第十五章 丁汝昌自杀殉国 李鸿章赴日议和
自从南北帮炮台被日军占领后，威海港每天都处于日军水陆夹攻之下。
然而，日军想攻占威海却非易事。刘公岛周长约二十里，周围海岸百分之八十以上为悬崖峭壁，附近海面礁石星罗棋布，地扼要冲，易守难攻。刘公岛上建有旗顶山、迎门洞、公所后、南嘴四座炮台，此外，东口有东泓炮台、日岛炮台，西口有黄岛炮台，东西两口布有水雷，水雷后又以铁链木棑封口。日军连续进攻两天，北洋舰队与陆路炮台互相配合，击伤日舰“筑紫”“葛城”。
日军强攻不成，改变战术，晚上派鱼雷艇偷袭。出发前，将各艇烟囱上所涂白线以灰布遮蔽，以免暴露目标。夜里北洋舰队也未放松警戒，探照灯连续向港口照射。但灯光反而使日艇得以看清北洋舰队哨艇及军舰所在位置，便利了敌方鱼雷艇运动。十艘鱼雷艇乘夜色进入港内，北洋舰队立即还击，击伤五艘鱼雷艇，但定远舰却中鱼雷，轰然一声巨响，舰体剧烈震**。丁汝昌急令关闭防水密门，但为时已迟。海水汹涌从升降口喷出，舰体很快开始倾斜。丁汝昌知道舰已不能久浮，于是东驶至刘公岛南岸浅滩搁浅，只能当炮台使用。
此后日军继续采取偷袭战术，先后击沉了“来远”号装甲巡洋舰以及“威远”号练习舰、“宝筏”号辅助船。北洋舰队能够作战的只有靖远、济远、平远、广丙四舰及镇字系列炮艇。
连日偷袭已使北洋海军主力舰只几乎消耗殆尽，日本联合舰队出动二十三艘军舰，在南帮炮台炮火配合下大举强攻威海湾，丁汝昌亲率“靖远”等军舰进行顽强抵御。日舰依然无法攻进威海港，但日岛火炮和弹药库被日军炮火击毁，形势更加不利。
乘战斗间隙，丁汝昌给刘含芳写信告急：“昌等现唯力筹死守，粮食虽可敷一月，唯子药不充，断难持久。求速将以上情形飞电各帅，切恳速饬各路援兵，星夜前来解此危困，以救水陆百姓十万人生命，昌等感大德矣。”威海已经不通电报，他派水手教习李赞元携带密信乘坐“利顺”轮船，由北洋海军鱼雷艇队护卫冲出威海湾前往烟台。鱼雷艇管带王平向丁汝昌请战，愿率大小鱼雷艇十三艘全部出港，不但要掩护“利顺”号，还要前往袭击敌舰。丁汝昌答应了王平的要求。谁也没有想到，王平率鱼雷艇冲出威海港，立即弃“利顺”不顾，仓皇逃向烟台。日军几艘巡洋舰立即追赶，结果，除王平的鱼雷艇逃到烟台外，其余舰艇不是被击沉就是被俘获。
近一个星期来，刘公岛清军白天进行激烈的炮战，夜晚又要防备敌艇偷袭，昼夜苦斗，疲惫不堪，伤亡不断增加。而岛上医疗设备简陋，连麻醉药都没有，就是在这样的条件下还要做许多截肢手术，手术中伤兵声嘶力竭地哀号，卫生所地上的残断手足已经堆了高高的一垛。如今王平又率鱼雷艇逃走，守军士气备受打击。当天晚上，日军用火药炸开了威海东口拦坝大约四百公尺长的口子，日军的军舰将可以直驶港内。坚守无力，援军无望，刘公岛上近千名士兵和百姓聚集到海军公所门前，向丁汝昌恳请活路。
“丁大人，给条活路吧，不要让我们老百姓陪死。”这是岛上的百姓在哀求。
“丁军门，朝廷都不管我们的死活了，我们何必再为他们卖命！”这是炮台的兵勇在发牢骚。
“丁将军，没有战斗力的时候投降，是各国通例，并不丢人。这是对生命的尊重和尊严的维护。”洋员也掺和进来，说的是国际公法。
……
丁汝昌不得不强打起精神，劝慰、鼓励大家：“各位请听我一句，李中堂和山东李抚台正在向威海调兵，十七日援兵必至。到时候，我们水路夹击，就会转败为胜，倭寇的兵舰就会撤走。那时候，我向朝廷为诸位请功，封妻荫子。”
“丁大人，不要再骗我们了，朝廷的援兵不会来了。日军从荣成登陆已经二十多天了，如果有援兵，早就该到了。”
丁汝昌安慰大家，也是安慰自己：“大家放心，援兵一定会来。朝廷已经命令丁槐、陈凤楼、李占椿三位总兵共三十营驰援，十七日一定能到。”
“到了有什么用？当初后路炮台在我们手里都没有守住，如今炮台已经落入敌手，就是这一万援军到了又有什么用？他们根本夺不回来。临时招募的新兵，根本不是日本人的对手！”
