李鸿章3：帝国烽烟
第一章 醇亲王巡阅北洋 李莲英循规蹈矩
这天早朝后，慈禧对醇亲王道：“老七，北洋又有四条军舰从外国回来了，李鸿章奏请朝廷派人去巡阅的折子你看过了吧？”
“看过了，军机上说已经向太后请旨。”醇亲王应道。
“旨意很快就有。我的意思，你是海军衙门大臣，这趟差使非你莫属。”慈禧说罢，意犹未尽的语气。
“奴才遵旨。”醇亲王微微弓一弓腰，“只是巡阅海军，奴才还是头一遭，只怕办砸了差使，太后有没有特意要吩咐的，请训示。”
“我看与陆路阅操也没什么两样，自然是为了提振士气、张我军威。”慈禧一副欲说未说的样子，“要说特别，海军办了十来年，花了上千万两的银子，有人说卓有成效，也有人说三道四，到底办得怎么样？总要亲眼见了才好说。”
醇亲王心生警惕，这次巡阅是要对北洋水师下个评语，这个评语却不好下。他是海军衙门大臣，下评语便不能超脱。何况太后疑心甚重，总担心臣下欺瞒。三海和颐和园工程经常派李莲英去现场勘验，就是他在神机营南苑阅操，也派太监悄悄去看多次。巡阅北洋水师这样的大事，仅自己回奏如何能够令她放心？
慈禧见醇亲王心有所思，就问道：“老七，你也算知兵的王爷，无论水陆各军，道理是一样的。是好是坏，你总看得明白，难道还有什么顾虑？”
“回太后的话，奴才没什么好顾虑的。刚才奴才在想，海军毕竟是新鲜事物，太后不能亲见实是一大憾事。奴才笨嘴拙舌，恐怕不能一一向太后描述。可否请李莲英随同前去，一则可以将巡阅所见新奇事物，慢慢讲给太后听；二则也是见识一下风涛之险，将士之苦，将来好好当差。”
醇亲王自判笨嘴拙舌，的确不假，要讲应急的本领，嘴上的功夫，的确非他所长。他所说的这两条理由，第一条还勉强说得过去，第二条则有些驴唇不对马嘴，让太监去见识风涛之险，与他们好好当差如何联系得上？但这个主意却不错，慈禧好像也有此打算，十分痛快地答应了：“这个主意不错，就让李莲英同去。”又对门外喊，“让李莲英过来。”
李莲英就在殿外侍候，进门俯首道：“奴才侍候太后。”
“七爷让你陪他去巡阅北洋海军，你还不谢过七爷？”
“太后，奴才不敢。我朝家法森严，太监不可预问政务，更不可私自出都。”李莲英连忙跪下。
慈禧训诫道：“你还知道规矩，可见七爷没白疼你。是七爷请你去，也就不算私自出都。再说，你也算是去侍候七爷。”
“侍候七爷是奴才的福气。既然是侍候七爷，奴才恳请太后再派个侍卫同行，这样外间的闲话就少一些，奴才也就不致太惹人侧目。”李莲英请求道。
慈禧点了点头赞赏道：“这个主意也不错，那你说派哪个侍卫去合适？”
“奴才不敢妄言，一切听太后安排。”
“让你说就说，你看宫中的侍卫，哪个比较灵透顺眼，就让他一起去。”
于是，李莲英不再推辞，说道：“乾清门的三等侍卫富察·多尔齐很有眼力见儿，而且他阿玛是当年亲手捉拿肃顺的侍卫之一。”
“好，那就是他了。”慈禧丝毫没有考虑就同意了。
醇亲王出宫回府，他即将巡阅北洋水师的消息就传开了，令大家惊异的是，储秀宫总管太监李莲英竟然也随行。同日还有一道慈谕：“醇亲王奕譞、醇亲王福晋，均着赏坐杏黄轿。钦此。”
下午，谟贝勒前来拜访。谟贝勒是嘉庆第五子惠端亲王绵愉的第六个儿子，喜欢诗文应酬，与文人墨客、清流翰林多有交往，与醇亲王关系也十分密切。他一进门，醇亲王已经猜到他所为何来。
果然，他开口便道：“七哥，你要巡阅北洋了？我不明白，你这个海军衙门大臣去巡阅是名正言顺，李莲英一个无根之人却也要出都同去，这算怎么回事？这些阉寺越来越不像话了。”
“是我恳请太后让李莲英随行。”醇亲王连忙声明。
“那又是为何？”奕谟有些不相信，“七哥难道不记得唐朝太监监军之祸，前明阉寺祸国的教训吗？”
“我只是想让他们这些深宫中人出去见见世面，回来给太后解解闷。”醇亲王勉强解释。
奕谟当然不信：“七哥忘了安德海的教训了。六哥当年诛杀安德海，人心大快。七哥如今却纵容阉寺气焰，真不知七哥是怎么想的。原来六哥主政时大家都怪他太过迁就，如今大家觉得七哥更迁就。三海工程没人问，颐和园工程也都装聋作哑，朝廷大兴土木，哪里是振作求治之道！现在是清流中没有倭相，主政的七哥也没当年六哥的敢于担当。”
这话真让醇亲王无地自容。当年他是以敢于担当的形象入主中枢，可当他当上“太上军机”后，发现对洋人强硬不是口空白话就能做到的，而纱帘背后的女主人原来是那么难侍候，他发觉自己当年的强硬完全是无知无畏，当他面对的是国之安危和擅权的慈禧时，发觉自己比六哥更懦弱。但他嘴巴上却不想承认，强辩道：“我与六哥的身份不同，有些事情不能不格外慎重。”
“七哥的难处我当然明白，不过，你越是避嫌越不能释嫌。”奕谟话题一转道，“上面突然赏给杏黄轿，七哥这次要带去天津吗？”
醇亲王连连摆手：“逾格之赏，何敢承受！杏黄轿只有内廷公主有之，外藩亲王何敢僭越，我正打算上折请太后收回成命。”
“七哥有这份戒惧心就好了，当年的年羹尧也曾经受异数之恩……”奕谟提醒道。
当年雍正为了试探年羹尧是否有不臣之心，屡加异数之赏，年羹尧不知戒惧，结果惹来杀身之祸。