第二十六章 张宗禹投河就义 李鸿章晋升协揆
李鸿章被转运局的卫勇领着穿胡同走小巷，最后到了城墙跟前，顺着一道不足两尺宽的台阶登上城墙。城墙墙垛上拴着一股粗绳，顺绳拔上一只柳条筐来，让李鸿章坐到筐里送到城下，接着他又道：“弟兄们没大人金贵，都顺绳溜下去吧。”
说完，他第一个滑下去，然后从芦苇丛中拖出一只木船来，把李鸿章扶上船去，和六七个亲兵一起渡过护城河，并在一处河岸塌陷处弃舟登岸。这时城墙上已经站满了捻子，一边放箭，一边大呼小叫。
李鸿章一路向前奔，后来进了一个村子，村子里一个人也没有，显然是听说捻子来了都跑了。李鸿章实在跑不动了，便说道：“快进屋里，找找有没有吃的。”
时候早就过了午饭，他还水米未进呢。农户的锅里还有小半锅稀饭，余温尚在，显然是做好了没来得及吃就跑了。李鸿章见此便道：“快扫快扫，扫光再跑。”“扫”是合肥土话，快吃的意思。
大家顾不得体面，各自找碗来直接从锅里捞米饭。
李鸿章吃了两碗稀饭，站到院外的一个大粪堆上向张秋城的方向看。因为离城太远，所以根本看不到。转运局的卫勇指了指相反的方向说道：“大帅，张秋城在那边，咱们跑得掉向了。”
李鸿章转身再看，依然看不到城，但听枪炮声明显稀少了。他站在粪堆上说道：“你们几个，谁回城里打探一下？”
“我回去吧大人，我地方熟。”转运局的卫勇又自告奋勇道。
“好，快去快回。”
可那个卫勇却并没立即走，在几家院子里乱窜。见此，李鸿章又奇怪地问道：“这位小哥，你乱窜哄个？”
“我找匹马或骡子骑，那样快些。骡子和马没的找，将就骑头驴吧。”说话间，那卫勇已经从院里牵出一头驴来，他在驴屁股上啪啪两巴掌，那头驴竟然听话地跑起来。
走了不过两刻钟，突然远处有马队疾驰而来的声音，几个亲兵都劝李鸿章躲起来。他回驳道：“怎么躲，这里一马平川能躲到哪里？就这几个院子，一只老鼠也藏不住！罢了，我这淮军大帅，不能东躲西藏。”
“我们几个，誓死保卫大帅。”几个亲兵都围了过来。
这时已有十几匹马冲进了村子，其中有一骑直接骑进院子里来了，那马上的人立即跳下来叫道：“找到大帅了！”
原来他们是督标营马队骑兵，听到转运局卫勇的报告，就赶过来了。
李鸿章被马队簇拥着回到张秋城，他策马直奔总办衙门后的小巷，无奈却找不到妙玉住的院子。他在马上对转运局的卫勇大喊：“喂，我说你，转运局的小哥，马上带我去韩会办的家。”
那个卫勇此时已经换了一匹马，带着李鸿章找到了妙玉住的院子。院子里有十几个兵勇，韩文达的尸体已经摆到灵**。妙玉的房门却“砰”的一声关上了。李鸿章走到门前说道：“韩夫人，请开门说话。”
秋秋在里面应道：“钦差大人，我们夫人说了，我们小门小户人家，命值不了几个钱，何劳大人关心，大人还是走吧。”
李鸿章知道他抛下妙玉逃生伤透了她的心，可是当时的情形也由不得他，便解释道：“韩夫人，韩会办是为救我而死，你让我当面致谢。”
秋秋传达的还是赌气的话：“我们夫人说，大人命值钱，应当救，没什么好谢的。要谢，我们老爷就躺在院子里。”
一院子人看着李鸿章被关在门外，没有一个人能说得上话，院里一下子安静下来。
这时秋秋又大声说道：“李钦差，我们夫人说老天有眼，我们家老爷有后了，夫人给韩老爷生了个女儿。”
李鸿章知道，妙玉这是在告诉他，他的女儿出生了。于是，他对秋秋说道：“告诉你们家夫人，韩会办的孩子和亲属我会照顾好的，韩会办为我送命，我不能让他的亲人和孩子落到泥地上。”
转回身，李鸿章对刚刚赶到的总办说道：“你马上找几个手脚麻利的女人好好照顾韩夫人。韩会办是为救我而殉职，你马上写一个详情递到钦差行辕。”
一行人回到转运局公署，李鸿章详问战况。现在掌握的情况，这支捻军马队人数并不多，大约两千人。看他们的来头，是冲着转运局洋枪来的。他们先派出几十个山东人冒充本地人进城，控制住城门后放大队人马进城。
李鸿章冷着脸说道：“把今天守西门的人还有负责城防的武职官员，立即就地斩决！”
“喳！”
“捻子为什么突然又撤走了？”李鸿章继续冷着脸问。
“督标马队的何参将有些不放心，把马队带到阳谷城东五里外驻扎，看到我的信号后，很快就赶过来了。”程副将说，“转运局守卫许千总临阵不乱，拼死杀敌，功不可没。”
张秋城因为是要地，因此有一千淮勇防守。不过负责带兵的牛游击——外号牛两坛，却喝得酩酊大醉，城内震天动地的喊杀声也没吵醒他，结果守军群龙无首，后来是负责转运局门禁的许千总挺身而出，临时指挥，组织起了五六百人与捻子作战。捻子见城内抵抗激烈，城外又来援兵，因此仓皇而逃。
李鸿章立即赏罚道：“牛游击按临阵退缩例立斩，许千总立即升游击，负责张秋城防。你空出来的千总，就让那个谁来实领。”
许千总此时就在大堂，立马跪下求情：“求大帅开恩，我们牛游击对兄弟们很好，从不克扣粮饷，求大帅饶他一命。”