左宗棠②：帝国砥柱
第一章镇反叛锦棠统军复新疆两宫行赏
五月底，刘松山的大军已经陆续到达古城。那时金顺一军驻在古城西边九十里处的济木萨，刘松山轻骑赶了过去，与他会商攻取乌鲁木齐的事宜。金顺是新疆满人中能征战的，所以左宗棠特意奏请任命他为西征军务帮办。刘松山出关时左宗棠一再叮嘱，要他给金顺面子。
金顺对乌鲁木齐的情形比较清楚，此地只有数千人，并不是叛军据守的重点，他们都云集在乌鲁木齐东北的古牧地，由阿古柏的管家阿斯图统领。
临出关前，左宗棠把收留的当地人拨了十几个给刘松山，其中就有古牧地一带的。他们对当地情形十分熟悉，说从古城进攻古牧地，有两条路可走。大路便于大队人马行军，但水源奇缺；小路则水源丰富，但地势复杂，易守难攻。
刘松山派出的哨探回报，说叛军已在小路要地黄田筑卡布栅，防守十分严密，大路上却只有几十名游骑，目的是诱官军走大路。他和金顺商议之后，决定将计就计，从小路进军。
为了迷惑敌人，他们派出数路人马到大路上寻找水源，开挖水井。他还将作战计划报给左宗棠，左宗棠看了之后完全同意。
为了防止敌人四处窜逃，左宗棠令一支人马进驻敦煌、惠回堡、青山口，这一方面可以保护粮道，一方面可以防御敌军逃窜至陕甘。他还奏请朝廷命塔尔巴哈台、科布多、乌里雅苏台的领兵大臣严加防守，防止敌军逃人漠北。
做好这些准备之后，他又叮嘱刘松山，凡山径小道可通行人者，亦应严密防守，务期滴水不漏。千里之堤，毁于蚁穴，万不可大意。并严禁滥杀，当地人在叛军的**威下为其做事，也是迫不得已，只要他们弃暗投明，一律宽大处理。
一切准备就绪，大军兵分两路西进。一路由刘锦棠率军沿大路继续迷惑敌人，另一路由刘松山率精锐沿小路星夜疾行。他们半夜就到达了黄田，并抢先占领了城外的山冈，架起大炮，吹起了号角。
此路敌军以为官军已走大路，早就不以为意，防守十分松懈。没想到官军天降，因此惊慌失措，稍做抵抗后就抛弃辎重，狂奔而逃。
官军跟进追击，一直追到古牧地。在城外，他们正遇到阿古柏派来的两千增援骑兵。刘松山命令军队兵分两路，一路阻截援敌，另一路他亲率攻打古牧地城外的石垒。在炮轰枪击之下，敌军很快就抵挡不住了，弃垒入城。
阿斯图见状，便派人向刘松山求降，并把将士花名册都献了出来，表示只求一条生路，投降后他本人将回到浩罕，永不踏入新疆，而且还将劝说阿古柏也回浩罕。
将领们都认为此间有诈，劝刘松山不可轻信。刘松山一则有当年收复董福祥的先例，二则也是顾惜部卒的生命，所以决定接受阿斯图的投降。
到了约定日期，阿斯图所部移交马匹军械，刘松山亲自过来验看。马匹送过来千余匹，军械在堡外堆了一大堆，最后还有十几个人推着几门大炮出堡了。
哪来的炮呢？递交的降册上并没有载明。刘松山正在疑惑，这几门大炮同时轰响，炮弹就在刘松山的身边爆炸，亲兵把他抢出来时，他的大腿、胸腹都被炸伤了，没过多久就断了气。堡中又冲出几百敌军，人虽不多，但个个用的都是洋枪，火力也很猛，刘松山部只好仓皇撤退。
刘锦棠因为在大路诱敌，所以行军较慢，他得到叔叔阵亡的消息后，立即快马加鞭赶到古牧地。此时刘松山的部队群龙无首，已全线撤退了二十余里。幸好刘锦棠赶到，才能从容布置一切。他召集众将，宣布奉左宗棠帅令—刘松山如有不测，就由刘锦棠统率大军。人心一时稍定。
