第十一章 盛宣怀把持利权 袁世凯谋夺轮电
袁世凯奉旨获假四十日回籍葬母，尚未起行，上海的盛宣怀又遇到父丧，他的老父亲盛康在上海英国人的医院去世。早就料到有这一天，但没想到会来得如此快，所以让盛宣怀有些措手不及。
他措手不及的并非是老太爷的后事，后事早就都做了充分准备和安排。让他措手不及的是手里的实业。父亲去世，他必须遵制丁忧二十七个月。这期间，所有的官职差使都应当辞去。此时他的主要差使有轮船招商局督办、电报局督办、汉阳铁厂督办、卢汉铁路总办、集成纺织公司首董。而其中尤其是轮、电两局，利润最为丰厚。朝野中不知有多少人觊觎，如果他遵制丁忧，辞去的权力则很可能永远不再属于他。
这并非杞人忧天，而是从这些企业创办开始就一直存在的担忧。
自从开埠后，洋人企业纷纷进入中国，尤其洋轮先是垄断近海航运，之后侵入长江、珠江等内河航运，中国旧式运输木船很快被挤垮。当时中国商人纷纷要求买轮船办轮运，与洋人竞争，但朝廷担心轮船多了，一旦被洪秀全式的人物利用，装上火炮就成了难以对付的军舰，因此一直不准民间创办。李鸿章提出北洋官办轮船招商局，朝廷答应了，但北洋却没那么多钱买轮船，于是李鸿章想了个变通的名目，叫官督商办。以商人的资金为主，同时北洋出一点启动资金，另外在税厘、货物等方面给予关照，北洋大臣则有权委派督办或总办，招商局的重大事项需要报请北洋批准。结果轮船招商局办得很成功，盈利不断提高。但既然叫“局”而且沾了个“官”字，衙门作风就难以避免，吃闲饭的人自然就多。这还不是最主要的，最主要的问题是，产权不清。商人认为股金主要是他们的，应当按商业规矩办事；但朝廷的官员，尤其是翰林清流之辈，则认为国家让之税厘，派给漕粮运输，完全是在国家扶持下发展壮大，分明是官办企业！所以轮船招商局一开始盈利，就不断有收归国有的呼声。
1877年，轮船招商局成立的第五个年头，山西道御史董儁翰上奏说“轮船招商局关系紧要，急需整顿”，提出要收归国有，由南北洋大臣统辖。三年后，国子监祭酒王先谦又上奏弹劾招商局，认为“归商不归官，局务漫无钤制，流弊不可胜穷”，再次提出要收归官办。那时候李鸿章坐镇北洋，在他的庇护下，安然度过危机。到了甲午战争后，李鸿章因甲午大败而为万民所指，被清廷投闲散置，大权尽失。1896年，御史王鹏运认为时机来临，上奏请特派官员到招商局“驻局办事”，实际意图仍是收归官办。当时朝廷正在忙于应付甲午善后及赔款，一动不如一静，没有收归官办。后来王文韶、荣禄、裕禄先后出任直隶总督兼北洋大臣，时间都较短暂，也没有改变前例。盛宣怀则趁机加强控制，把轮船招商局、电报局等企业紧紧抓在手上。
现在情形又有不同，因为庚子赔款，朝廷入不敷出，将轮、电、铁路收归国有的议论复又浮起。如今盛宣怀面临着近三年的丁忧，三年不算长，但对风云变幻的官场而言又足够长，如何继续把轮、电大权抓在手中，是盛宣怀最大的心事。
盛宣怀与心腹密议，认为当年李鸿章坐镇北洋，屡次伸出援手，使轮、电度过危机，如今要断绝他人的觊觎，还是得从北洋入手。一则名义上轮、电都是北洋创办，当然不愿他人染指，二则以盛宣怀与袁世凯的交情，袁世凯也会伸出援手。
