第二十二章赖长献策定军纪宗棠巧戏辨英雄
西北形势日趋紧张，朝廷三次上谕催行。同治五年十一月十二日，闽浙总督府礼炮齐鸣，陕甘总督左宗棠正式起行西征，周夫人带着两个身怀六甲的儿媳给他送行。望着他斑白的鬓发，周夫人突然有种不祥的预感，也许今日一别再无见面的机会了。她的眼角再一次湿润了，拉过孙子说道：“谦儿，你快告诉爷爷，你等着爷爷凯旋。”
左宗棠理解夫人的心思，他弯下腰握着孙子的两只小手道：“爷爷一定会凯旋的，能打败爷爷的人还没出生呢！”
前几天小孙子吵着要看海，左宗棠着戈什哈带他到海边转了一圈。周夫人此时问道：“谦儿，你告诉爷爷，你看到的海有多大？”
小孙子将两手张开，抱成一个圆形，表示海有那么大，一家人都被逗笑了。
左宗棠对周夫人道：“我总督陕甘，有为我忧者，有窃喜者，有怪我迟迟不建功者，有料定我无功而返者，这些我一概不介意。大丈夫做事只问该不该，不问自家利与害，只是家中一切都要劳烦夫人了。”
周夫人强忍住眼泪道：“你放心吧，孩子们也都听话。”
“你们都不要送了，送君千里，终有一别，两个孩子都身怀六甲，你们就此止步吧。”
周夫人抹了抹泪道：“西行万里，你多多保重。”
左宗棠点了点头，对列队的亲兵们喊道：“娃子们，跟我到西北建功立业去！”他一挥手，便向门外走去。
一名戈什哈急匆匆跑过来报道：“大人，不好了，百姓把大门、街道都堵住了。”
果然，数不清的百姓把督署附近围了个严严实实。大家知道总督今天起行，特意来见最后一面。
一位老者跪下哭道：“大人，您还记得小人吗？小人是黄老三，没有您，小人的儿子就被当杀人犯给冤杀了。”
一位书生模样的年轻人朗声道：“大人，学生是福州书院的，大家推举学生给您送来一篇文章，文笔未必好，但是如实记述了您在福建劾贪奖廉、兴修水利、捐金助学、教种桑棉的实绩，请大人置于案头，一看到这篇文章，您就会知道福建百姓记着您！”
许多人都争着述说自己的故事。
左宗棠总督闽浙后，因为一直与太平军作战，真正腾出手来治理地方的时间并不多，有时想起来于心有愧，现在却得到福建百姓如此拥戴，他禁不住流下了眼泪，道：“各位父老，宗棠未能为福建做事，问心有愧呀！”他一边流泪，一边扶起跪在地上的百姓。
从督署一直到城外，全是送行的百姓，那阵势胜过一切隆重的仪式。
城外集结的三千楚勇健儿，便浩浩****起程了。
左宗棠西行一个多月，于十二月底到了湖北武昌，他扎下营盘，等待其他各军前来会合。
用兵西北，仅凭区区三千楚军自然不够。从福州启行前，他已上奏朝廷，调刘松山出任陕西提督，帮办陕甘军务，并在湖南募勇六千。另外还奏请浙江提督高连升、内阁中书吴士迈、新授甘肃臬司张岳龄等人带勇七千赶赴西北，这些人都是他的旧部或相识，募勇带兵大可放心。
长沙老友赖长，这几年先后人宁波知府、陕甘学政幕，从上年开始回家赋闲。左宗棠给他寄了一封亲笔信，请他到武昌来一叙，讲讲陕甘的情形。两人已有十余年未见，赖长依然就食幕府，一身布衣，而左宗棠已是封疆大吏，但他毫无架子，一如从前地敬重这位布衣老友。两人开怀畅饮，谈古论今，十分快慰。
谈到陕甘情势，赖长道：“陕甘的弊病主要在官府，回汉因为习俗不同，争执在所难免，但官府处理欠公，失了人心！新疆情势更加堪忧，还有俄罗斯虎视眈眈，必须尽快解决，不然会夜长梦多。”
“收复新疆是迟早的事，但必须先安定陕甘，才能打通进军新疆的路线。所以我的策略是，欲靖西陲，必先清腹地；欲定陕甘，必先平内乱。”
