第三章 袁慰廷用心实业 张季直发动请愿
一出正月，王锡彤就回到禹州，向知州提出辞去学堂山长、不再主办三峰矿业的要求。没想到知州极力反对，认为三峰矿业刚上正轨，此时请辞，无异于釜底抽薪。王锡彤一磨再磨，最后知州答应，等他到北京办完福公司交涉回来后再做商议。
去福公司交涉的四个人，在开封面见巡抚后，又与保矿分局的士绅商议，众人七嘴八舌，各有意见，所提的要求也是五花八门。王锡彤因为听过袁世凯的见解，知道此番交涉必定艰难，因此不敢抱太大期望，对众人过奢的要求，婉言劝解。于是有人不满，认为王锡彤对洋人太迁就，让他去京城交涉，是不是选错了人？于是有人建议再补选一人，大约是想替换掉王锡彤，但选来选去，并无人比王锡彤更合适，而且其他三人也表示，如果王锡彤不去，他们也不去。于是，四人于四月初成行。
一路上要么因为火车脱轨，要么因为大雨路坏，等到了北京已经是四月初九。四个人住进嵩云草堂，开始遍访河南籍京官，请大家帮忙拿主意。一听是要与英国人交涉，大多表示无能为力，而且认为就是外务部出面恐怕也不会有好结果。信阳老乡陈善同时任都察院御史，以直言敢谏著称，说道：“自从袁保宫开缺后，外务部根本不敢见洋人的面。”这样六七天下来，四个人更无信心。
到了四月二十日，四人如约到外务部，见到了左参议周自齐。他是山东单县人，历任驻美国公使馆书记官、参赞；驻纽约旧金山领事，并任出使美、日、秘鲁等国的使臣。他在外交官中属于较强硬的一路，为国家利益经常与美国人争论，令美国人感到头疼。他看了四人提交的交涉材料，直截了当道：“这件事情外务部没有办法，你们还是请回吧。公辈欲交涉胜利，非等袁宫保复出不可。”
四人大失所望，其中三人建议不如早归为好。王锡彤则担心匆匆回去乡人会认为他们没有尽力，所以建议再等几天看看有无别的办法。
别的办法根本没有，羁旅京华，每日唯饮酒观剧打发时间。这期间听到不少新闻，有关于宗室亲贵的，说宗室也分成好几派，以载泽为首，肃亲王善耆等蚁附为一派，目标是将来当内阁总理大臣；载沣、载洵、载涛是一派，良弼等蚁附，目标是掌握兵权，维护摄政王；隆裕皇太后又是一派，耳目是小德张，外援是载泽，目标是太后能说话管用；陆军部尚书铁良正在被孤立，几天前，他的禁卫军训练大臣之职突然也被免去。
当然，关于袁世凯和北洋系的故事更多。自从袁世凯去职后，北洋系的人马屡受打击。首先是邮传部尚书陈璧，他任户部左侍郎时参与开办天津造币厂及大清银行，与袁世凯交好。出任邮传部尚书后，政绩朝野都很服气，无奈他被划归北洋系，而且他推行改革，严禁官吏挪用公款，废除官吏乘火车、运货免价特权，这就得罪了不少人。结果袁世凯一开缺，就有御史劾奏陈璧“滥用私人，靡费公款”等罪名。摄政王命大学士孙家鼐、那桐查办，复奏“该尚书才优于德，办事操切，不恤人言”，正月十八革职罢官。
随后民政部侍郎赵秉钧去职，时间是二月初二。朝廷三载考绩结束，朝廷在上谕中说，“劳勋最著者，允宜特加甄叙；其平庸衰病者，亦难曲予优容”。特别优叙的，有全班军机大臣和大学士孙家鼐，地方督抚则有新授东三省总督锡良、直隶总督杨士骧、两江总督端方、山东巡抚袁树勋，而受到处分的只有一人，“民政部右侍郎赵秉钧，声名平常，著原品休致”。他只好回天津做起了寓公。学部侍郎严修因为上疏为袁世凯鸣不平，很不受待见，已经自动请辞；出使美国的奉天巡抚唐绍仪已结束美国的出使任务，奉旨到欧洲访问，据说回国后就会被解职；徐世昌已经内调为邮传部尚书；江北提督王士珍以病请辞。
王锡彤等人在京赋闲十余天，再不走连路费也没了。于是整装乘京汉铁路南下，三天后回到汲县家中。一回家老母亲就道：“你何大哥来了好几次，说找你有要事，你快过去看看。”
何大哥就是隔壁的何棪本，王锡彤连忙过去探望。
“你总算回来了，快到屋里说话。”巧得很，何棪本正要出门来看他，“袁宫保看上你了，想让你帮他打理实业。宫保在北京自来水公司、启新洋灰厂、开滦矿务局都有股份，由周缉之打理。听宫保的意思，周缉之好像有可能要到外省任职，好不容易办起的实业没有切实的人打理不行，想让你去顶替周缉之的角色。”