盛宣怀和袁世凯都是李鸿章这根藤上结出的瓜，好比武林中的同门师兄弟。所不同的是盛宣怀跟随李鸿章最久，他的业绩主要在洋务企业。袁世凯是后起之秀，从驻扎朝鲜开始声名鹊起。他们两人在李鸿章失势后，又都各找靠山，又都得以乘势而起。而且，两人在对重大问题的认识上又经常不谋而合，英雄所见略同，而成为思想上的知己。比如，甲午战后，袁世凯立即把精力投入到编练新军上，盛宣怀则随袁世凯之后向朝廷上奏《条陈自强大计折》，提出练兵、理财和育才三大要务。康梁在光绪的支持下发动维新变法后，盛宣怀和袁世凯都不认同康梁的过激做法。在对待义和团的态度上，两人完全相同，剿拳、惩凶、护使以及东南互保，两人亦步亦趋，配合极为密切。
经过东南互保，盛宣怀对袁世凯十分推崇，李鸿章病重的消息传出后，盛宣怀就给袁世凯写信表示：“合肥老矣，旋转乾坤，中外推公。北门锁钥，非公莫属。”而且他还密电军机大臣王文韶，“俄约未定，天津未还，直督一席，慰廷颇负众望。”袁世凯顺利出任直隶总督，盛宣怀也是尽了力的。
盛宣怀是真心支持袁世凯出任直隶总督，在他看来，抛开其他因素不说，单就他执掌的洋务企业而言，这是最好的人事布局。由一个思想和意见总是不谋而合的人出任直督，他和他的洋务企业前途都将更加光明。如今，守制在即，轮、电两局面临被他人夺取的危险，向袁世凯求援也就是最现实的选择。所以，他借给袁世凯发电报丧的时机，表达求援的意思。
家严体气素健，入秋胃纳渐减，并无疾病，忽患关膈不通，医治无效，痛于二十三日弃养。宣怀遭此事变，万死莫赎。生平知己，文忠而后，莫如我公。现在商约尚未竣事，铁路、商务责任重大，均宜遴派贤员，迅速接办。伏乞密电政府主持。叩头感泣。
盛宣怀在这封电报中将袁世凯列为仅次于李鸿章的第二号“生平知己”，当然目的是让他在朝廷面前说话，铁路、商务、洋务等主持人不要易主。而且这事也的确只有袁世凯说话最方便。
当时袁世凯还在天津，尚未起程。盛宣怀焦急地等待着袁世凯的复电，急欲知道他的态度。到了下午五点多，终于收到了袁世凯的复电：
时艰方殷，我公遽悲失怙，凯分居犹子，南天引领，涕泗交横。夙稔孝思哀痛，曷其有极。务望为国自重，勉相抑制，是所至祷。商约商务铁路诸务，均关重要，即公自揣，亦复难得替人。凯明早即当首途，仰屋踌躇，徒增时事之感。倚装奉唁，不尽欲言。
单从电报看，袁世凯看重盛宣怀，希望他继续主持商约、商务、铁路诸务的意思，再明确不过。北洋这边，盛宣怀放心了。然而，朝廷那边的安排却非常不妙。户部拮据，早就想把轮、电二局归入户部筹饷，现在盛宣怀请求开缺，正是一个天降的好时机，因此对轮船招商局、电报局等企业，打算均准盛宣怀开缺或改为署任，并打算派张翼前来督办轮船、电报，仅仅给盛宣怀保留一个铁路督办的职务。袁世凯将此意透露给盛宣怀，并安慰他“以忧去官，心安理得”，意思是让他听从朝廷的安排。
盛宣怀十分失望，大权旁落不说，朝廷派来的这个张翼是个败家的东西，如何能够把自己视如生命的轮、电两局相托？张翼本是老醇亲王奕譞的长随，靠着这层关系，当了上开平矿务局的督办。八国联军入侵后他躲进天津租界，天津税务司德璀琳和英国墨林公司的代表美国人胡佛勾结，以张翼放鸽子给义和团送信为把柄，逼迫张翼将开平矿务局低价转让给英国人。张翼一直隐瞒朝廷，还正式上奏要求加招洋股，改为中外合办，说是可以扩大开平矿务局的规模和实力。但纸里包不住火，月前此事暴露，袁世凯已经上折弹劾张翼，建议朝廷赶紧收回利权。正因如此，盛宣怀把抵制张翼南下的希望也寄托到袁世凯身上，他发电报给袁世凯，先说张翼督办的危害，“顷接津电，轮、电两局将派燕谋侍郎督办。开平华商正在聚讼，轮、电股商闻此消息，票价顿跌，难保不转贲外人”。然后再说轮、电与北洋的渊源，“查轮、电发端于北洋，宣怀素系文忠所委，并非钦派”。这是告诉袁世凯，轮、电的人事，北洋说得上话，朝廷不该插手。然后又诉说自己辛苦经营，却只落得埋怨，“二十余年，不过坚忍办事而已，至于利息盈亏，皆股商受之，局外不知，辄以独揽利权为诟病。时局如此，亦甚愿借此卸肩”。这是发牢骚罢了，实际目的当然是希望袁世凯阻止张翼南下，“公督办商务，此为中国已成之局，公既意在维持，愿勿令其再蹈开平覆辙。伏乞主持公论。速电略相，俟公到沪面商，再定办法”。
