罢了罢了，就成全他这位一头露水的高足吧！曾国藩想了想，对赵烈文笑了笑道：“我老了，该把戏台让给少荃了！这两江总督我也不去操心，让少荃一并兼了。”
第二天，他派江苏候补道林桐芳、衡州协副将胡正盛与李鸿章的专差一起护送钦差大臣关防到徐州，交由李鸿章祇领。然后他把薛福成叫来，当着赵烈文的面道：“叔耘，你帮着我起草个折子，就说我身体不好，不能回任两江，愿留营以随员效力。两江总督就让李少荃兼任，这样用兵筹饷，事权统一，反而更好。”
赵烈文劝道：“老师，您回任两江，也是大家所盼，朝廷既然有此旨意，定然不会朝令夕改。再说，您的理由是身体不好，正因身体不好，才不宜在前敌，而宜去金陵静养。”
“这更会让人说闲话，身体不好不能胜任前敌，就能胜任封疆吗？别人会怀疑，我到底是身体不好，还是贪恋封疆？”曾国藩是从笔头上觅封侯的人，稍作思考，就琢磨出了几句话，“叔耘，你折中应该有这样的意思：‘若为将帅则辞之，为封疆则就之，则是去危而就安，避难而就易。臣平日教训部曲，每以坚忍尽忠为法，以畏难取巧为戒，今因病离营，安居金陵衙署，迹涉取巧，与平日教人之言自相矛盾，不特畏清议之交讥，亦恐为部曲所窃笑。’”
这个理由的确冠冕堂皇，也堵得住别人说他拈轻怕重的嘴巴。
“不过，这是老师的理由，朝廷有朝廷的考虑。依学生看，朝廷定然还会请老师回任两江。”赵烈文笑了笑说，“老师还要为李少荃设想，您这位太上钦差留营，不管你是以闲员身份，还是从员身份，这让新钦差如何施展开手脚？于公于私，老师都要回任两江。”
“你那是为少荃考虑。于公于私，我也要再辞一次，辞而不准，我再回两江不迟。”曾国藩很坚决。
文牍往来，等收到朝廷的上谕，总要在半个月之后，那时就快过年了，要回两江也要等年后了。
李鸿章得到钦差大臣关防，准备召集安徽、河南、山东三省巡抚一起商讨“扼地兜剿”东捻军的计划，谁料三省巡抚还未碰头，东捻军却突然南下，昼夜不停便进了湖北，连克云梦、应城、京山、钟祥，这一带正是古时候的八百里云梦泽，是鱼米之乡，便于东捻军打捎。此时正是冬季水浅，便于马队行军，因此东捻军在此盘桓不前。
当时湘淮军主力皆不在湖北，湖北只有曾国荃的新湘勇六千余人。湖北震动，曾国荃以八百里加急向朝廷求援，他本人则立即动身前往襄阳，拜会左宗棠，向他借兵。
左宗棠是在曾国藩的推荐下出任浙江巡抚，不久实授闽浙总督。后来陕甘动乱，朝廷任命他为陕甘总督，去收拾西北乱局。因西捻军入陕，道路不通，他一时不能起行。追剿西捻的鲍超、杨鼎勋、刘松山、刘秉璋四提督，只有刘松山率部进了陕西，其余鲍、杨、刘三人所部正在赶往襄阳的路上。曾国荃打的就是这三路人马的主意，希望左宗棠能把这三路人马中借一路或两路给他，暂时挪来守卫武昌。
左宗棠与曾国藩、李鸿章关系不睦，但“杀人如麻，挥金如土”的曾国荃却比较投他脾气，两人能说到一起。曾国荃故意激将道：“朝廷没有命令，大帅肯定不敢拿大军私相授受，我真是急得要上房揭瓦。”
“季公，这三路人马给了我，你襄阳这边就空虚了，万一捻子打过来，我可承担不起。”曾国荃继续激道。
