“泊在港内当炮台用还可以，出海非等修堵好了才行。樵野，北洋舰队实力因此又将大减，谋求与日议和刻不容缓，为国家计，请一定向当道进言。”
张荫桓拱手辞别：“中堂放心，我一定把话带到。如果朝廷同意请美国出面，我会立即与田贝联系。”
“拜托了，拜托了。”李鸿章连连拱手。
张荫桓回到京城，已是次日下午四点多，宫门早就下钥，要复旨也要等到明天。刚进门管家就告诉他，翁师傅派人来说，若今天回来，请务必到翁府说话。张荫桓是奉懿旨去天津，在向慈禧复旨前，按说不宜会客。但若不赴翁同龢之约，又怕他想多了。太后主和，皇上主战，臣子夹在中间真是作难。梳洗休息片刻，他让仆人收拾了些从天津带回的特产，再加上从琉璃厂淘到一方砚台，便着青衣小帽，乘一顶小轿，从翁府后门进去。
两人熟不拘礼，翁同龢开口就问道：“樵野，旅顺丢了，镇远又险些沉了，李少荃怎么说？”
这话题太大，张荫桓只能小心应道：“自然是自责很深，又要调兵遣将，让宋帅回师盖平，以防日军进攻奉天，又电令威海诸将用心防守。”
“皇上听说旅顺失守，镇远受伤，震怒，已经下旨斥责李鸿章调度乖方，革职留任，摘去顶戴。这个处分说小不小，说大也不大。以李少荃贻误如此，革职不为过；他居督抚之首二十余年，每届大计都是优叙，这次也算给他个不小的教训。皇上也是想以此振作士气，以示与倭寇决战之决心。”
张荫桓不得已说了一些自己的想法：“翁师傅，主战当然没错，可到底应该如何去战得有切实的办法，如今一败再败，毛病出在哪里，怎么补救，非有扎扎实实的措施才行。”
翁同龢顺口便回道：“措施当然有，先把李某人革职，皇上已经下旨派刘砚庄为钦差大臣，到山海关去督战，节制关内外各军。”
张荫桓有些不以为然：“刘帅一直是主战的，可是要他上前线，他未必肯去。”
“为什么？”
“主战的话好说，可到前线那可是胜败立显的事情，而且前线多是淮军将士，刘帅是湘军出身，指挥起来恐怕没那么如意，他又不傻。”张荫桓分析道。
“淮军不行了，非起用湘军不可，吴清卿已经奉旨帮办军务，还有魏午庄也奉旨招募湘军，跟随刘帅出关。湘军宿将也将陆续起用。”翁同龢又说出了一系列的名字。
吴清卿是湖南巡抚吴大澂，魏午庄是湘军老将魏光涛。张荫桓认为，湘军早已败落，如今起用几个湘军老将恐怕也无济于事。但他不愿给翁同龢泼冷水，委婉地劝道：“翁师傅，李中堂的意思，不妨两手准备。”
“我没有成见。李中堂说美国人有意出面调停，我必须把话回奏太后。”
“那么调停的条件呢？是要我们割地，还是要我们赔款？”翁同龢咄咄逼人。
张荫桓实话实说道：“说不上割地，但田贝建议对朝鲜可以置之不问，可能还要适当给日本点兵费。”
“这就是割地赔款，朝鲜是我藩属，置之不问就是割给日本。”翁同龢气愤难平，白胡子直抖，“是日本先起衅，却要我们赔款，真是岂有此理！外间传说李某人有大笔款子存在日本银行，所以不愿中日失和。以此看来，倒有可能是真的。”
“翁师傅何必如此生气，我且复了旨，听听太后和皇上怎么说。”张荫桓不接翁同龢的话。
“樵野，你不能帮着李某人当卖国贼，你应当对太后说李鸿章在调兵遣将。美国人调停的事，连说也不必说。等刘帅出关，如能大捷，那时候要求和的恐怕是日本人。”
张荫桓觉得翁同龢对刘坤一抱如此大的希望就有些不切实际，又要求他不如实复旨，简直有些可笑，便反问道：“翁师傅，你觉得我敢隐瞒太后吗？”
当然，有谁敢欺瞒太后？太后虽然归政，但正如李鸿章常说的话，依然是“猛虎在山”，相当多的大臣依然以太后为大清最高主宰。
第二天，张荫桓在乐寿堂晋见慈禧，简要报告了会见李鸿章的情况，并把李鸿章分析旅顺失守的原因也逐条向太后奏报。慈禧听了后问道：“李鸿章所说也不是没有道理。这样打下去，到底有没有取胜的可能，何时是个头？总不能一直打下去，让倭寇打到北京来，难道我和皇上要再巡狩热河？如果美国人愿意出面，也不是不可以。”
张荫桓以头碰地说道：“臣遵懿旨，回去后就与美国公使田贝商议。”
“也不必这么着急，你把李鸿章的意思也向皇上奏报，听听皇上怎么说。”慈禧想和，但又不愿惹怒清议，落个卖国的骂名。
张荫桓出了宁寿宫，到上书房找翁同龢，说明太后的意思。
“太后的意思是想和，可是又想把这议和的责任推给皇上。”翁同龢一语道破天机，“恐怕皇上未必能够愿意和议。”
“臣唯上命是从。”张荫桓这个回答相当机巧，“上命”可以理解为皇上，也可以理解为慈禧。
“反正我不闻和议之事，你非要与美国人交涉，就递牌子吧。”
“翁师傅，我无定见，和与战皆听上命，但话总要回奏给皇上。”
翁同龢知道张荫桓是耍滑头，明明他心里支持和议，却又一再表明无定见。这时，听得太监喊“起开起开”，知道皇上到南书房来了，于是张荫桓跪到门外迎驾。翁同龢是帝师，得恩旨书房不必下跪，恭恭敬敬站在门外。
光绪帝听完张荫桓的回奏后问：“李鸿章还是不肯振作，意思还是想与倭寇讲和是吧？”
张荫桓据实回奏道：“李鸿章年已七十二岁，每天只睡三四个小时，调兵遣将还是很尽心的，他的确希望美国人能帮着摸一下日本人的底。”
光绪帝斥责道：“什么摸日本人的底，无非就是求和而已——请美国人出面的事，太后怎么说？”
“太后没说什么，只说让臣回奏给皇上。”
光绪帝真的以为太后没有成见，便道：“听说倭寇怕冷，他们都穿大皮靴，冬天冻得硬邦邦，走路就摔跟头。冬天三个月正是我们反攻取胜的时机，何必请美国人多此一举？”