“我哪能担得起！我虽然在三峰矿业主持过两年多，但那么点小矿山怎么能与启新洋灰厂那样的大实业相比。宫保高看我了。”
何棪本拍拍王锡彤的肩膀道：“宫保的确十分看重你，话反正我捎到了，去不去由你，但你总要见了宫保再说。”
“好，那明天你陪我一起去见宫保。”
“宫保已经搬到彰德去住了，你还不知道？”
王锡彤十分惊讶：“我刚从京城回来，没人给我说。怎么，宫保为何不在汲县住了？”
“地方小，宫保的家眷除了大爷、二爷留在京城外，都过来了，实在住不下，而且水土不服，好几口子都生病。”
王锡彤深感可惜：“宫保住在汲县，是我们的荣幸，搬走实在可惜。宫保搬到彰德什么地方去了？”
“彰德府城北郊二三里地，是我本家一位族叔的产业，一年多前就转卖给宫保。宫保这次又做了扩建，房子也比较宽绰，刚刚搬去不久。”
“我把手头的事情处理完再去见宫保。”
六月初，王锡彤乘火车北上彰德，袁世凯的新居附近专设一站，名“洹上村”站。此地在彰德城东北两三里处，源出太行山的洹水进入平原后，一改汹涌湍急的面目，曲折蜿蜒，缓缓流淌。在彰德城外，先是由北而南一里许，而后折向东一里许，然后再回流向北，再折住东北。因此在这里形成一个三面环水、北高南低的开阔地。此地不远处有村，以郭姓人建村，因此叫郭家湾。袁世凯的新宅就建在这里，取名“洹上村”。
下了火车，北面高高的城墙赫然在望，走十来分钟就到了。“洹上村”就是一个大城堡，东西长百余丈，南北宽大约七八十丈，城墙高两丈余，四角各有角楼，人影幢幢，显然是在警戒。城墙外三面皆有护城河，宽约三四丈，显然是就势引洹水而灌注。河上有桥，过桥就是大门，朱漆大门特别扎眼，看上去好像油漆尚未干透。大门紧闭，两侧的角门敞开着。王锡彤把名帖交给门政，门政是个中年人，一看姓名便道：“啊，是王老爷，宫保早有吩咐，待我去回一声。”
他打发一个年轻仆从持着名帖飞跑而去，等了不久就回来了。“宫保有请。”随后，年轻仆从又对门政道，“三叔，宫保在养寿堂等王老爷。”
于是中年门政亲自带路，带着王锡彤进了门，一边走一边介绍：“洹上村是宫保亲自取的名，西边是家眷居住的院子，东面是园林。整个园子是宫保亲自审阅的设计图样，听说是请内务府的高人设计，大少爷监工、二少爷负责文辞，两人可算一文一武。”
两人一前一后，沿着水岸一路向北，名花遍布，茂林修竹，婆娑滴翠，朱栏半隐，曲径通幽。出了竹林，转而向东，沿水岸树林再走不远，一幢青瓦飞檐的大堂迎面而来，四边是宽敞的廊道，正面是六根大红廊柱，堂额是“养寿”二字，两边有一副对联——君恩縠向渔樵说，身世无如屠钓宽。
王锡彤正在思索这两句联出自何处，袁世凯和一位清瘦的男子走了出来，王锡彤连忙施礼。
“筱汀，不必多礼。”袁世凯又向身边的男子介绍，“三哥，这就是王筱汀，大名锡彤，是办实业的一把好手。”
王锡彤又向袁世凯的三哥施礼，因为不知他的具体官职，只能用通行的称呼：“见过三老爷。”
“我三哥在徐州做道台，身体违和，请假三个月，我就把他请来了陪我说话。”袁世凯又指指水边的小舟道，“筱汀，我们到船上去说话，可以消暑。”
这时，一个仆人带着一个年轻人过来了，禀报道：“老爷，从天津请的照相师傅到了。”
照相师傅走到前面打了个千，向袁世凯问安。袁世凯问道：“我和三老爷要在外面照相，你看什么时候合适？”
年轻人看了看天回道：“回宫保话，现在不到十点，今天又略有些水汽，现在照就很好。”
“筱汀，我和三哥要到船上照相，你在岸边稍等。”袁世凯对王锡彤说完又对仆人道，“你快去把三老爷和我的斗笠、蓑衣都拿来。”
仆人飞跑而去，一会儿抱着蓑衣和斗笠回来了，手指上还挂着一只鱼篓，问：“老爷，我把鱼篓带来了，用不用得上？”
袁世凯见状点头：“很好，怎么用不上，钓鱼没有鱼篓不像样。”