“略相”就是荣禄，他号“略园”。盛宣怀不但希望袁世凯能阻止张翼，而且希望他能让荣禄出来说话。
袁世凯此时人在开封，已经葬完亡母，打算沿长江出海，乘海轮回天津，途中计划在金陵拜访张之洞，到上海拜访盛宣怀。他发电报向张之洞、盛宣怀通报行程，同时专发一电给盛宣怀：
留侯接局，鄙人断不谓然。在津尹曾劝北洋收回，辞以不暇兼顾，因而自谋，亦在意中。然内未必予之。当电京阻止。
这封电报虽短，却意味深长。“留侯”是汉初的张良，这里借指张翼。袁世凯向盛宣怀表明态度，断不会同意让张翼之流接管轮、电两局，而且将发电报阻止。同时又有意向盛宣怀透露：在天津的时候，张翼就劝北洋收回轮、电两局，我没有答应，现在他自谋接办，我已在意料之中。这好像是在说朝廷为什么会有派张翼接管的起因，其实不然，袁世凯的意思是在告诉盛宣怀，轮、电两局是北洋的产业，原来我顾及你的面子没有接管，现在张翼竟然要接管，那我北洋就要出面了。出面不仅是阻止张翼，阻止之后是北洋接管。
盛宣怀接电，这才发现情况不妙，请袁世凯出面，张翼南下的危机可以解决，却又引来了袁世凯对轮、电两局的觊觎。真正是前门拒狼，后门入虎！他有些后悔请袁世凯出面了。但后悔也没用，如今袁世凯羽翼丰满，他要收归北洋，自己又有什么办法阻止？不过他还不死心，希望袁世凯收回北洋后，仍然能像李鸿章一样，只是委派个总办，督办的大权仍然能掌握在他盛宣怀的手中。因抱这一线希望，不能不特别巴结袁世凯。当时卢汉铁路尚未全线通车，但南边已经从汉口通到信阳，袁世凯计划十月二十一日从信阳乘火车南下武昌，盛宣怀派他的心腹助手、京汉铁路南段总办郑孝胥到信阳的长关火车站迎候袁世凯，同时派轮船招商局总办沈能虎率“快利”轮船到武昌迎候。
袁世凯回籍之行，亦忧亦喜。忧是为家事。袁世凯是个孝子，对生母十分孝敬，因为自己国事缠身拖了一年多才得以归葬，心中十分不安。他希望把母亲与生父合葬，也算是对生母的安慰。但大哥袁世敦却坚决反对，理由是袁世凯的生母并非正妻，只能葬在祖林边上。而袁世凯则认为，自己的生母虽是妾，但后来也成为继室，因此也是正室的身份，与生父合葬理所当然。袁世敦与袁世凯是同父异母的兄弟，袁世敦的母亲是正室，他认为这个地位不能动摇，因此坚决不肯通融：“老四，你如今官比我大，可是嫡庶有别，长兄为父，你官再大命令不到我这个大哥。”
当年袁世敦在山东镇压义和团，朝廷将他革职，他认定袁世凯有意不伸援手，与袁世凯几乎要断绝兄弟关系。袁世凯没法，堂堂直隶总督只能为生母另寻风水宝地安葬。这件事实在窝囊得很，却又无可奈何。
忧中之喜，是为公事，也就是收回轮、电两局出现了难得的机会。盛宣怀丁忧，张翼要南下接管，他正可利用这个机会施展手段，达到收归直隶的目的。他之所以在匆匆的行程中，要到武昌参观汉阳铁厂，又要到南京会晤署理两江总督张之洞，一方面的确是想开开眼，看看张之洞大办洋务的成就，另一方面是示好张之洞，使两人关系更上层楼，为他收归轮、电铺垫。
