第十六章困粮饷财神献计系民政戴福划策
杭州城外，路上有一主一仆正向城门走来，在城门口就被兵丁拦住了。年轻干练的仆人代为通报道：“这是胡大人，要拜见左制台。”
守门的士兵道：“要见大帅的人多了，不是随便报个名就能见的！”
“我们胡大人是三品道台，怎能算是随便报个名？”仆人闻言不满，便转脸对主人道，“大人，您还是升起冠来吧，不然不知又要多费多少口舌！冶那人闻言便点了点头。
年轻的仆人打开手里的箱子，里面是一套簇新的三品朝服。胡大人穿戴起来，果然风采不同。此时，一名千总小跑过来拱手道：“大人勿怪，弟兄们也是军令在身，身不由己。”
胡大人示意仆人递上二百两的银锭，拱手道：“弟兄们辛苦了。这一百两是给你买壶茶喝，另一百两分给弟兄们。下官有事要见左制台，还请老兄多多关照。”
三品道台如此客气已是难得，而出手就是二百两银子更是少见。千总及他的兵丁们立即换了脸色，喜滋滋的。
千总连连拱手道：“既然大人有事，小的们不敢耽搁。大人的银子弟兄们也不敢白花。”他一挥手，便招呼过来两名兵丁嘱咐道，“你们护送胡大人到大帅府，出了岔子小心我抽你们。你，马上去给大人雇顶轿子。”
“不必，不必。弟兄们收复杭州劳苦万分，我在兄弟们面前坐轿子那不是显摆吗？”胡大人连连摆手告辞。
他刚走出几步，那个千总忽然跑过来道：野这些天大帅为粮饷善后之事焦头烂额，脾气非常暴躁，张口就骂，大人见面可要小心。”
“谢老兄好意。”胡大人再次向千总拱手致谢。
原浙江巡抚衙门大堂内，闽浙总督左宗棠正为善后之事发火，众人都不敢应声，只有王德榜硬着头皮道：“大帅，军粮也十分紧缺，弟兄们也只能吃半饱了。原来都盼着攻下杭州，能好酒好菜享番口福，谁料……”
左宗棠的火是想压也压不下去，转身盯着王德榜道：“谁料什么？你看看街上那些饿死的人，哪怕一天有一两粮食人口，也不至于暴尸街头。听你这话，倒为你的兵抱不平了？我这个闽浙总督，上马管军，下马管民，勇丁吃不饱，我比谁都急！我已经下令让浙江富绅筹款买粮，再坚持几日粮食就到，这几日你们都等不了吗？连勇丁都约束不了，我还要你们这些统领干什么？”他嘴里呵斥，其实心里也没底。大战过后，非但赏银不能兑现，就是一口饱饭也吃不上，一旦兵勇闹事，那可不是闹着玩的。这时，戈什哈进来报道：“大帅，外面有个姓胡的道台求见。”
左宗棠接过递上的名刺看了几眼便扔到案上道：“我正要找他，他倒送上门来了，让他进来吧！”
一会儿，听得堂外有人高声报道：“三品候补道胡光墉参见总督大人。”人进来后，左宗棠却不正眼看他一眼，只顾在那里踱步。把他晾了老大一会儿，左宗棠才转身问道：“你就是胡雪岩？”
胡光墉长揖道：“属下正是胡雪岩。”
左宗棠对他早有所闻，不无讥讽道：“听说你原本是个钱庄的伙计，后来攀上了前巡抚王有龄，数年间就暴发了，看来手段够厉害的。”
“回大人的话，属下的确比一般候补道要宽裕些。”胡雪岩毫无窘态，好像没听出话里的讥讽，朗声道，“属下有时也很佩服自己，能不枉法、不害民，从一个小小的伙计发展到小有家资，的确甚为自豪。”
左宗棠喜欢自夸，没想到胡雪岩在他面前也自夸起来了。他还是第一次遇到这样的人，心里又好气又好笑，语气就缓了些，道：“是不是枉法害民，也不是你说了算的事。我收到不少禀帖，可都没说你好话。”
胡雪岩从容回道：“属下扪心自问，对得起良心。属下商场有成，一是靠自知之明，二是靠贵人扶持，与大人成就颇为相似。”
他竟把自己的事业与左宗棠扯到一起，左宗棠瞪着眼问道：“此话怎讲？”
“属下少年丧父，家境贫寒，只好人钱庄当伙计。此后经商，先有王有龄大人扶持，后有何桂清大人相助，总算小有所成。大人少年亦是家贫，常以谷糠果腹。不过大人不鸣则已，一鸣惊人，两三年前您还不过是个待斩的幕宾，不数年间而巡抚，而总督，不但本朝没有，就是历朝也属罕见，就连两江总督曾大帅也无法与大人相比！”胡雪岩话锋一转，一面猛夸左宗棠，一面观察他的脸色，“大人凭什么？一是凭满腹韬略，二是靠两宫与皇上看重，属下与大人虽不可相提并论，但道理都是一样的。”
左宗棠被胡雪岩捧得高兴，一拍桌案道：“这话说得对，也不全对。人人都拿我与曾涤生比，其实我二人不可相提并论。一则，我若是如他那样早年出仕，总不会到一把胡须了才弄了个督臣。二则，曾涤生有兄弟为他拼命，自己从不阵前临敌，我则是与将士们同进退。我一靠自己，二靠两宫与皇上看重，这话说得极好，但把我与你扯到一起，却是风马牛不相及。我靠的是经天纬地的韬略，你靠的是什么手段？听说你为了巴结何桂清，把自己的爱姬都送上了，至于花银子贿赂官员，更是举不胜举！”
没想到胡雪岩都坦然承认了，拱手道：“大人说得极是，属下那点事大人一清二楚。属下虽有候补道之名，但不过是个商人。士农工商，商排在最末，要想成就一番事业，没有支持根本不可能。不过，属下手段高下如何，不在属下，而在为官者之操守。比如贪墨者，自然奉以金银；贪色者，自然奉以美色；如大人这样以天下苍生为念之贤者，属下自不能以如此手段巴结。”
话题一下子又转到左宗棠身上，那些还在堂上的部属们都觉得杵在这里不合适，纷纷上前请辞道：“大帅与胡大人谈事，我等就先告辞了。”左宗棠向来做事光明磊落，如何肯让大家回避？便道：“你们也都听听，看他能说出什么话来！说得好，赏他茶喝；说得不好，看我怎么收拾他！”
胡雪岩闻言便开口问道：“大人您说，现在最需要什么？”
“要说私事，我个人最喜欢抽旱烟；要说公事，现在最缺粮食。”左宗棠道。
胡雪岩笑道：野旱烟属下就不必送了，送了您也不会要。不过前些天属下接到大人宪命，说要筹备一万两银子买粮食。眼下浙江、江苏最缺的就是粮食，而最能安定地方、救民于水火的也就是粮食了。”
左宗棠惊喜地望着胡雪岩道：“你送粮来了？几百石？”
胡雪岩淡淡地说道：“一万石。”
“一万石？！”左宗棠和他的部属都吓了一跳，几乎异口同声喊道。