁世凯不愿喝，喝一碗热姜汤蒙头大睡。结果夜里发起高烧来，天亮时又头晕得厉害。郎中对症下药也不管用，昏睡一整天，到了晚上仍不见好。于是唐绍仪派人去唯一的西洋医院——济众院，请美国人安连前来诊断。他觉得中医不可思议，不相信会有效，如果要他来治，必须立即停掉那些“汤汤水水”。公署的郎中大不高兴，认为洋鬼子的西药治标或许有效，治本却不可能。
唐绍仪见病情不能耽搁，决定道：“现在先治标，把烧退了，头晕止住了再说。”
郎中拂袖而去，安连给袁世凯打了一针，嘱咐夜里一两点左右烧就能够退下，如果病人那时候想吃东西，可以喝点易于消化的粥或者面条。
半夜里袁世凯烧退了，醒过来一睁眼，就看到闵妃所赐的侍女金氏正坐在床边的矮凳上，半合着双眼，显然困倦已极。她丰润的双唇微微翕动，在仰躺的袁世凯看来，比平时更加诱人。袁世凯第一次见金氏，印象最深的就是她红润丰腴的双唇，当时情不自禁中多看了几眼，几乎在众人面前失态。更让袁世凯惊奇的是，她的唇上并未用任何女儿妆。这时，她也醒过来了，道：“大人，醒了，粥。”
金氏已经侍候袁世凯两个多月，中文会说的仍然不多，几乎是往外蹦字，但袁世凯听得懂她的话，意思是给他准备了粥。他的确饿了，点点头。金氏一会就端来一碗不稀不稠的山药肉片小米粥，看袁世凯喝完了，拿眼神去问他：还喝不喝？
“再来一碗。”
袁世凯已经一天没有进食，何况平时就食量惊人，喝完第二碗，还觉肚里空落落的。金氏指指西洋钟，伸出两个手指头，意思是两小时后才能再喝。但袁世凯不甚明了，金氏拿过一张纸来，上面是洋文，他当然不认的，但唐绍仪翻译的中文很明白：一、醒来后喝粥一碗，至多两碗；二、一个时辰后可再进食一次。安连医生特嘱。
袁世凯没有办法，只好躺下。他身体依然虚弱，躺下不久就睡着了。等他再次醒来，看西洋钟，是五点半。金氏显然没睡，见他醒来立即就出去了，一会儿端来一碗参汤，侍候他喝完，复又出去，这次端来的是一碗“光州贡面”，是袁世凯专门从家乡带来的。这种面极细，下锅就熟，却又耐煮，久不粘锅。袁世凯喜欢以鸡汤浇面，金氏也已经掌握要领。
等他吃完了面，金氏接过碗去摇摇晃晃向外走。袁世凯刚要问她怎么回事，话未出口，金氏就一头栽到门槛上。袁世凯赤脚跳下床抱起金氏，见她额头撞破了，鲜血把他的袍袖也染红了，急得大喊：“人呢，都死绝了？”
过了一会儿，下人们才慌慌张张跑来。随着金氏一起被赐的李氏和吴氏，一个十六岁，一个才十四岁。三人情同姐妹，此时看金氏一脸血，都吓得哭起来。袁世凯喝道：“不许哭，快去找郎中。”
姐妹俩没听明白，其他仆从反应过来了，两个人跑着去叫郎中。郎中背着药箱一路小跑赶过来，看了一眼伤口道：“不要紧的，是皮外伤。”他让人端来热水，放上盐，拿在锅中煮过的棉布沾着盐水给金氏清洗创面，然后倒上云南白药，再紧紧地裹住，“没事了，三天后换次药，保准好的利利索索。”
这时，唐绍仪也闻讯过来了，郎中见到他，气还没有消：“唐委员，我没经你允许就给她包扎了。你要不放心，不妨再请洋医生来。”
唐绍仪笑道：“犯不着事事都请洋医生了——袁大人，你怎么只穿着睡袍，再冻着了可就麻烦了。”
袁世凯这才觉得浑身已经凉透了，连忙跳上床去。
“袁大人，我还是给你熬碗药汤驱驱寒，你这一折腾少不得又冻着了。”郎中又问唐绍仪，“唐委员，你看行不行？”
袁世凯叫着郎中的名字道：“老阮，你就别再耿耿于怀了，快去给我熬药。”看他走了，又对唐绍仪道，“少川，你坐，老阮这人医道不错，就是有点倔，你可不要跟他一般见识。”