“有什么好怕的，他们一听我的名字就吓尿了，还敢来襄阳送死？我不怕他们来，怕的是他们不敢来。老九放心，你哥哥手下还有三千亲兵，以一当百不敢说，以一当十还是有的。”左宗棠又是一拍大腿。
这三路人马其实还都在路上，稍近湖北的是鲍超和杨鼎勋，于是曾国荃退了一步道：“我不能把三路人马都借去，刘提督的人马就留给季公，有鲍、杨两位提督我就心满意足了。”
点名要鲍、杨两位自然有原因，这两人都是湘军，尤其鲍超，曾国藩对他算得上有再造之恩。鲍超所部就是有名的霆军，极为善战，但军纪差，屡受弹劾，每次都是曾国藩力保，因此才有他今天的提督之尊。杨鼎勋与鲍超是同乡，都是四川人，都是咸丰二年广西提督向荣到四川募勇时从军，也都是先从向荣，后隶曾国藩。鲍超打仗出名早，杨鼎勋一直是鲍超手下干将。鲍超、杨鼎勋都没有功名，在儒将云集的湘军中并不太受待见，所以李鸿章率淮军赴上海时，杨鼎勋很痛快地转隶李鸿章名下。他以川人身份统领淮军，特别卖命，顶戴也换得快，如今也是提督了。还有一层，如今郭松林随曾国荃带新湘勇，而郭松林也是湘军转投李鸿章，与杨鼎勋关系极密。俗话说，上阵父子兵，打仗亲兄弟。三人有这样亲密的关系，打起仗来自然不会“胜则争功，败不相救”。
曾国荃的如意算盘得以打通，心情畅快。左宗棠也算他乡遇故人，自然要留曾国荃吃饭。吃饭时，他便絮絮叨叨一直大骂湖广总督官文。逢人就大骂官文和曾国藩，这是左宗棠每天的固定“消遣”。今天当着曾国荃的面，当然只能骂骂官文。
官文，字秀峰，满洲正白旗人。侍卫出身，咸丰初年擢荆州将军，后转任湖广总督，成为封疆大吏。他治军理政都是乏善可陈，只因他满人的身份，朝廷特别重用。此外，他的机遇又特别好，前几任湖广总督正赶上太平军战湖广、夺金陵，非战死即夺职。自从他总督湖广后，湖北有巡抚胡林翼曲意笼络，湖南有骆秉章和左宗棠联手打理，东面有曾国藩的湘军拼命，所以他坐镇湖北，平平稳稳做了十三年湖广总督，还落了个战功显赫的美名。咸丰十年拜文渊阁大学士，同治四年攻克金陵的大功他也有一大份，赐封一等果威伯，世袭罔替。
从胡林翼开始，历任湖北巡抚都曲意笼络官文，官文则是乐得赚个盆满钵满，还不必多操闲心。可是今年的湖北巡抚曾国荃却没别人的好脾气，百战余生，又有攻克金陵的大功，他打心里瞧不起官文，多次扬言官文的官职爵位无一不是靠湘军给他博来的。官文不想与这位天不怕地不怕的曾老九撕破脸皮，上奏朝廷加授曾国荃帮办军务的名头，让他带兵出省作战，为的是眼不见为净。
左宗棠是终生痛恨官文的人，当初他在湖南巡抚衙门当师爷，也像曾国荃一样不把官文放在眼里，结果得罪了官文。当时左宗棠在湖南说一不二，有二巡抚之称。阖省文武见他都要请安，有一位满人总兵没有请安，被左宗棠大骂“王八蛋，滚出去”。总兵是二品大员，如何能受得了这番屈辱，于是到武昌找官文告状，官文撺掇总兵搜罗左宗棠罪状，由他上奏朝廷。咸丰帝大怒，下旨斩首。幸亏曾国藩、胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫等人设法营救，而且左宗棠对湖南贡献的确巨大，因此不但免于治罪，而且令他襄办湘军军务，从此平步青云。