这一点丁汝昌心里十分清楚，但他自欺欺人地相信，只要援兵一至，威海之围就可以破解，因此许诺道：“诸位就相信我一回，我们只要再坚持三四天，援军就会到来。如果十七日援军还不来，我自会给大家一个交代，必定给大家一条生路。”
众人散去后，丁汝昌与心腹幕僚商议，大家一致认为，士气低落是最大的问题，又加洋人又在背后鼓动，希望投降的人越来越多。
“宁为玉碎，不为瓦全，我是宁死不降。一开始我就说过，如果炮台失守，唯有船尽人亡而已。”丁汝昌长吁短叹。
“现在最要紧的是援兵，如果援兵到了，无论多寡，都会振作官兵士气。”
“对了，修武总兵的马队比其他的步兵总要快一些，如果他能如期赶到，再好不过。”丁汝昌所说的修武总兵，就是徐州镇总兵陈凤楼，字修武。在与太平军、捻军作战中他的马队屡立战功。当年丁汝昌就是铭军马队统领，两人关系相当不错，“对，我给修武写一封信，请他务必驰援。”
求援信不必啰嗦，丁汝昌提笔写道：“修武老兄：此间被困，望贵军极切，如能赶于十七日到威，则船、岛尚可保全。日来水陆军心大乱，迟到，弟恐难相见，乞速援救。”
写完，如何把信送出去又成了问题。前天还能派鱼雷艇护送轮船出港，如今鱼雷艇全部逃走，港外二十余艘日舰围困，就是一只小划子恐也难以出去。
这时，丁汝昌亲信护兵夏老大道：“军门，我弟弟在康济舰上当水手，他从小水性好，就让他游到岸上，从陆路赶往烟台请援。”
“天太冷，如何能够游到岸上？”丁汝昌觉得不可行。
“一定能行。上次修镇远舰的时候，洋人工匠下水穿的皮衣忘下了一套，让老二穿上能够游过去。”夏老大非常肯定。
夏老二很快被叫来了，丁汝昌交代清楚任务，给他二百两银子道：“你带在身上，如果上了岸，无论贵贱，一定买匹马，快马加鞭赶往烟台。如果陈总兵就在附近，你就亲自去送信，如果陈总兵还在路上，就请刘道台立即给陈总兵发报求援。”
夏老二保证道：“军门放心，无论办理结果如何，属下一定回来给军门一个准话。”
丁汝昌说：“这一趟异常辛苦，你到了烟台，先好好休息几天。如果，如果威海不保，你就不必回来了。”
夏老二哽咽道：“不，属下一定回来，无论别人怎么样，我们夏家两兄弟，生与军门同生，死与军门同死。”
“一切拜托了。”丁汝昌拍着夏老二的肩膀。
第二天是元宵节，日本联合舰队又发动了第六次进攻。上午八时，日本第一游击舰队吉野、高千穗、秋津洲三舰及本队千代田舰在威海卫东口海面警戒。第三游击舰队天龙、大和、武藏、海门四舰在前，葛城为殿舰，驶近刘公岛东泓炮台，“纵横左右行驶，猛烈射击”。十时，日本第二游击舰队扶桑、比睿、金刚、高雄四舰加入战斗，南岸三炮台也向港内军舰、炮台轰击。
日军还在北岸架起十二门大炮，向刘公岛排轰。刘公岛各炮台奋力还击，击毁鹿角嘴大炮一尊，击中日舰两艘。丁汝昌亲登靖远舰，率平远及炮舰至日岛附近向日舰开炮。战至中午时，鹿角嘴炮台发射的两颗炮弹命中靖远，炮弹穿过了铁甲板，又穿过了右舷船首，船头先沉了下去，弁勇中弹者血肉横飞入海。在舰上督战的丁汝昌、管带叶祖珪决定与船俱沉，但被水手们抢救上岸。丁汝昌涕泪横流道：“老天爷呀，丁汝昌只求阵前捐躯，你怎么不开眼啊，炸死我的兄弟们，却让我苟活。”
靖远一沉，北洋舰队只余三舰，要守住威海港已是不可能了。晚上英国人泰莱和德员瑞乃尔来劝丁汝昌投降，丁汝昌没有答应。他与刘步蟾商议，定远舰装上火药自爆炸沉，以免资敌。刘步蟾在战前就曾经说过“苟丧舰，当自裁”，定远舰爆炸的轰鸣声响起时，他吞下鸦片酒，数小时后痛苦死去。
丁汝昌也做好了自杀的准备，他请了六名木匠，在院子里加紧打制一具棺材。“笃笃笃”，铁锤敲击、长钉入木的声音在月光下的刘公岛上空回**。丁汝昌徘徊到院里时，就叫停木匠，自己躺在棺材里，一试大小。
他向大家许诺的最后期限——正月十七到了，他两眼血红，盯着威海陆路方向，但没有援军的影子，岸上始终飘扬着日军的旗帜。下午，夏老二渡水回到了刘公岛。定远舰已经炸沉，丁汝昌将旗舰改在镇远舰。在镇远甲板上，夏老二见到了两眼布满血丝的丁汝昌，气喘吁吁说不出话，从怀里掏出一根蜡封的竹管，里面是李鸿章发给刘含芳转交的电报：