第十八章 行废立列国反对 怀私欲利用神团
光绪二十五年十一月十七日（1899年12月19日），朝廷下旨，召两广总督谭钟麟入京，李鸿章署理两广，未到任前，先由广东巡抚德寿署理。
李鸿章递折子谢恩，并请求觐见。当天有旨，准李鸿章于次日觐见。
次日一早，李鸿章早早进宫，排在第二起。他进殿磕头，太后专门关照给李鸿章备一个棉垫子。当年垂帘听政，皇帝在御案后面就座，御座后面设纱帘，太后在帘内听政。如今训政，则是后帝并坐。光绪帝脸色苍白，一语不发。
“李鸿章，两广是洋务至重的地方，让你去坐镇，就是考虑你办了多年的洋务，总比别人明白。还有一条，康逆二贼组织什么保皇党，听说在香港、广东上蹿下跳，你去了要好好用心，总要捕获二贼及其党羽。”慈禧一见面就说出了心里的意思。
李鸿章回应道：“听说康梁已经逃到国外，臣恐怕也是鞭长莫及。如果他的党羽在两广活动，臣自然是责无旁贷。”
“李鸿章，听说你对康逆十分赏识，说他的才能超过你十倍。还有人说，你赞同废科举、废六部。这些折子，都是参劾你的，说你是康党。”其实慈禧也知道捕捉康梁没那么容易，又转移了话题。
“改革科举，臣在二十年前就曾提议；六部皆可废，臣也赞同，若旧法能富强，大清早就富强了。臣认为可效法西洋国家，设朝廷办事机构。尤其商务、实业，更应单设部院以资促进。日本早就行之，而有今日之富强。如果主张变法，便是康党，臣无可逃，实是康党。”听李鸿章如此说，光绪帝嘴角**两下，但未说话。
慈禧并未生气，叹了口气说道：“皇帝身体病弱如此，我本来是颐养天年的人，还要再出来操心。这总不是办法。”
李鸿章明白慈禧这是问废立之事，他对此极力反对。在荣禄面前，他不隐瞒想法，在太后面前他也不想隐瞒，因为想隐瞒也瞒不过。他往下磕头，而理由却说得很好听：“废立之事，臣不与闻。国家贫弱如此，一动不如一静。何况皇上本是太后从小教导，再教导几年又有何妨？”
甲午之役前后，光绪帝对李鸿章曾极为痛恨。但几年后，他也认识到国家之弱并非李鸿章一人之过，反而对他倡导的洋务极感兴趣，要迫切学习欧美，推行维新变革。今天听到李鸿章坚决反对废立，他不禁心生感激。甚至心中有些后悔，如果当初能够耐心听听李鸿章的意见，也许不会有甲午惨败。
“左说右说，总是你李鸿章的理。你刚说了支持废六部，效法西洋，接着又说一动不如一静，这不是自己打自己的嘴巴？”听了这话，慈禧有些不悦。
“回太后的话，臣不敢在太后面前逞口舌之利，妄加狡辩。列强环伺，实不宜有废立之举。有臣子以一己之私而策动废立，若引列国干预，是遗祸于社稷，太后宜察之。”
李鸿章虽然把废立之举归罪于别人，但慈禧仍然十分愤怒：“李鸿章，你不要总是拿洋人来吓唬朝廷，我大清内政，他们凭什么干预？是洋人告诉过你，还是你与洋人勾结，要妄加干预？”
李鸿章连忙磕头：“太后息怒，若是因臣语无状让太后有伤凤体，臣罪莫大焉。臣今年以来大部分时间在考察治黄办法，回京后又闲居贤良寺，洋人既未见过臣，臣更不敢与洋人勾结。臣只是凭多年对洋人的了解，而不能不直言。请太后恕臣出语无状。”
“算了吧，我知道你一向忠心耿耿。同光老臣不多了，当年平定长毛和捻子的功臣也没几个了，我每每念及你们的功劳，总不忍心责备。”慈禧叹了口气。
“老臣感激莫名。”李鸿章又磕头。
“你别总是磕头，七十八九的人了。”慈禧又转头问光绪，“皇帝，你还有话问李鸿章吗？”
