第二十三章穆将军自讨没趣戴知县筹兴水利
左宗棠招降了董福祥，不但没有杀，反而信任有加，他又派人四处张贴《谕汉回民示》——
大军西征，由秦趋陇。剿绝其命，良非已也。凡厥平民，被贼表胁。汉既惨矣，回亦无归。使者用兵，仁义节制。勿比匪人，以死为戏。杀贼安民，良善无恐。多杀非仁，轻怒伤勇。归诚免死，禁止剽劫。帝曰汉回，皆吾民也。用剿用抚，何威何惠。大军所至，如雷如霆。匪盗纵横，害吾赤子。诛止元恶，锄必非种。汉回仇杀，事起细微。匪人必诛，宥其良者。告谕吾民，俾晓吾意。近扫郊甸，远征不庭。
回汉矛盾已十几年了，大家都希望战火早日平息，所以左宗棠的告示一时互相传抄，广为流传。董福祥得到善待是最好的例子，对陕甘乱军影响很大，他们纷纷向官军求抚。左宗棠很快就平定了陕北，然后立即兵分数路，进军金积堡，并将行辕迁到泾州，就近指挥战事。
金积堡位于甘肃北部，这里有秦汉两渠，灌溉条件很好，因此土地肥沃，在西北算得上物产最为丰富之地。这里又是茶马贸易的商贸重镇，是甘肃重要的财赋之地。这一带有大小堡寨四百余座，陕甘变乱后一直被马镇东所部占领，穆图善曾数次进剿也未能奏效。后来马镇东求抚，穆图善知道他并非真心，但无力进剿，就只有接受现实。金积堡每年象征性地向穆图善交粮三千石，当然穆图善本人还有一笔厚礼，所以他也乐得睁一只眼闭一只眼。
现在左宗棠指挥大军合围过来，那阵势完全是把马镇东当成了叛军，毫无商量余地。马镇东对左宗棠也有所了解，知道这位爱吃辣椒的湖南人不好对付，不敢轻易硬碰，所以就给刘松山写信，说他已是受穆图善将军招抚的顺民，请刘将军不要轻动干戈。刘松山收到信后，不敢轻易做主，于是带着信件去请示左宗棠。
左宗棠把马镇东的信扔到一边道：“本部堂不是穆图善，没那么好欺负。他这点伎俩骗得了别人骗不了我，他这种人不被打趴下是不肯诚心归服的。当然，如果有人真心求抚，也不能辜负了他们的期望。真心求抚看什么？就是算他的人数，看他是否把所有军械、马匹交出来了。”
马镇东收到刘松山复信，自然不会答应他提出的条件。他希望保持现状，现在看左宗棠的确不那么好糊弄，于是便亲自去了一趟兰州，找穆图善讨主意。
穆图善道：“你不用担心，既然你已受抚，他就没有再进剿的道理，本将军这就去见左大帅，这点面子他肯定会给的。”
左宗棠收到穆图善前站亲兵送来的信，冷笑一声道：“穆图善这是为马镇东当说客来了。”
“大帅打算答应他吗？”戴福问道。
“答应他？答应他那西北就永无宁日。”
“大帅要是直接回绝他，彼此面子上都不好看。听说这位穆将军特别好吃，又特别好面子。小的倒有个办法，让他生了气还摆不上桌面。”说完，他就在左宗棠耳边说了几句。听了戴福的主意，左宗棠哈哈大笑，答应依计而行。
第二天一早，左宗棠就带上几名亲兵去了王德榜的修路之处。此时已是三月，正是植树的好时节。王德榜按照左宗棠的要求，正在路两边种树。见大伙干得热火朝天，左宗棠也挽起袖子和兵勇们一起刨坑浇水。
穆图善到了左宗棠行辕，自以为是满族大员，身份贵重，一定会有一个隆重的迎接仪式。谁知道他到了仪门仍然冷冷清清，只有戴福迎出来道：“哎呀，是穆将军呢！大帅有紧急军务，天没亮就走了，留下话给小的，请穆将军耐心等待，大帅处理完事情立即就回。”
“大概什么时候能回来？”穆图善问道。
“这可不好说，大帅也没说什么事，依小的看不会太久的。小的这就去给穆将军泡茶，请将军先落座休息。”
可等到日过正午，左宗棠依然没回来，戴福也不知去向，泡的茶又难喝，穆图善心中的怒火烧了起来。这时戴福不知从哪里钻出来道：“时候不早了，穆将军还是先用饭吧。”
不一会儿饭菜上来了，两个馒头，一碗蘑菇炒鸡蛋，两碟小咸菜。穆图善一看便一脚踢翻了小饭桌，大骂道：“瞎了你们的狗眼，也不看看本将军是谁，能吃这种猪狗不吃的东西？”
戴福装出一副惶恐模样，大骂送饭的役丁道：“你瞎了眼，怎能拿这种东西给大将军？”
“大帅平时就吃这种饭菜，穆将军官阶不比大帅高，难道标准要比大帅还高吗？”役丁回道。
戴福破口大骂院“穆将军是满族大员，身份贵重，你还不把好吃好喝的弄上来？”
役丁也梗起脖子道：“这不行，也办不来。在大帅帐前做事，事事都讲规矩。大帅怪罪下来，怨我还是怨你？再说大帅这里哪有什么好吃好喝的？你当大帅是喝兵血的人吗？他老人家平时吃饭，十顿有八顿和勇丁们一块吃。”看着两人演戏，穆图善鼻子都气歪了，一跺脚道：“本将军没那份耐心，来呀！回兰州！”
戴福“扑通”一声跪下道：“穆将军，都是小的侍候不周，惹您生气了。您大人有大量，可千万不能走。您一走，大帅回来还不扒了小的的皮？”
那役丁也是叩头如捣蒜，道：“大将军，小的就是冒着杀头的危险，也要想办法给您买去，您可千万不能为一顿饭，让俺兄弟丢了吃饭的家伙。”戴福死死抱住穆图善的腿，哭得一把鼻涕一把泪。穆图善想走又挣脱不了，气得大声道：“你把手松开，本将军要回兰州。”
“大将军千万不能走啊，您生气走了，大帅回来小的没法交代。”
穆图善使劲挣脱了戴福的手，无奈道：“本将军不生气，本将军不生气还不成吗？”
左宗棠在工地上和勇丁们干了一上午，午饭时他端了一只碗，混到勇丁中一起吃饭，尽饱而已。吃过午饭，他在帐篷里小睡一会儿，之后王德榜又陪他沿路察看。看着时候不早了，他就骑马回了行辕。
左宗棠回到行辕，穆图善早就走了，听了戴福的叙述，他哈哈大笑，然后立即写一封亲笔信，让戴福去追。戴福骑了一匹快马，撵出二十多里，终于追上了穆图善，然后递上了左宗棠的信。
“因军中闹饷，本部堂不得不亲自去处理。下人厨役多有得罪，还望将军海涵，请立即回泾州共商大事。”
穆图善看罢信后说道：“你回去吧，告诉你们大帅，本将军没什么大事，请你们大帅好自为之。”
过了几天，刘松山、董福祥诸将齐聚泾州大营，大家整整商讨了两天，定下了三路进军金积堡的部署。刘松山临回营时，对左宗棠道：“大帅，属下不怕打仗，但怕勇丁闹饷。属下那边已欠饷八个月了，大战在即，要靠弟兄们卖命，无论如何也要先发两个月的饷。”