两宫垂帘以来，倚重的是恭亲王，醇郡王虽然尊贵，也受到两宫信赖，但毕竟未掌政柄。从前他能够心安理得地随遇而安，近年来静极思动，心热起来了，因此敢挑战六哥的权威，对洋务、政务，多有臧否。这次御前会议，完全是一副势不两立的架势。
醇郡王的话引起众人的附和，大学士官文、瑞常、朱凤标、倭仁，帝师李鸿藻、翁同龢也都认为如果杀地方官会失掉民心。总理衙门、军机处与恭亲王热心洋务的人，都有些灰头土脸，仿佛脊梁上写着卖国贼三个大字。
“大家都指责办事的人，有失公允！”总理衙门大臣董恂终于忍不住了。
总理衙门大臣中，恭亲王、文祥、宝鋆都兼着军机大臣，因此总理衙门这边，时年六十岁的董恂是费心劳神最多的一个。费心劳神都不在话下，让他气愤的是清流派对洋务的态度，尤其是对他本人，尤为刻薄可恨，认为他是总理衙门中最媚洋的人。英国驻华公使威妥玛曾经把美国著名诗人朗费罗的浪漫诗《人生颂》翻译成中文，无奈他中文水平有限，董恂自告奋勇，帮他润色成九首七言绝句，并亲笔抄在扇面上，托美国驻华公使蒲安臣转交给作者。此事深为清流所不耻，送董恂外号“董太师”——把他比作三国的大奸臣董卓。
“董太师”急赤白脸地辩解道：“洋人向来是论势不论理，动不动以武力胁迫。总理衙门与他们交涉，吃气受屈就是家常便饭。为的是什么，还不是因为国家太弱，不能轻启衅端。受洋人的气也就罢了，局外人不体谅，冷嘲热讽，臣等也只好忍气吞声。要讲痛快，我也愿向洋人大拍桌子，吹胡子瞪眼，甚至骂他们个狗血喷头。这倒是痛快了，那置国家于何地？比如这次天津事件，洋人兵舰就摆在大沽，动不动就开炮演习，无非是向我们警告。如果不答应洋人的要求，试问殿内各位拿什么去挡？如今西北还在乱中，请问各位，在沿海开战端，朝廷可承担得起？既然承担不起，洋人又提出了要求，请问各位，百姓不受委屈，地方官也不受委屈，此案如何善了？”
“谁也不想受屈，也不愿受屈。只因国家太弱，没有办法的事。”董恂气喘吁吁，因为激动，胡须乱颤。
“我看不是国家太弱，是有人骨头太软，看见洋人腰就不直。昂起头来大声和洋人争辩又如何？你们据理力争了吗？”
下面又有人附和，天津民气可用，不如借此振作起来，大张挞伐，把洋人赶出天津。一直没说话的倭仁这时开口了：“太后、皇上，老臣每每想及教案，就忍不住心痛。自咸丰十年签订城下之盟，准许英法在我大清传教以来，教案几乎年年都有。每次教案了结，总是我大清吃亏，处分官员，刑禁乡民，赔款赔物。咸丰十一年，贵阳教案，官府赔款一万二千两白银；同治元年，南昌教案，赔款一万八千两白银；衡阳教案，赔款五万两，知县被革职；同治二年，重庆教案，处死两人，赔银二十三万两；同治五年，扬州教案，知府被撤职，赔款二万两，洋人犹嫌不足，还逼官府出面在教堂门前立碑保护；同治七年，遵义教案，五名地方官受处分，一人被判死刑，赔款七万两。两次酉阳教案，处死三人，先后赔银十一万两。而我死伤数百黎民百姓，何敢向法兰西国讨回半分公道！”
倭仁是东阁大学士，是清流领袖，权不重而位却尊，能搭腔的也就只有恭亲王了：“倭相忧国忧民令人感佩，不过也是没办法的事。各国传教受保护是和约议定的事项，我大清有诺必践，不能不遵。惩治闹事的百姓也是不得已而为之。如此严刑峻法，依然不断有人焚烧教堂，杀死教士，如果一味偏袒，怕是野火春风，愈加禁而不止，麻烦更大。”
“王爷，倭仁不能苟同！王爷不想一想，为什么我善良百姓一而再再而三地焚烧教堂？他们在我大清都做了什么？诱拐孩童，挖眼剖心，配制丹药，惨无人道。”倭仁打断了恭亲王的话。
恭亲王解释道：“倭相，这些不过都是传言，并无实证。据李鸿章说，洋人的医术与中医不同，治起病来有时需要动刀动剪，把坏死的肌肤器官割去，并非是挖眼剖心制造丹药。”
“王爷不要提李鸿章之流。他倚仗洋人起家，便事事追随洋人，其言可信乎？我大清最讲男女授受不亲，而西洋教士男女混居于教堂之内，诱引良家妇女入教，昼夜**，与牲畜何异？”倭仁一听李鸿章的名字就来气。
恭亲王不得不再劝道：“那是因为中外习俗有异。我朝讲男女授受不亲，西洋人见面都要亲脸，这也不过是他们的礼节。”
