第十五章电报兴倾囊相助越事起和战两难
左宗棠得知黑旗军阵斩李维业的消息时，正在巡阅上海。
这次赴上海，左宗棠主要是看炮台，看渔团，因此选择了坐船。到上海后，船走崇明岛北，先是看白茅沙一带的江防。然后绕过崇明岛，人吴淞口。沿途设炮台多处，左宗棠对炮台施放情况甚为满意。
不过炮台都建在高处，如果舰船靠近岸走，就躲进了岸炮射击死角，所以他当即吩咐随行人员道：“让江南制造总局用大号木船改建水上炮台，平时隐泊岸边，一旦有战事，就泊在岸炮下，配合炮台攻击敌舰，以补岸炮死角之不足。”
到吴淞口的第二天上午，左宗棠就要巡阅渔团。按照安排，松江府、太仓府所属十余县的渔团一起出动，表演火攻、运输、登船等科目。此时，彭玉麟检阅完长江水师，也赶来上海与左宗棠会面。
两人都是主战派，向来惺惺相惜，感情非同一般。彭玉麟因为长江水师实力薄弱，数次上奏要求添设小型舰船，前任两江总督刘坤一一直敷衍不办，而左宗棠一上任，不但上奏支持长江水师添购舰船，而且还让福州船政局从德国购买五艘快艇。日前，长江水师已新添四艘小舰船，南洋水师亦新增三艘舰船。彭玉麟十分满意，与左宗棠的关系更近了一层。他一到上海，就和左宗棠一'起检阅渔团。
吴淞口外，各国军舰也前来凑热闹，左宗棠的座船一出现，各国军舰又放炮以示尊重。南洋水师、长江水师的战船也是列队相迎。岸上步军排列得整整齐齐，一齐鸣枪致敬。一时间吴淞口内外枪炮不绝，烟雾缭绕，比去年还要热闹。
各县渔团已准备就绪，每艘船上十人八人不等，有一位什长，戴白顶，每县渔团有一位兵头，戴金顶，船上都挂了一面三角旗。先是表演火攻，三四十艘燃着烟火的船向江中一艘废弃的木船冲去。这些船的船头都装有钢叉，所以能钉到木船上，虽然水势汹涌，火船并未被冲走，而且很快就把木船燃着了，火借风势，烧得“噼噼啪啪”直响。然后又表演水上抢运，数十艘小船各载物品在江上穿梭，行船如飞。接着在江心某地交换货物，最后团丁攀绳登船，又爬上桅杆，把手中的旗子挂上。
左宗棠一边观看渔团会操，一边给彭玉麟讲他江防海防的规划：“如今岸上有炮台，水上也有活动炮台，洋人的军舰要来，除了炮击他们的锅炉、气管、烟囱外，还要挑选熟悉水性的勇士，一有机会就潜到他们的舰上，炸坏他们的机器。我正着人制定水陆各军奖惩章程，从勇丁、提镇直到我这个两江总督，都要职责明确。遇有外国军舰闯人上海而不服查禁者，开炮轰击得力者照军功从优给奖；夺获船只的，副将以下加三级，勇丁则赏银五十两。若督队不严、临阵退缩以至误事者，提镇则请旨正法，副将以下，届时由我查实手刃之！至于我，一旦有敌来犯，则必亲临督战！”
彭玉麟亦是血性之人，见左宗棠白发苍苍，还如此豪气，他不肯屈服的雄心也激**起来：“左大人布置如此周密，不怕洋人来，就只怕他不敢来了！”
“到时我与你乘坐舢板誓死督阵，正如古人‘并力一向，千里杀将’之时也。”左宗棠豪气顿生，望着茫茫长江挥着手，一副无可畏惧的神情。
陪同左宗棠巡阅的自然有不少武将，见两位老帅如此慷慨，他们都被感动了，抱拳表示道：“末将等忝居一二品武职，都各有应尽之责。两位大帅不临前线，末将等也会拼命的！”
左宗棠很满意武员们的表态，朗声道：“有壮士如斯，吾中华何惧！”
这时有人把最新的《申报》送上船来，并把题目指给金老大看：“黑旗军阵斩法酋，李维业纸桥丧命”。左宗棠一直很关注刘永福和黑旗军，这样的消息当然要马上报告，于是金老大举着《申报》大声道：“大帅，小的有重大消息报告，请大帅暂停阅操。”
有什么消息值得让他停止阅操？左宗棠十分纳闷，吩咐道：“你先退下去，什么事也不如阅操要紧。”
金老大没有遵命退下，而是大声喊道：“大帅，刘永福阵斩法军司令，获得大捷！”
左宗棠一听，连忙大声吩咐道：“暂停阅操，拿报来看！”
金老大把《申报》奉上，彭玉麟也挤过来看，无奈两人都是老花眼，《申报》字又太小，身边上海县令自告奋勇，给二位捧读——
本报自香港获知，数日前法军驻越南东京司令官，海军上校李维业，会同副司令韦医率军五六百，出东京城攻怀德之黑旗军。黑旗军在纸桥设伏，待法兵过桥时哭施枪炮，击毙法军不少。法军过桥后又被刘永福两路伏军围攻，法军司令官李维业、副司令官韦医当场毙命。法军士兵伤亡三四百，黑旗军伤亡亦不少。同治十二年，刘永福亦是在此设伏，阵斩法酋安邺。十年后，又于此地阵斩法酋，且正副司令皆被毙，实乃极巧之事，然亦是预料之中。
