第十二章 荣中堂寿终正寝 庆亲王领班军机
袁世凯出宫立即到荣禄府上。荣禄请袁世凯进内室，他背后垫一床锦被，半靠在炕头上与袁世凯说话。
“慰廷，实在懒得动，而且怕冷，没法在客厅会客，真是抱歉得很。”脸色灰黄的荣禄先表歉意。在内室相见，可见他没把袁世凯当外人。
袁世凯拱手道：“中堂说哪里话，世凯是何人，哪里担得起抱歉二字。”
“是的，我们之间不用这些虚文。慰廷，这次见起一个多小时，可见帘眷更深了。”荣禄虽是病中，宫中动向尤其每日见起情况却是纤毫毕见。
“全托中堂维护关照。要论帘眷，中堂真是独一无二。我每奏一件事，太后必让我向中堂请教。”
这话让荣禄很伤感，帘眷正深，他却行将就木，叹息道：“可惜天不假年，我想效犬马之劳而不得了。”
“中堂何必如此悲观？中堂是积劳成疾，今冬好好休养，明年开春必定好转，再过一个夏天培起元气，来年此时，必定是康健如初。”
“借你吉言，但愿再给我一两年，能看到大清的常备军粗具规模。如今门户洞开，京津形如无防，经不起任何风吹草动。慰廷，你肩上担子很重。”
“有中堂在，再重的担子我一定挑起来。”袁世凯转入正题道，“太后说，中堂提议让我训练旗兵，我特来请教。”
训练旗兵，的确是荣禄的建议，他的本心是以精锐的旗兵牵制袁世凯。北洋练兵，当然规模还要扩大，但全掌在袁世凯手中绝非善策。拱卫京师，除八旗驻防营外，还有神机营，但庚子一役证明都是绣花枕头。袁世凯的训练的确得法，那就借他的手训练出一支精锐的旗兵，但他说出来的却是另一番初衷：“满汉之防根深蒂固，我希望你能借训练旗营的机会，多交几个满人，将来对你有好处。”
人之将死，其言也哀，当然其言亦可信，何况袁世凯也做此想，因此对荣禄的苦心十分感激：“中堂栽培的苦心，世凯没齿不忘。只是对旗将我实在不了解，何人可统领旗营，还请中堂把夹袋里的将才推荐出来。”
“这次挑选旗兵的，是魁斌、溥伦、荣庆、铁良等人，要论将才，铁宝臣当数佼佼者。”
铁宝臣就是铁良，宝臣是他的字。他是镶白旗人，祖父曾做过一任江西吉安知府，但在他七岁时祖父就去世，十岁时父亲又去世，家境败落，最贫苦时曾一度断炊。当时奉母命拿三方旧砚台出售买米，终日未得一钱，喝了一肚子凉水。无奈之中，天资极好的铁良也不得不放弃科举，入神机营当了月薪一两的“书手”，后来又到户部任笔帖式。铁良很上心，把整理文书当作学习的机会，遇到不明白的问题便请教前辈，或者查阅书籍。他的阅读范围日广，举凡财政、军事、洋务书籍无不悉心研究。所谓腹有诗书气自华，他在笔帖式中脱颖而出，谈吐也很不俗，结果被荣禄赏识，把他延入自己的幕府，从此仕途一路顺畅，此时已是从二品的内阁学士。
“啊，宝臣那可是再妥当不过的人选，才长心细，有大将之才。”袁世凯当然认识铁良。
“铁宝臣将来还要靠你多加提携。”荣禄看中铁良，不仅因为他有本事，更因为他强硬、果决，敢于担当。荣禄以为，也只有他这样的人将来能对袁世凯说个“不”字。
“我更需要宝臣的臂助。”袁世凯并非虚言，多几个满人知己，他是求之不得，“京旗兵不同其他常备军，无论人数多少，肯定要单设一个翼长。这个翼长就由宝臣出任，是中堂出奏还是我出奏？”
荣禄回道：“当然你来出奏，一则朝廷将旗兵交由你来训练，你出奏是职责所在，天经地义；二则也让铁宝臣知道，他这一步是你的提携。”
“不敢当，都是中堂的栽培。”话虽如此，但袁世凯还是一口答应，“好，我回去后立即出奏。”
