孝威扭头就跑，一边跑一边喊：“娘！长毛来了！长毛来了！”
周夫人闻言跑了出来，看到已走进院子的左宗棠，便把缩在身后的孝威拉出来道：“这哪是长毛啊，这是你阿爹啊！”
“就是他告诉我说长毛来了的。”孝威指着左宗棠道。
左宗棠摸着孝威的小脑袋道：“你这小子，连老子也不认得了。”
周夫人慨然道：“你照镜子看看，这一年多你老了多少。”
“跟张抚台这一年多，真是操碎了心，不老才怪呢！”
这时孩子们都出来了，两个女儿已到谈婚论嫁的年龄，见过父亲后就去帮忙取行李，小一点的孩子们则乱翻一气，找好吃好玩的东西。
脚夫卸完东西后便来告辞：“左先生，行李一样不少，都给您放好了。”
周夫人见此则热情地邀请道：野这位大哥辛苦了，快到屋里喝茶。”
脚夫连忙推辞道：“庄稼人没那么多讲究，路上就泉边喝一口就好。天不早了，我要趁早往回赶。”
左宗棠让夫人付银子，比讲好的多出一半。脚夫是个老实人，把多出的银子退出来道：“左先生，您给多了。”
左宗棠摆了摆手道：“老哥你也不容易，多的就算我给你的孩子买点吃食。”
向来都是少给，这样主动多给还是头一遭。脚夫千恩万谢之后便离去了，左宗棠站在门口，目送他走远。
听说左宗棠回来了，周夫人妹妹一家、郭嵩焘一家都过来了。孩子们都有点小礼物，个个兴高采烈。晚上一家人一起吃饭，孩子们都让左宗棠讲故事，他便把自己如何运筹帷幄的事夸张地讲了出来，仿佛市井茶馆里在说评书。
月亮升起来了，院子里一片乳白。
湖南巡抚衙门签押房，骆秉章正在看文报，一个巡捕在门外大声禀报道：“大人，左先生已回湘阴老家了！”
骆秉章惊喜地抬起头问道：“是吗？你进来回话。”
巡捕“喳”了一声便进了签押房。
“他是几时回湖南的？消息是否可靠？”骆秉章有些着急地询问道。
“回来已有些日子了。今天属下到码头打探，一位赶骡子的脚夫说，就是他送左先生回家的。”巡捕应道。
“好好好！我这里有一封信和一包银子，你立即快马去请左先生！”骆秉章高兴地点着头道。
骆秉章是广东花县人，时年已经六十岁，已是第二次署理湖南巡抚了。他的仕途不是太顺，二十六岁中举人，三十七岁才中进士，在翰林院、国史馆、詹事府任了十六七年的闲职。不过他是太子的师傅，深得咸丰的敬重。五十四岁时，他被外放到湖北任按察使，后又升任贵州布政使、云南布政使。
咸丰登基后，立即提拔他署理湖南巡抚。只是他没赶上好时机，署理巡抚才半年多，太平军就出广西人湖南，攻州夺县，他因此被革职。张亮基调任湖广总督后，他再次署理湖南巡抚，他见过左宗棠的才能，深感自己为人文弱，想成大事，非有左宗棠这样的人相助不可。所以在打听到他回来之后，就立即派人去请。
隔天傍晚，巡捕拿着那包银子来到抚衙后院，向骆秉章复命道：“大人，左先生不肯出山，银子也没有收。”
骆秉章有些失望，又问巡捕道：“左先生是怎么说的？”
“他说自己才疏学浅，要大人另请高明。”
“他这是推辞，你没好好说？”
“属下嘴皮子都磨破了，可他总是那句话。”