第十章左师爷永州查案樊总兵武昌告状
这天，永州知府黄文琛到岳州公干，路过长沙，特来拜见骆巡抚。当时骆秉章正与左宗棠在西花厅喝茶，黄文琛欲言又止，骆秉章见此便道：“左先生不是外人，有话你不妨直说。”
黄文琛苦笑道：“不怕大人见笑，属下要告状了。大人知道，永州位于湘南，与粤、桂交界，地薄人贫，自古以来就是匪患严重之地。永州镇总兵樊燮，不但不能有助于地面治安，而且本人酗酒狎妓，横生事端，为难府县。其部兵丁军纪败坏，肆意扰民，官民都是苦不堪言。属下极力与之协调，无奈樊总兵依然我行我素，属下眼里容不得沙子，既然不能与他共处一地，只好请求调到别处。只是当初属下升这知府，抚台大人和左先生都费了不少心，现在要求调任，实在无颜启齿。”
骆秉章深思了一会儿道：“不是本官说你，天下哪有好做的官？像你这样遇到点困难就想挪地方，那你上哪也干不好！你说永州地薄人贫，匪患严重，本官说永州潇湘汇流，交通便捷，人文荟萃，关键是你有没有手段。知府调动不是下棋，你想挪就能挪的。你要安心理政，如果永州治理得比从前出色，倒是有调你的可能。你要如此畏难发愁，本官越是要你趴在那里，听明白了吗？”
黄文琛面露愧色道：“属下明白，属下从不敢玩忽职守，只是恳请大人干预一下永州军政，或去或留，一切听大人安排。”
“本官不会去干预永州的军务。”骆秉章断然回绝永州驻军历朝如此，如果你连军政关系都搞不好，如何胜任知府一职？依本官看，关键还是你放不下读书人的架子，樊总兵也是堂堂二品大员，比本官还高半级，你一个从四品的知府，如果能放下架子主动联络感情，沟通关系，何至于此？你既然到了本官门上，本官就是这话，你受得了也得受，受不了也得受。”
黄文琛满头冒汗，连声道：“属下谨记大人教诲，一定主动与樊镇台沟通。”
黄文琛一出门，左宗棠就一脸惊异道：“在下还是第一次见骆抚台如此声色俱厉，都说大人好说话，原来也有不好说话的时候。”
“巡抚以民政为主，所以拿文职官员当自己人，总要苛责一些，对武职总兵、副将，则要客气一些。不过黄元甫反映的问题，不知先生做何感想？”骆秉章道。
“一面之词，难断是非。樊燮名声不佳早有耳闻，黄知府才具欠舒展也是事实。”
“黄文琛这人很忠厚，未脱书生之气，我估计他不会说假话。”骆秉章对黄文琛到底还是很看重。
左宗棠见此，便起了去永州查案的劲头，于是说道：“这些天没要紧事，要不在下就去永州一趟，耳听为虚，眼见为实嘛。”
“我也是这个意思，只是永州路途遥远，辛苦先生了。”
“没关系，在下正好出去看看。”
第二天，左宗棠便带上一位幕宾上路了。为了安全，他专门从抚标营中选了两名护军同行。一行四人过湘潭走衡阳，五天后的傍晚终于到了永州。
四人从北门进城，顺着大道往里走，左宗棠看中了一家王记客栈。虽说此家客栈不大，但楼上住宿，楼下吃饭，十分方便，四人就决定在这住下来。
吃过晚饭，左宗棠找店主闲聊。店主是位五十多岁的矮个老者，一脸苦相。左宗棠问他地面可安宁，老人直摇头。问他生意如何，他也直摇头。见问不出什么，左宗棠就回了客房，大家都累了，就想早点休息，打算第二天一早到街面上去逛逛。
几个人刚睡下，就听见楼下有女子的嘤嘤啜泣声。左宗棠翻来覆去睡不着，就下楼去看个究竟。他见店主也在抹眼泪，就问道：“你们这是怎么了，干吗夜半在此哭泣？”
店主开始并不肯说，后来才道：“有人给我提了一门亲，我家女伢子不乐意。”
“不乐意那就算了，何苦逼孩子呢？”左宗棠就奇怪了。
“可不答应不成，那边咱惹不起。”店主叹息道。
“光天化日之下，哪家竟敢强娶？”
店主又直摇头不说话。
“你也算个男人？三脚踢不出个屁来！”左宗棠见此顿时火气上来了，转身就走到姑娘门前大声问道，“姑娘，有什么难处，你不妨说出来听听，如果缺银子我可以借你，如果是其他难处，我们也可以想想办法。”
姑娘强忍住哭泣道：“谢谢您的好意，这个忙，您没法帮。”
“姑娘不说出来，怎么知我不能帮忙？”左宗棠拍拍胸脯道，“不是我说大话，在湖南，没有我帮不上的忙。”
“先生，您回房休息吧，我不哭了，哭也无益。人生下来就有死的一天，大不了早几年罢了。”
左宗棠听出这姑娘性情刚烈，便劝慰道：“姑娘，人都有一死，但要看死得值不值。我见姑娘是刚烈之人，既然死都不惧，那世上再难的事也没什么好怕的，你说是不是？”
“先生说得是，劝我的人很多，但只有先生说到雪莲心里去了。”
“你叫雪莲吗？”
“是的。”
“雪莲姑娘，我和你立个君子协定，你真要决心去死的时候，请先告诉我一声如何？”
“好，我就与先生立这个协定，不过先生还是快去歇息吧。”
左宗棠回房躺下，依然翻来覆去睡不着。他渐生怜香惜玉之心，想那姑娘一定在强忍着伤心，面壁饮泣。他打定主意，明天无论如何都要问个究竟，难道湖南还真有他帮不上的忙吗？
他迷糊间刚要睡着，又被叫骂和摔碟子的声音吵醒了。还有人被打得鬼哭狼号，闹得很不像话。左宗棠打发两个护军去看是怎么回事，两人本来就好热闹，一得令便立即“噔噔”下楼去了。
事情就出在街对面一家酒楼，是几个绿营兵喝醉了酒在打人。两个护军冲进去大喊道：“都住手，这是怎么回事？”
因为两个护军都身着便衣，喝醉的兵丁便恶语相向道：“谁他妈的裤腰带没系紧，把你们给露出来了？”
这话骂得太恶毒了，两个护军也是血性汉子，又有些功夫，三拳两脚就把三个醉酒的兵丁打倒在街上。三个醉兵跌跌撞撞爬起来，一边逃一边道：“你们有种就等着。”