刘锦棠年纪虽不到三十，但已跟刘松山征战十余年，与营中诸将渊源颇深，又好学，又凶悍，威望直逼其叔。他接统大军，无人敢说二话。然后他再写信向左宗棠报丧，并请恕私统大军之罪。
危机暂时渡过去了，但临阵折大将，对全军士气影响极大，军中弥漫着沮丧的气氛。再加上数月未发全饷，士兵们早已是怨气冲天。这时营中哥老会组织借机挑拨，鼓动兵勇叛乱求生。
哥老会源于两湖军中，人会者不论何营何哨，只要亮出身份，便亲如兄弟。他们不认营哨官，只讲兄弟情，这对军令破坏很大。因此，当两位哥老会首领向会众们发话后，两营中的哥老会成员三百多人纷纷响应，他们挟持了营哨官，只等天亮就出营。
刘锦棠在各营中都安插了眼线，他得到消息后，吩咐两个炮营一个骑营立即赶往叛乱的营地，他自己则只率了十几名亲兵先行。到达叛营时，有人前来阻拦，刘锦棠手起刀落，连斩数人，便把叛军镇住了。哥老会头目见他只带十几人，因此并不怕，道：“少统领，您总要给我们一条活路吧？”
“出路千条万条，唯独没有造反叛乱这条。老统领刚刚战死，你们不思报仇雪恨，却如此糊涂，对得起谁？”刘锦棠怒斥道。
哥老会头目狡辩道：“少统领这话就错了，当兵首先是为了拿饷，八个月都不发饷了，谁又对得起我们？我们家中有老有小，难道让他们喝西北风去？朝廷拨了上万的银子，都哪里去了？怕是都入了私囊吧？统领们不顾弟兄们死活，我们自然要自己想办法。”
“各省协饷迟迟不到，大帅也是一催再催。大帅是何人？他绝不会贪墨了大家的饷银，这一点本将军非常确信，你们心里也都有数，闹饷不过是你们的借口罢了。你们要是不愿上阵杀敌，就明白提出来，本将军大可以放大家走。但你们要为匪，甚至投敌，本将军绝不答应。”
哥老会人多势众，领头的并不畏惧，又问道：“少统领十几个人能挡得住我们吗？”
刘锦棠虽然心里没有把握，但仍然面不改色道：“本将军已派两个炮营和一个骑营将这里团团围住，现在是一只鸟也飞不出去。”随后，他让亲兵发信号，一支“二踢脚”随即蹿到空中。那时骑营刚刚赶到，立即点起火把，到处一片火光。他们又骑马飞奔，让营内看不清他们到底有多少人。
但刘锦棠知道炮营一时半会儿还赶不到，凭现在的人马也没有必胜的把握，因此又好言抚慰道：“你们愿走的尽管站出来，本将军绝不为难，还要给你们发两月的满饷。欠饷也会在路上一站一站发给你们，到你们回家前，必定一分一厘不少。为什么呢？就是怕一次发给你们都挥霍了，然后空手回家，如何对得起老婆孩子？你们这帮王八蛋，打仗没得说，可花钱也是大手大脚，本将军还不知道你们！”这一通骂下来，哥老会的人还真以为刘锦棠要送他们走。
刘锦棠又环视了他们一周，大声道：“你们要走的马上站出来，先在本将军大帐中取银子，把两个月的满饷发了。”
他话音刚落，哥老会的人就全站了出来，再加上个别不想打仗的士卒也站了出来，足有四百多人。刘锦棠立即命亲兵回营押六千两现银来，还对两位被叛军控制的营官道：“你们连自己的人都带不好，还当什么营官？带上你的人，都给本将军滚！”
那两位营官带上自己的人撤走了，刘锦棠则围着火堆坐了下来，从容地与哥老会众们闲谈，也是大发牢骚，怪大帅，怪朝廷。哥老会的首领不解，问道：“少统领刚才还骂我们，这会儿怎么也发起牢骚来了？”
“此一时彼一时嘛，你们这些王八蛋马上就不是本将军的人了，本将军又何必再端着，说几句掏心窝的话又为何不可？”刘锦棠故意不以为然道。
哥老会首领信以为真，就劝刘锦棠人会，说他们宁愿让出大哥的位置。