“没有。”光绪帝摇了摇头。
李鸿章打算跪安了，慈禧又问：“你打算什么时候离京？”
“臣正请人选日子。”
闻言，慈禧笑道：“你是笃信西法的，怎么也兴这一套？”
“日暮途远，风涛不靖，臣不能不求稳当。”李鸿章一语双关。
“是当如此。你总要在年前接任才好。”慈禧若有所思。
“是，臣打算腊月初就乘船南下。”
“你洋人朋友多，他们少不得要给你辞行，你也顺便打听一下，他们对朝廷有什么看法和建议。”
李鸿章稍一用心，就知道慈禧是要他打探各国对废立的态度，因此回道：“臣遵旨，洋人有什么说法，臣当随时奏陈。”
李鸿章回到贤良寺，果然，英国公使窦纳尔正在等他。李鸿章留他吃饭，席间，窦纳尔便问道：“听说贵国要废掉开明的大皇帝，中堂可有此闻？”
“这是谣言，我国绝对不会行此废立之举。”李鸿章也要打探英国的态度，因此问道，“公使阁下，你刚才所说，我的确没有听说过。假如，我是说假如，我国朝廷果真有此事，这也不过是我国内政，想来贵国不会干预吧？”
窦纳尔从李鸿章的话里判断，中国朝廷将有废立之举，绝非空穴来风，他直截了当地说道：“作为友好国家，我国当然不会干预贵国内政。但我作为大英帝国的使臣，将来如有交涉，只认光绪二字。至于其他皇帝我国政府认不认，这就只有我国政府来决定了。而且，我可以告诉中堂，这可不仅仅是大英帝国的想法。贵国的大皇帝极为开明，他所行的变革虽然没有实行下去，但各国都认为是极有意义的行动，如果坚持下去，中国定能富强。如今朝廷中的掌权者，年龄太大了，思想太老旧了，他们好像是在努力把中国这辆车往回拉。”
李鸿章立即把窦纳尔的态度写一封密信送给荣禄。他知道，以荣禄受信任的程度，密信的内容慈禧很快就会知道。
除非召见军机大臣，一般并不避讳太监。而御前太监里面，就有端郡王买通的耳目。李鸿章也反对废立的消息，很快就传到他耳中。他恨李鸿章的同时，觉得必须有进一步的行动。于是他召集心腹密议，觉得李鸿章已经没了兵权，放他去两广，不过是太后酬庸老臣的意思，倒不必过虑。最大的绊脚石就是荣禄，他既是军机大臣，又手握武卫军。可此人又唯太后之命是从，向来谨小慎微，如果太后决意废立，他最终也要顺从。
最后又回到讨论了若干次的问题上：如何策动太后下定决心。最后商量的办法并不新鲜，但是很有用，就是以群臣的名义上一份折子，恳请太后行废立。现在是十一月下旬，很快就要进入腊月，必须在年前能够有个结果。而且年关将近，太后心情会好一些，也正是容易听劝的时机。
这件事，由徐桐和崇琦出头。眼下的大臣，多是太后训政后重新起用的老臣，他们在光绪帝维新变法前不是被斥退，就是因维新行动缓慢受到训诫，因此对光绪帝的不满可想而知。附在折尾的签名，就有四页纸。有的是亲笔，有的则是拖不过情面，随口答应，让徐桐他们代签。
看看分量足够，两人拿着奏折和签名，递牌子求见。慈禧看了看后面的签名，六部九卿等堂官相当一部分签了名，很高兴道：“这个折子很好，不过，这件事你们要和荣禄去商量。”
一旦拥戴新皇成功，两人便是新朝功臣！一想到可望亦可即的荣华富贵，两个须发皆白的人激动得有些语无伦次。太后支持毫无疑问，但荣禄呢？他如果不答应又当如何？
他们到端王府又是一番密议，结果有两项：一是见到荣禄，只说太后让荣禄阅折，而不说“商议”；二是一旦荣禄反对，那就暂不回奏太后，而是找两个御史结结实实参荣禄一折，让他知难而退。