听到这样的消息，船上立即热闹起来。左宗棠霍地站起来道：“娃子们！你们知道刘永福是何人吗？他从前不过是广西的一个土寇，被官军赶到了越南。他在越南十余年始终不肯向法人屈服，十年前阵斩法人安邺，如今又阵斩李维业。论枪械弹药他都无法与官军比，竟能两次阵斩法酋，可见法人也不过是虚张声势！只要我国抱定决战之念，法国又有何惧哉！”
彭玉麟也大声附和道：“就是为此送掉老命，又有何惜！”
左宗棠此次到上海，各国领事都到行辕天后宫礼节性地拜访，唯有英国领事交了一份请求架设沪汉电报线的禀帖。因为早在几年前丹麦就架设了淞沪线，所以英国人想参照这个例子架设沪汉线。
左宗棠不愿沪汉电报线由英人来建，但一时又没有合适的借口，因此叫盛宣怀来出主意。盛宣怀立即意识到这是个接办沪汉电报线的好时机，他告诉左宗棠道：“要回绝英人，就必须把丹麦的淞沪线拆掉。这不仅很麻烦，而且也不是根本办法。最好的办法就是我国先把电报线办起来，那时候洋人觉得无利好图，就不会再强求了。”
“沪汉线当然要架，而且要快，我国懂电报的也只有你，这条线就由你来办吧。只是两江的藩库也空得很，拿不出多少银子，这条线大部分要集商股。”左宗棠道。
因为中法关系紧张，朝廷要求上海到广州的电报线要加快进度，以备将来传递消息方便。此线从上海和广州同时开工，投资很大，盛宣怀实在拿不出银子来立即架设沪汉线，而且筹集商股也需要时日，所以他需要官府鼎力支持。但他又不想官府干涉过多，尤其不希望左宗棠干涉太多，更不希望南洋有官股在电报局里。因此他要想个办法，既要两江拿银子，却又不能做官股。这话实在难以开口，不过盛宣怀是个聪明人，很快就有了恰当的说词。
“大人关心民生，这个谁不知道？不要说两江百姓见了大人要摆香案磕头，就连直隶闽浙等地的百姓听说大人兴水利、建海塘，也都羡慕不已，大家都怪自己的命不好，没有遇上大人到他们的地方做总督。”盛宣怀了解左宗棠的脾气，所以首先郑重其事地恭维，“两江这么多工程同时铺开，自然需要许多银子。可卑职目前最缺的就是银子，所以不得不仰仗大人。”
左宗棠被恭维得有些飘飘然，对盛宣怀的要求当即就拍了胸脯：“我既然说了，当然要支持。”
“大人拨的官银又有两种用法。一种是作为官股，将来生息分红，还有一种是先借用，定几年内还清，或有息，或无息。要用哪种方式，一切听由大人吩咐。”
“哦？那依你看哪一种更好？”对这两种用法，左宗棠不甚明了。
“两种方法各有利弊。官银做股份，叫官商合办。好处是官银作为股份，所以可以分红。坏处是，一旦经营不善，官银就打了水漂。而且商人是唯利的，即使是盈利了也隐匿盈利，为的是不付官红，甚至把官本全部赔进去。官银做借款，叫官督商办。官银只是借款性质，无论经营如何，将来都要归还，所以官银有保障。若非要分优劣，卑职以会办轮船招商局的经验认为，此线官督商办更为合适。考察西洋各国，官商合办的极少，都是商家独办。日本为了促进各业发展，官家投资办起了局厂，再贱价卖给商人，所以他们的机器造船、织布、轮运等业发展很快。”
“这我也听说过，这事就这么定了，南洋拨官本五万两，三年内还清。”左宗棠立即做了决定。
“谨遵大人之令。不过英人怎么答复？如果他们执意要设沪汉线，那时竞争激烈，怕是无利可图了。”盛宣怀见左宗棠高兴，想趁机把这事也解决了。
“不能受他们要挟，他们不是盯着大北公司吗？你去与大北公司交涉，遵照光绪年间定的章程，洋人电报线只准设在海里，淞沪线要么拆除，要么作价卖给电报局，随他们掂量。你不妨告诉他们，如果再想像从前那样赖着不办，我就派兵去拆了，到时候他们一两银子也别想得到。”
“大人果然是善用霸谋，十几年了，从来没有谁敢下这样的决心，卑职真是佩服之至！”盛宣怀投其所好，极力恭维。
“善用霸谋？这我还是第一次听说，何为霸谋？”左宗棠饶有兴趣地问道。“那就是大人想办之事，就不去一味与人讲道理，大人看准了，就不管别人如何想，大人依然坚持，定然能把事情办成。这一点，就是李中堂也佩服得很。”千穿万穿，马屁不穿，盛宣怀借李鸿章来拍左宗棠。