接下来，袁世凯谈他成立练兵处的建议。荣禄是带兵的出身，立即明白袁世凯的意图，是希望借成立练兵处的机会，把握全国的练兵事宜。荣禄与慈禧曾经造膝密议，认为袁世凯是把好手，但既要用又要防。直隶和京津门户需要袁世凯的北洋军来屏障，但又要避免形成尾大不掉之势。因此荣禄提出的练兵建议，是同时培植湖广和北洋两支势力：“此事我与太后已经议过，太后的意思，张香涛的新军也练得有模有样，不好太冷淡他。打算是江苏、江西、安徽、湖南选派将弁头目，赴湖北张香涛那里学习操练，河南、山东、山西各省，派将弁到你那里训练，学成后回各省负责练兵。将来这些省份兵练得怎么样，也由你和张香涛派人前往考核校阅。至于其他各省，只能稍晚一步，因为军饷实在不支，不能不分个主次先后。”
听说张之洞与他平分秋色，袁世凯多少有些失望。但事在人为，为各省培训将弁，也是渗透北洋影响力的机会，何况将来校阅考核也由他负责，这里面可供布展的空间大得很。
然后谈轮、电经营的事情。荣禄说道：“盛杏荪连番来电，看他的意思，无非不想放手。电报收归官办，已成定局，将来朝廷要派督办电政大臣来办理。收回官办就是一句话的事，但要把商人手中的商股买回来，所费不细，先要核实商股价值几何，然后再筹拨款项，发还商股。”
收归官办有两种办法，一种是收归北洋官办，当然是北洋负责发还商股；另一种则是收归朝廷，由户部发还商股。袁世凯当然要收归北洋官办，便回道：“中堂，轮、电两局当初都由李文忠筹办，发还商股，当然也由北洋来发还。”
荣禄赞同道：“我明白你的意思，轮、电两局与北洋渊源很深，自然不宜变迁。”
“电报与军务关系极密，收归官办天经地义。其实轮船、铁路都与调兵运饷关系密切，兵练得再好，到时候调度不灵，也要大打折扣。所以铁路、轮船将来都要统筹。”
荣禄对此并不搭腔：“铁路的事，暂不去动它。张香涛为支持盛杏荪，很下了一番功夫。”
袁世凯很见机，不再谈铁路的事，转移话题道：“治国要参照西法，中西兼用。中堂的病，似乎也应当中西医参用。我北洋军医学堂，聘请了几位洋人医生，医术很不坏，可否请他们来为中堂瞧瞧？”
荣禄摇头道：“你的好意心领了，请西医大可不必了。我这病是本元有亏，治标不治本的西医恐怕无济于事——慰廷，我听说你幕府里不少洋人，快赶上李文忠幕府了。”
李鸿章幕府中有不少洋人，天下皆知。袁世凯学李鸿章的办法，也聘请了不少洋人，帮助他办理军务、警务、学校、商务。但与李鸿章最大的不同是，李鸿章多用西洋人，而袁世凯用得最多的是日本人，这与日本甲午战争后对中国采取的示好态度有关。甲午战后，辽东半岛落入俄国人之手，随后整个东北都成俄国人势力范围，日本觊觎东北已久，当然咽不下这口气，这些年一直在积聚力量，准备与俄国见个高低。而与俄国在中国的土地上开战，能争取到中国的支持十分重要，因此对中国特别示好，无论是在签订《辛丑条约》还是归还天津等问题上，都有意帮忙，博取清廷的好感。尤其是对坐镇北洋的袁世凯，更是千方百计笼络。袁世凯所聘请的外国人中，日本人占了十之六七。
此刻，袁世凯想起一个十分严重的问题，立即回道：“中堂，我从日本人那里了解到，日俄恐将决裂，将来很有可能要在辽东见个高低。”
“这消息准吗？”荣禄相当关切。
“反正听日本人的意思，绝不坐视东北被俄国人所据。”
荣禄叹道：“日本人也没安好心，无非是想把东北占为己有。”
“是，以日本人的贪婪，当然不会赶走俄国人把辽东再交给我们。”
“如果真有那一天，我们该怎么办？”荣禄相当忧虑。