有了这层过节，左宗棠提起官文就骂不绝口，今天听曾国荃要弹劾官文，自然是十分高兴：“老九，你弹劾得好！你都弹劾他什么，说来让我听听，岂不痛快！”
“贪墨军饷，收受贿赂，这些都是路人皆知，他湖广总督府有‘三大’，武汉三镇无人不知，京中却未必知道，所以我要如实入奏。”
所谓“三大”：一是姨太太大。官文有个戏子出身的宠妾，恃宠而骄，风头压过正房福晋。二是厨子大。官文有个厨子，是当年肃顺所荐。因为他出任湖广总督，就是走肃顺门路，因此对肃顺荐来的厨子，礼敬有加，这位厨子也是狗仗人势，不高兴了拍案就骂咱老子不侍候。肃顺后来倒了，但官文没受牵连，而他念及旧恩，对厨子依然放纵。三是门丁大。官文的门丁，无论谁要进总督府，都伸手要钱。不识规矩，你便见不到官总督。湖北不少官员靠走姨太太、厨子的门路换了顶戴。
“参得好，参得好，我也要上折，帮你参倒这个‘官三大’。”左宗棠把桌子拍得砰砰直响。
收到曾国荃参劾官文的折子，慈禧采取留中的办法——把折子放到一边，官文的这些毛病她早就知道，只是这唯一的满人总督，她不能不极力维护。谁料随后左宗棠又起哄进了一折，对曾国荃参劾官文大加赞赏，他的意思概括起来就是四个字——“大快人心”。左宗棠如今是陕甘总督，剿捻西路钦差，他也来参官文，官文便没法在湖北待了。她把两份折子交给军机处，请他们拿出个意见来。
督抚不和，司空见惯，向来的办法就是从京中派员去访查，派谁去的人选都想好了。可是叫起的时候，有些话就不投机了。慈禧问道：“先不要说派谁去。老六你说，要是官文这些毛病都坐实了，怎么办？”
“钦差出京时，可有所交代。”恭亲王这样回话。所谓有所交代，就是尽量为官文弥缝。
“曾老九不是听弥缝的人，中间还夹着一个左宗棠，他可是骡子脾气。”慈禧的意思，这两个人都非善茬，恐怕没那么好弥缝，“西路都靠这两个人呢，总要先让他们气顺。”
让他们气顺，那就没法让官文气顺。可是官文又不能名声扫地，这可该如何办理？恭亲王只好恭顺地表示愿听太后慈谕。
“很简单，不派钦差，直接把官文调回京来，以湖北军务松懈的理由，罚他两年伯爵薪俸。这样，在左、曾看来，无异于他们参走了官文。在官文，也不至于太狼狈。”慈禧早有主意。
“那官文空出的湖广总督一缺该考虑人选。”恭亲王没想到慈禧有这番部署，按照维护满人的思路，他在头脑中梳理时下满人中有谁可出任湖广。
“人选是现成的，就让李鸿章实领。”慈禧太后已经都有安排，“曾国藩必须回任两江，所以李鸿章就不能署理两江了，实授湖广，这是朝廷对他的重用。如今东捻去了湖北，李鸿章无论从剿捻钦差还是从湖广那边说，都是职责所在，他不尽心也不成。他与曾老九都算曾国藩门下，自然应当和衷共济，不要再弹督抚不和的老调。”
这一番成竹在胸的部署，让恭亲王不得不暗自佩服，珠帘后的这位女主已今非昔比，不仅个性要强，手段也越来越老辣。坐在慈禧身边的慈安脑子一直跟不上两人对话，现在她听明白了，赞同道：“对，曾国荃和李鸿章，一个是曾国藩的亲弟弟，一个是曾国藩的得意门生，他们要是闹个督抚不和，不用我们操心，曾国藩就给摆平了。”
慈禧接过话继续道：“姐姐说得极是，如果湖北剿捻不顺，曾国荃这位巡抚，还有剿捻大臣李鸿章都难辞其咎，那时候就别怪朝廷不讲情面。”