光绪帝满心高兴，珍妃所托，昨天陡生波折，今天突然又峰回路转，一想到珍妃笑起来的一双酒窝，他心里就春风**漾。
“臣在广顺号做事。”
光绪没听说过有广顺号这种衙门，惊诧地问道：“什么是广顺号？”
“啊，广顺号，皇上不知道吗？就是西直门外最大的一家木匠铺子。”
“你那个铺子还赚钱吗？”
“托皇上洪福，赚钱不少。”
“既很赚钱，你何必花那么多钱来捐个官呢？”
“启奏皇上，臣听说这四川盐茶道比广顺号赚钱要多十倍哩！”
有吏部官员在场，光绪帝实在没法为这种人掩饰，让他写履历根本写不来，费了半天工夫，只在一页纸上写出八个核桃大的“臣玉铭广顺木匠铺”。
下午慈禧召见光绪帝，脸上满是讥诮的表情：“玉铭学问操守到底如何啊？”
光绪帝闷闷地说道：“一个草包，皇儿已经下旨不让他去四川补缺，由四川总督先派人署理。”
“我听说这个人是珍妃推荐的，没错吧？”慈禧又问。
“她也是受了别人愚弄。”光绪帝不敢隐瞒。
“这可不是小事，如果你身边都是这样的臣子，祖宗的江山我看就不保了。来人，把珍妃叫来，还有瑾妃、皇后，都来。”
慈禧的想法是责备珍妃一顿，让她以后不再胡乱向皇上推荐官员，免得皇上被主战的人包围。珍妃聪明伶俐善于应对，与木讷的隆裕皇后相比，慈禧其实更喜欢珍妃。珍妃的字写得好，这几年，慈禧赐群臣的福、寿、龙、虎等字，均由珍妃代笔。所以，她并没有想过要处分珍妃，只要她服软，再借机训诫几句达到敲山震虎的目的也就够了。可珍妃不仅不害怕，还向隆裕投去了一个恶毒的眼神。
慈禧见状，气道：“你不要胡乱瞎猜，这事与皇后没有关系。我是问了皇帝的，是皇帝亲口承认的。皇帝你说，是不是？”
光绪帝白着脸道：“是，皇儿不敢隐瞒。”
“好，那回答我，为什么要这么做？”慈禧怒视着珍妃。
包括光绪帝在内，大家都盼着珍妃能够磕头认错，然后众人求情，慈禧高抬贵手，也就过去了。可是谁也没有想到，珍妃梗起脖子、翻着白眼道：“祖宗家法也是有人破坏在先，臣妾何敢？我也不过是跟太后学的罢了。”
在慈禧听来，珍妃口中的破坏祖宗家法，无疑是指责她曾经两度垂帘听政，这是她所最不能容忍的。她少见的半张着嘴惊讶得出神的表情，然后双眉紧拧，额头青筋暴跳，这是震怒的前兆。李莲英连忙提醒：“珍主子，还不快向太后请罪！”
慈禧大怒道：“谁再求情，一起杖毙！来呀，把这个不知好歹的东西廷杖四十！”
廷杖之刑，是要扒掉裤子打屁股，有清一代，对后宫还从未施过此刑。两名太监拿着竹杖进了殿，真就打了起来。两人手下留情，慈禧一眼就看穿了：“你们两个胆敢弄虚作假，一起杖毙！”
闻言，两个行刑太监一激灵，下手立即狠了起来。隆裕皇后吓得当时昏倒在地，慈禧大声道：“就是吓死皇后，你们也别指着另立新后！”
这是警告光绪帝，就是有机会，也绝不会再宽恕珍妃。
等打够四十，珍妃已经昏死过去。慈禧余怒未消：“珍、瑾二妃，着降为贵人！把珍贵人关起来，没有我的旨意，任何人不得探望！”
第二天又有旨，将珍贵人宫中太监高万枝杖毙。
外面盛传的消息是珍妃因主战被杖责，文廷式听到后非常不满，上折弹劾孙毓汶，孙毓汶是慈禧的心腹军机，所谓打狗还要看主人，弹劾孙毓汶其实就是与慈禧叫板，何况他的字里行间不难琢磨出是在指责太后。同时还有御史高燮曾，他也上折指斥军机，不该阿谀取荣，无所匡救，并有挟私朋比，洧乱国是，若不精白乃心，则列祖列宗在天之灵必诛之等语。最为权贵的军机何须阿谀？所阿谀者又是何人？不问可知，是指太后。
慈禧心生警惕，皇帝身边的人已经丧心病狂，毫无所惧，如此放任下去，将有更加令她难堪的行动。所以她下懿旨对文廷式、高燮曾严斥。
而光绪帝一腔怒火无处发，下旨将卫汝贵立即斩决。卫汝贵的盛军军纪差，已有许多不堪的传闻，他被拘拿到刑部牢房。但前线统帅宋庆上折对卫汝贵多有辩白，说他在平壤之战中，与马玉昆一样勇挫敌锋，自凤凰城溃逃后严加整顿，所部颇有战力。但光绪帝依然不听，道：“宋庆也是淮军，自然要为卫汝贵说话。斩！”
慈禧的反应则是逼光绪帝撤掉南书房，因为翁同龢已入军机，军机见皇上向来是同进同退，一般不独对。而翁同龢经常借书房向光绪帝进言，众军机颇有微词，九门提督荣禄更是愤怒。撤掉书房，对翁同龢是一个警告。同时，恭亲王又复入军机。恭亲王复出并未如主战派所愿成为光绪帝的助手，反而是主和的倾向越来越明显。
可还是有人不怕倒霉，御史安维峻上《请诛李鸿章疏》：“李鸿章贪墨成性，私财存于倭国银行，恐付之东流，故不欲战。李鸿章之子李经方乃倭王之女婿也，系张邦昌之流尔！李鸿章平日挟外洋以自重，固不欲战，有言战者，动遭呵斥，闻败则喜，闻胜则怒。中外臣民，无不切齿痛恨，欲食李鸿章之肉。而又谓和议出自皇太后，太监李莲英实左右之。臣未敢信。何者？皇太后既归政，若仍遇事牵制，将何以上对祖宗，下对天下臣民？”最后，义正词严地提出要将“倒行逆施，接济倭贼”的李鸿章“明正典刑，以尊主权而平众怒。”
恭亲王因为生病，第二天入宫才知道有这样一道奏折，他看罢后讥讽道：“真是书生之见，杀一个李鸿章对局势有何益？历朝战事，战败就归罪于一二大臣，谓之汉奸，奸臣，举国痛骂，人人都慷慨激昂，都标榜自己忠君爱国，只有这一二人应负其责。真是可叹复可恨。”
慈禧与光绪帝召见军机大臣，对安维峻的处分很不满，问道：“如此悖逆之言，就如此轻轻放过吗？”
众军机都不发声，恭亲王跪奏求情：“太后，本朝数百年来从未杀过谏臣，乞太后原谅他。”
“老六，不是给你恩典不必跪吗？为了一个狂悖的书生你又何必如此！好，我给你个面子，就流放算了。你管着总理衙门，前些日子美国说要帮着调停，你们为什么不听听人家的意见？”慈禧又转脸问皇上，“皇帝，你说该不该？”
“六叔，你就见见美国公使，听他说些什么。”光绪帝见形势如此，也无可奈何。