第九章 收逃将不拘小节 洋枪队走马换将
连年战事，军民死亡惨重，这些人大多就地掩埋。因为埋得太浅，天气一热，腐尸便引发了瘟疫，安徽、浙江及江苏都不能幸免。曾国藩来信告诉李鸿章，说宁国、金陵、徽州、衢州、水师营及芜湖各军都相继暴发瘟疫，宁国最甚。府城内外，尸骸遍地，无人收埋，病者也无人侍药，军中四五员猛将先后亡故。鲍超染病甚重，被送到安庆治疗。张运兰一军驻扎太平、旌德等处，病者尤多，即求一善禀之书启、送信之役夫，亦难得其人。曾国藩叮嘱李鸿章别让淮军染上，随信还给了几副草药方子。李鸿章不敢大意，立即让营务处通知各营注意防疫，又让粮台广罗中药，配发各营。
这时候，曾国荃手下的猛将郭松林突然到李鸿章行营来了。李鸿章与郭松林虽然不熟，但对他也算比较了解。此人识字不多，贪财好色，骄恣跋扈，常把军纪当耳旁风，其他将领的错他都犯过，别人没犯的他也犯了。曾国藩特别强调军纪，所以郭松林在湘军中口碑不好，不受待见。但他打仗勇猛，曾国荃打过的硬仗几乎他都有份。他尤其擅长骑兵作战，据说仅凭飞扬的尘土，他就知道对方有多少人。李鸿章在用人上不究细节，对郭松林这样的人他与曾国藩的看法略有不同，他认为善加利用，完全可以成为可用之才。
“郭老哥，你怎么到上海来了，也不提前告知一声。”李鸿章比郭松林小几个月，所以特意称他一声老哥。
这一声称呼让郭松林非常舒服，他笑了笑道：“我到上海来替九帅公干。”
“九帅有什么吩咐，一封信我就办了，何必劳动一员猛将的大驾。”李鸿章示意郭松林坐下，这才问他。
郭松林抓耳挠腮，吭哧半天才说：“也没什么大事，是，是这么回事。算了，反正我自己能办好。”
李鸿章明白，也许他担负的是一件不宜说出来的差使，所以不再探究。不过，如果是机密的事情，派这个么大老粗来实在不合适，所以心里不免有些生疑。
“大帅，我听说程方忠、刘省三这些土老包都立功换顶戴了，真是想不到。”郭松林的语气有些羡慕。
“他们的功劳是一刀一枪拼出来的，与是不是土老包没有关系。我在用人上与老师略有不同，带兵打仗的人，是不是儒生，有没有功名，能不能写一笔好文章，在我这里都不必计较，只要能打仗我就上保案。”李鸿章说道。
郭松林满脸喜悦，急切地问道：“大帅，我这样的人你愿不愿要？”
“求之不得！可惜你是九帅的爱将，我不能挖九帅的墙脚。”
“咳，我在九帅和曾总督眼里，根本算不上一盘菜。”提起这个话题，郭松林的兴致就像疾风扫秋叶，一片也不剩。
李鸿章不愿褒贬老师和九帅，所以不再说这个话题，转而问道：“这一阵金陵、宁国、芜湖都发了瘟疫，九帅那边情况怎么样？”
说到这个话题，郭松林就像猛虎看到了猎物，兴致一下蹿得老高，猛地一拍桌子道：“不得了，九帅营中病者十有三四。长毛营中也闹瘟疫，死人抛入河中，尸体生虫，臭不可闻，船在水中停一夜，尸虫会爬满船舱。正因这个缘故，双方都无心思打仗，暂时相安无事。”
“那九帅让你到上海来，是不是与治瘟疫有关？”李鸿章顺口问道。
郭松林像一身热汗的人被兜头浇了一瓢冷水，大脑袋一缩，连话也说不顺溜了，吭哧了半天才道：“也可以这么说吧。”
李鸿章见他不便说，也就不再问，着人立马给他安排住处。
郭松林到上海逛了一天西洋景，就再也不出营门，天天闷在营里。李鸿章有些奇怪，但又不便催问。正在他疑惑的时候，收到了曾国荃的信，这才明白是怎么回事。
原来郭松林营中因瘟疫而死亡了几百人，他瞒着不报，为的是吞没饷银。他又拿这些昧心的钱买了三个娇妾，大白天就在营中苟且。曾国荃实在忍不住，责备了他几句，他竟然赌气跑了。曾国荃派人详查，他贪没的军饷竟然近万两。所以给李鸿章写信，一旦郭松林到他营中，务必捉拿押送金陵。
李鸿章立即着人把郭松林叫过来问话。和这种武人打交道，李鸿章向来不兜圈子，扬着手中的信道：“子美，九帅给我来信了，说你是私自跑到上海来的。”
“我这种人在湘军里过得不痛快，听说程方忠和刘省三都换了顶戴，我就投奔大帅来了。”郭松林的脸一下红了。
“你投奔我，是咱们脾气相投，我高兴。可是九帅说你贪墨了近万两银子，买了三个妾，这是怎么回事？”
“这是诬陷我。”郭松林的眼睛瞪得快飞出眼眶了，仰着脸大声争辩道，“我是贪了些银子，但没这么多。我又不识字不懂账，肯定是手下的人弄了花样。几千两是有的，要说万把两，那是天大的冤枉。大帅，你是带兵的人，没有私恩，能带出跟你贴心的兵吗？”
按郭松林的说法，他贪墨的银子，并非全部变为私财，而是私下里接济困难的勇丁，所以打仗的时候，大家才跟着他拼命。这倒也是实情。
李鸿章对此并不深究，接着问道：“那三个妾又是怎么回事？男人好色可以理解，可瘟疫爆发时你弄三个女人在营中快活，实在有些过分了。”
“大帅，这又是天大的冤枉。我是买了一个妾，她天天哭哭啼啼的，我把她打发走了。可是她回家后发现亲人都已经瘟死了，所以又跑回营中哭求我收留。这一来一往，那些狗日的就给我数成了三个。”郭松林的脸又红又白。
李鸿章点了点头说：“这倒也是情有可原。子美，那现在你怎么打算？”
“我打算投奔大帅，换不换顶戴我不在乎，图的是跟着大帅痛快，不像在九帅帐下不受人待见。我这人只要投脾气，你要我的脑袋我就割给你，大帅应该清楚我的为人。”郭松林一口气说出此行的目的，心情十分痛快。
“你的为人我了解一些。不过你说在九帅那里不受待见，这就有些不对了。如今你已经是参将，正三品大员了。”
“那些都是虚的，实职不过是个游击。在湘军我也就混到个参将罢了，像实职的副将恐怕也难，总兵、提督那是想也不敢想。曾大帅用人，首要的是会‘之乎者也’。”郭松林倒是看得明白。
“子美，我只问你一句话，愿不愿在我帐下真刀真枪地干！”李鸿章把曾国荃的信扔到一边问。