这话问得太凶险，恭亲王不禁有些紧张，谨慎地回道：“我又何尝不憎恨洋教！前天英国公使阿礼国回国，话别时我对他说：把你们的教士和鸦片带走，你们就会受欢迎的。教士和鸦片一样，都是我最感头疼的事情。我也恨不得痛痛快快把他们赶走，眼不见心不烦，可是做得到吗？我们一忍再忍，为了什么？还不是为了暂不与他们闹翻，把洋务学到手，以夷制夷嘛！”
倭仁有些激动了，嘴唇直颤道：“王爷，洋务已经搞了快十年了，至今仍然不敢对洋人说个不字，越搞洋务胆子越小，越搞洋务的人越是崇洋媚外，上至朝廷大员，外至封疆大吏，血性倒不如一介百姓！前天有人抄了天津的反教揭帖，帖中说我等居民，数十百万，振臂一呼，同声相应，锄头扁担尽作利兵，白发黄童悉成劲旅。务将该邪教斩除净尽，不留遗孽，杀死一个，偿尔一命，杀死十个，偿尔十命。我大清四万万条性命奉陪到底，鼠辈夷人何惧之有！”
倭仁将洋务运动说得一文不名，也把恭亲王惹火了：“倭相，设立总理衙门专办洋务是先帝恩准施行的，难道先帝的见识还不及你？仿造外洋枪炮，以器制器也是太后皇上宵旰沥胆孜孜以求，你无端攻击洋务大业是何居心？至于揭帖中的血气，勇则勇矣，却不过是纸上谈兵！”
眼见得两人越争越不相让，慈禧打断道：“你们都不要说了。我看你们办洋务的骨头软，不办洋务的嘴皮子硬，都算不得端庄醇厚，都没有古大臣之风！”眼看主战的论调要起来，天津教案便难以了结，所谓擒贼擒王，主战最起劲的其实是醇郡王，因此她转头问道，“洋人欺我太甚，我也想一口气把他们灭掉。老七你们有什么办法，不怕洋人撕破脸皮，能把洋人灭掉？”
指责总理衙门振振有词，因为那都是站着说话不腰疼，可要拿出一个把洋人灭掉的法子，醇郡王没有，其他的人也没有。于是众人只好闭嘴。
沉默了一阵，慈禧又问道：“老六，你是什么意思？”
恭亲王病还未好利索，身体依然虚弱，殿内又闷热，众人苛责又急，因此他早就出了一头毛汗。其实他的意思不说也可知，无非是委曲求全。慈禧既然问到，他便不能不回：“奴才没什么好说的，只怕不答应曾国藩的条件，天津教案恐怕没法了结。”
宝鋆也附和道：“此时天津不知是什么局面，洋人兵舰虎视眈眈，听说法国增兵两千，英国人也在从香港调兵舰。天津百姓一腔怒火，洋人也是有恃无恐，就如同一堆干柴，一点火星就可引起冲天大火，如果朝廷不早拿主意，难免不生意外。”
“现在的要求还没答应，说将来为时过早。眼下最要紧的是稳住洋人，不要闹得不可收拾，然后再由总理衙门和曾国藩去与洋人争，争得一分是一分。还有必须调兵入卫，曾国藩已经调三千铭军北上，恐怕还不够。”恭亲王也开始着手其他打算。
“说得极是，直隶防务空虚，说什么都是空谈。西北局势已经稍解，可让李鸿章带他的淮军入卫直隶。”慈禧又转头问醇郡王，“老七，如果不答应曾国藩的要求，你们可有何良策，能不让洋人闹起来？”
“奴才也无善策，只是民心不可失。”
“你说得也有道理。告诉曾国藩，和局固宜保全，民心尤不可失。”慈禧三言两语，把两派的意思都兼顾到了，“曾国藩所请照准，但要提醒他不能让洋人得寸进尺。”
此时，董恂又进言道：“按洋人惯例，出了这样的重大事件应该派出专差到法国直接面见法皇，反而更好了结。比只与罗叔亚交涉，反而更直接。”
其实，董恂奉恭亲王之意与海关总税务司赫德请教后，是打算派出专使去法国道歉，以取得法皇的原谅。可是堂堂天朝上国，如何能去蛮夷国家道歉？董恂只好含糊说派专使去面见法皇。慈禧一听，觉得这不失为一个办法，就问道：“去面见法皇，怎么说？”
董恂仍然不敢说道歉的话，继续含混道：“回太后的话，应该表明我朝敦睦邦交之意，同时说明我朝为敦睦邦交所做的万般努力。”
慈禧有些犹疑道：“能见法皇当面说清最好，只是这个差使要远涉重洋，谁堪当此重任？”
“三口通商大臣崇厚可当此任。他经年与洋人交涉，而且天津教案他最清楚来龙去脉。”恭亲王立即建议。
派崇厚去的确合适，除了他身份恰当，其实还救他出了火坑。满人当要职的本来不多，崇厚因教案再折进去也可惜，所以慈禧同意了：“好，你们拟旨来看。崇厚的缺由谁来领，你们也要一并考虑。”