九月初两江总督刘坤一去世，朝廷派张之洞署理两江。他这是第二次署理。第一次是甲午年，刘坤一率老湘军北上驰援辽东，战争一结束，刘坤一回任，署理半年多的张之洞回任湖广。这次刘坤一去世，按理说张之洞这二十年的封疆大吏直接实授就是，没想到又是署理。有人认为他实授两江总督只是时间问题，也有人认为，恐怕好事多磨。袁世凯认为要拿住盛宣怀，非与张之洞处好关系不可。总局设在上海的轮、电两局毕竟都在两江的地盘上，如果盛宣怀策动张之洞干预，则收归北洋恐怕要生波折。
所以袁世凯一到武昌，立即在署理湖广总督、湖北巡抚端方的陪同下参观汉阳铁厂，一路看一路赞不绝口，对陪同的郑孝胥说道：“规模如此宏阔的铁厂，也只有张香帅能够办得起来，真是让人佩服得五体投地。”
郑孝胥曾出任日本神户、大阪总领事，甲午战争前回国，闲居南京，被张之洞赏识，引入幕府，视为心腹，百政无不参预。袁世凯在他面前有意盛赞张之洞，当然相信这些赞语很快会传到张之洞的耳朵里。
满洲正白旗人端方，算满人中的能员。他对新政很有兴致，戊戌变法时受到光绪的赏识，让他出任农工商局督办。慈禧发动政变后他赋闲一段时间，但随后就出任陕西布政使，慈禧逃亡西安的途中接驾有功，被任命为陕西巡抚，一年前又出任湖北巡抚。他一到任，就办起了六十余所新式学堂，并派出大批的留学生，连他的儿子也派赴美国留学。袁世凯对派赴留学生也十分感兴趣，就此问题两人谈得也很热闹。
由于时间太紧，袁世凯在武昌逗留半日，当天晚上就乘盛宣怀派来的轮船顺江而下。北洋一艘兵轮也先期赶到，一路护航。第二天上午十一点多到了南京城外的下关码头，张之洞按惯例亲自出城，带着轿子前来迎接。总督府中门大开，放炮相迎。
进了总督府，已经是午饭时候，宾主稍作寒暄，更衣就座，相陪的是藩臬二司等大员。因为袁世凯在南京只有半天时间，下午还要继续赶路，因此宾主边吃边谈。张之洞是除李鸿章之外洋务最见成效的封疆大吏，在湖北创办汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等，尤其汉阳铁厂，规模宏大，包括炼钢厂、炼铁厂、铸铁厂大小工厂十余个，卢汉铁路更是在张之洞首倡主持下得以动工修筑。此外他尤其注重新学，办了两湖书院、经心书院，又设立农务学堂、工艺学堂、武备自强学堂、商务学堂等。袁世凯请教处颇多，当然最要紧的还是办洋务的银子怎么筹。
张之洞捋着他的长须道：“一言以蔽之，官督商办而已。”
张之洞办汉阳铁厂，开始全靠官办，但后来投资巨大，无以为继，将盛宣怀请去出了官督商办的主意，这才有汉阳铁厂今日的局面。
“小本买卖，尽可商民自办，而投资巨大的局厂，非官督商办不可。官督可解决官商隔阂办事难的问题，商办又有两层好处，其一是可吸纳商人股本，解决资金问题；其二是由商人按经商之道经营，更容易获利。经商毕竟与当官不同，商场更不同官场，非素习商务者不能得其窍门。”
袁世凯听张之洞的意思，对盛宣怀颇为赞赏，心里感到不妙，脸色却是一副茅塞顿开的表情：“我在北洋也想大兴实业，正为资金发愁，效法宫保的办法，资金问题便可迎刃而解。只是京中的舆论，似乎对洋务之利全被商人把持颇有看法，很有一些人主张收归官办。”
张之洞如今是太子太保，因此袁世凯称他“宫保”。
“商人投资，当然要取得商利。靠商人股本经营，却又对人家盈利眼红，此小人心术。至于收归官办，也无不可，可是官府要拿出足够的银子来买回商人手中所持股票，不然一切免谈。”