老阮是袁世凯从天津带来的，医道的确不坏，平时有些恃才傲物，又觉得有靠山，整个公署中只对袁世凯唯命是从。不过此人倒没多少城府，喜怒皆形于色，不必提防，大家只拿他当个老小孩而已。
“我哪里会和他一般见识，老阮这人倒是倔得可爱。”唐绍仪这才得空细问，“怎么回事，好好的头碰破了？”
袁世凯解释道：“你这话问的，莫不是我把她推倒了？我吃完了面，她端着碗往外走，眼看着就倒下去，脑门磕到门槛上。”
“这就是了，一定是累的。”据唐绍仪说，自从袁世凯病了后，金氏一直守在病**，大约两夜都没合眼了，又不肯让别人替她。
“难为她一片热肠。”而袁世凯心里所想的，是刚才抱起金氏时，忙乱中不小心摸到她的胸口，掌下**并不太大，但结实而富弹性，正是妙龄女子所独有。
唐绍仪看袁世凯眼里浮起一片暧昧，笑道：“四哥，我看你就把她收房算了。这两个月来，人家对你那真没的说。就是一块石头，也该被焐热了。”
金氏的父母在壬午兵变中曾经帮助闵妃逃离汉城，后来在兵乱中连同两个儿子都被杀死，金氏和两个婢女因为走亲戚躲过一劫。闵妃还宫后，可怜金氏遭遇，又念及她父母的救护之恩，因此将她带进宫去。她不忍两个婢女无依无靠，恳请闵妃也允两个婢女进了宫。年前为了酬谢袁世凯，闵妃以金氏相赐。姐妹三个不忍分离，在金氏的恳求下，李氏和吴氏也一同被赐了下来。但在袁世凯看来，闵妃这是在身边安插眼线，所以对金氏三人很冷淡。但两个月下来，觉得三人毫无城府，只是一门心思侍候人，他的看法也渐渐变了。顾虑还是有，一则是仍然有些不放心，不甘心自己身边有他人眼线；二则对沈玉兰不好交代，还没娶她进门，如何能够先娶别的女人？便推说道：“不急，让我好好想想。”
想了几天的结果，是等金氏的伤好利索了，帮她找个合适的人家嫁出去，他宁愿搭上一笔嫁妆。唐绍仪摇摇头道：“四哥，这样恐怕不好吧？好比豆腐掉进灰堆里，人家能说的清白？”
“你这是什么话，好像我把她们都污了似的，你把我当什么人？”
唐绍仪急辩道：“怪我用语不当。我的意思是，闵妃所赐，你再转手嫁人，人家会不会怀疑金氏的清白不说，闵妃那里会怎么想？”
袁世凯还是坚持己见：“她怎么想不必去管，反正我不能在身边弄个耳目。再说，既然是已经赐给我了，我自然能做得了主。当初也没说我非得娶她们做妾。”
唐绍仪却有不同意见：“那你当初就不该要。一口回绝了，何来如此麻烦和顾虑？”
“当时情形只有四个字好形容：却之不恭。当时只想反正公署里也缺女侍，又是得意之中，思考难免太过简单。如今看来，不娶为妙，不然我没法向沈姑娘交代。当初我说好等我发达了亲自上门迎娶，如今无法兑现诺言，已觉得对不住她。”
袁世凯不能亲自上门迎娶，变通的办法是让自己的三哥袁世廉夫妇陪她到朝鲜来完婚。沈玉兰不能不答应，但在来信中，失望的意思不难看出。想想自己艰难时候她的帮助，袁世凯实在不想伤她的心。
唐绍仪开玩笑道：“拿得起放得下的四哥，因为这未进门的姨太太而前怕狼后怕虎，要是娶进门，那该如何？不会猛虎变猫吧？”
“你少站着说话不腰疼——”袁世凯也揶揄道，“这件事我实在不好出面。不娶金姑娘的话我不好开口，你帮着想想办法，也可与朝鲜翻译打听一下，总之，要嫁给一家身份相当的人家，不可太委屈人家。”
“你既然是这副心思，那最好先让金姑娘知道。或者，她如果有心仪的人家，那更省事了。”
袁世凯点了点头：“有道理。你抽空叫上朝鲜翻译，和金姑娘透露一下我的想法。”
过了三天，金姑娘到签押房来找袁世凯了。她额头的纱布已经拆掉，伤疤还很明显。签押房是办公事的地方，她从来不到前衙来，如今到这里来，是一副公事公办的神情。她出身官宦人家，自幼读书，写一笔很像样的毛笔字。她与袁世凯笔谈，写道：“你为什么不娶我？”