“进军新疆，最要紧的是保证粮路畅通。陕甘本就荒僻，变乱之后，米珠薪桂，粮食更是奇缺，军粮大部分都要从外省征购。一旦粮路被阻，大军就会不战自乱。当然军饷、军装、军火也无不要靠运路畅通来保证。”赖长又补充道。
对这个问题，左宗棠早有考虑。他拿出地图，与赖长商量将来的运道一第一条是东南运道，走长江到汉口，再溯汉江而上，到襄阳后分两路，一路就此起岸陆运，走樊城，过潼关，到西安；一路则继续溯汉水而上，过老河口，折人丹江，在荆紫关起岸陆运，过龙驹寨至西安。这样，无论是上海来的军火，还是两湖的粮食，都可以通过这条运道运到西安。第二条是西南运道，主要运输从四川采购的军粮。四川总督是当年的湖南巡抚张亮基，自会鼎力支持。左宗棠委托他在保宁和顺庆两府设军米局，专事采购川米。购来的军粮从嘉陵江运到广元，经白水江再至阳平关，然后起岸陆运至宝鸡的渭河南岸，再从渭河水运，顺流而下，东到西安。第三条是东北运道，主要运输从山西购买的军粮。在山西设两个军米局，沿黄河运到西岸的陕西吴堡，再由吴堡上岸陆运至绥德，次第西运，直到西安。
对左宗棠规划的这三条运道，赖长非常赞同，他补充道：“将来数万大军，军粮辎重运量极大，路途又远，长途跋涉容易疲劳，所以长远不如短运，每四五十里设一局站，层递接运。”
对这一建议左宗棠极为赞赏，乐得直拍大腿。
赖长在营中逗留了十来天，又帮左宗棠重新修订了军规。他这些年游幕陕西，对此地情势颇为熟悉，他认为陕甘官军屡屡败绩，主要还是因为军纪松弛，抢掠、**成性，虽兵似匪，百姓畏之如虎，恨之也人骨。
左宗棠仔细阅读了赖长新修定的军规，果然发现在爱民护民方面增加了不少内容。比如“凡吾勇夫人众，务宜体恤百姓。概不准搬民家门片板料，不拿民家桌椅、衣服、小菜、桶碗等项。倘有不遵，仰营官随时查办”“营中买备一切食物等件，必须按照市价，平买平卖。如各勇夫以及买办倘有短少价值，勒令强买，以致滋生事端者，查明虚实轻重，分别惩办”“长夫人等不得在外砍柴，屋边、庙边、祠堂旁、坟边、园内竹木及果树，概不准砍。更不准折毁民房做柴，亦不可强令民船车夫帮助运输”“马夫宜看守马匹，切不可践食百姓生菜。如践食百姓生菜，无论何营人见，即将马匹牵至该营禀报。该营官即将马夫口粮钱拿出四百文，立赏送马之人。如下次再犯，则将该马夫重责二百。”
左宗棠对此十分满意，对赖长人品他也十分欣赏，便邀他一同去西北建功立业院“以你的才华，在西北效力三五年，保个道员绝无问题。”
赖长欣然答应，可人算不如天算，偏偏此时赖长母亲过世了，他只好回家守孝。
左宗棠刚送走赖长，二哥左宗植就到武昌来看他了。左宗植比他大七岁，今年已经六十有四，须发皆白。他早年中举，但后来几次人京都不中进士，只好坐馆糊口，这些年多亏左宗棠接济。人老重情，他不舍得三弟赴荒寒之地，握着他的手道：“老三，你的头发都白了大半，眼看奔六十的人了，何必讨这苦差？人家都说你在西北建功，定能封侯拜相。老三，封侯拜相真那么重要？”
左宗棠抚着左宗植的手道：“二哥，我哪里是为了封侯拜相？在兄弟眼里，功名利禄皆如粪土。我去西北，实是西北需要有人收拾。”
左宗植还是大摇其头院“偌大个朝廷，难道就没人收拾得了西北？非要你这白发人去这苦寒之地？”
即使是在二哥面前，左宗棠也一样自夸，他拍着胸脯道：“二哥说得不错，朝廷上下，除了我左宗棠，没人收拾得了西北。”
左宗植还是摇头院“你还是不去的好，二哥舍不得你去。二哥没几年活头了，你去了西北，二哥怕是再也见不到你了。”