第十八章曾左结怨不为私雪莲丧命报大恩
浙江省垣及大部分府县的克复，使天京失去了重要屏障，更震动了太平天国的军心。同治三年六月，曾国荃挖地道炸塌了一段城墙，攻进了金陵，太平军大部分战死，只有忠王李秀成护卫着幼天王洪天贵福，一行两千余人换上清军衣服，趁乱逃了出去。
曾国荃将金陵收复的消息以六百里加急报告朝廷，随后湖广总督官文和两江总督曾国藩联衔做了一个较为详细的奏报。本来金陵克复与湖广总督关系不大，要换成别人或许早就单衔奏捷了。但曾国藩起草了稿子，派专差送到湖北，由湖广总督官文拜发，给了他一个不小的人情——
臣等伏查洪逆倡乱粤西，于今十有五年，窃据金陵亦十二年，流毒海内，神人共愤。我朝武功之盛，进退越前古，屡次削平大难，灼耀史编，如嘉庆川楚之役，**仅及四省，沦陷不过十余城。康熙三藩之役，**尚止十二省，沦陷亦第三百余城。粤匪之乱，**竟及十六省，沦陷至六百余城之多。而其中凶酋悍党如李开芳守冯官屯，林启荣守九江，叶芸来守安庆，皆坚忍不屈。
此次金陵城破，十余万贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇。然卒能次第**平，芟除元恶，臣等深维其故，盖由我文宗皇帝盛德宏谟，早裕戡乱之本，宫禁虽极检啬，而不惜巨饷以募战士，名器虽极慎重，而不惜破格以奖有功，庙谟虽极精密，而不惜屈己以从将帅之谋，皇太后、皇上守此三者，悉循旧章，而加之去邪弥果，求贤弥广，用能诛除僭伪，蔚成中兴之业。
臣等忝窃兵符，遭逢际会，既恸我文宗不及目睹献馘告成之日，又念生灵涂炭为时过久，唯当始终慎勉，扫**余匪，以苏子黎之困，而分宵旰之忧。
朝廷内外得知消息后都喜气洋洋，慈禧让军机处把嘉奖上谕发至各督抚、将军，让天下人皆知这天大的喜讯和朝廷优待功臣之意。上谕是这样的——
本日官文、曾国藩由六百里加紧红旗奏捷克复江宁省城一折，览奏之馀，实与天下臣民同深嘉悦。此次洪逆倡乱粤西，于今十有五年，窃据江宁亦十二年，**十数省，沦陷数百城，卒能次第**平，珍除元恶，该领兵大臣等栉风沐雨，艰苦备尝，允宜特沛殊恩，用酬劳勋。
钦差大臣、协办大学士、两江总督曾国藩，自咸丰三年在湖南首倡团练，创立舟师，与塔齐布、罗泽南等屡建殊功，保全湖南郡县，克复武昌等城，肃清江西全境。东征以来，由宿松克潜山、太湖，进驻祁门，迭复徽州郡县，遂拔安庆省城，以为根本，分檄水陆将士规复下游州郡。兹幸大功告蒇，逆首诛锄，实由该大臣筹策无遗，谋勇兼备，知人善任，调度得宜。曾国藩着加恩赏加太子太保衔，赐封一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花领。
浙江巡抚曾国荃以诸生从戎，随同曾国藩剿贼数省，功绩颇著。咸丰十年，由湘募勇，克复安庆省城；同治元、二年，连克巢县、含山、和州等处，率水陆各营进逼金陵，驻扎雨花台，攻拔伪城，贼众围营，苦守数月，奋力击退；本年正月，克钟山石垒，遂合江宁之围，督率将士鏖战，开挖地道，躬冒矢石，半月之久，未经撤队。克复全城，珍除首恶，实属坚忍耐劳，公忠体国。曾国荃着赏加太子少保衔，赐封一等伯爵，并赏戴双眼花领。
江苏巡抚李鸿章，统带中外水陆各军，由上海一隅转战而前，连克苏常府县，并领兵出境攻拔嘉兴等处，使江南逆匪进无援兵，退无窜路，实属谋勇兼优，着加恩赐封一等伯爵，并赏戴双眼花翎。
左宗裳、沈葆桢等闽浙赣等省官员，待发逆残部剿平后另行封赏。
克复金陵的奏稿由曾国藩与官文联衔上奏，已令左宗棠大为恼火，他大骂曾国藩巴结官文是丢湖南人的脸！现在朝廷论功行赏，连李鸿章也加恩赐封一等伯爵，并赏戴双眼花翎，而他却要等到浙省残部平定后再论功行赏，这算什么道理？浙江的贡献比之江苏有过之而无不及！所以他看过上谕后，喋喋不休骂了足有半个时辰。
胡雪岩到来时正赶上左宗棠信口谩骂，就劝道：“大帅何必如此？让外人听见了还以为您是在功名上斤斤计较。”
“我怕什么？大丈夫行事光明磊落，不平则鸣，就算在军机大臣面前，我也照样指着他们的鼻子一问！”左宗棠不以为然。
“李鸿章不就是个伯爵吗？大帅的爵位来得晚，但未必就不如李鸿章。所谓后来居上，三年前大帅不过是个幕宾，如今不也是封疆大吏了吗？”
这话很合左宗棠心思，他心中的怒气总算平息了些，胡雪岩赶紧把话题转到火轮船上。杭州有西湖，虽然那湖水不太深，但水面不小，行驶火轮船绰绰有余。
原来克复杭州后，左宗棠就托胡雪岩请能工巧匠照洋轮的样式，试造一艘火轮船。胡雪岩很上心，一个月来又是请匠人又是参观洋轮，总算有了点眉目。他与工匠们多次商量，决定在一艘木船的两舷各装上一只木轮，然后再装上锅炉、连杆，蒸汽推动连杆，连杆拉动木轮，木轮划水，不用人力自然向前。眼下停泊在上海的洋轮已不是几十年前的样式，种种机关数不胜数。西湖水深不过两米，仿造洋轮只能因陋就简。
目前太平军并未肃清，既没银子也没有精力，也只能先易后难，先试试再说。木船、木轮、连杆这些都造得出来，但锅炉却非从洋人手里买不可。胡雪岩决定收购上海一家洋铁厂，因为里面有一台蒸汽机。他已经找到那个洋人，洋人答应把锅炉卖给他，估计三五天内就可运到杭州。
左宗棠听了这些很高兴，道：“那一切就拜托你了，火轮试航的时候，我一定去坐坐。”
胡雪岩正要告辞之时，戈什哈前来报告：“大帅，湖州发现伪幼天王踪迹。”
原来昨天楚军收复了湖州，他们从被俘的长毛口中得知伪幼天王逃脱后辗转来了湖州，在官军合围湖州前一日，他才匆匆逃出城去。左宗棠“咦”了一声道：“这就怪了，当初曾涤生与官文联衔报捷，说伪幼天王已在天京积薪自焚，怎么现在又冒出个幼天王？快，快拿曾涤生的奏折来看！”
戈什哈找出来一看，果然奏折上白纸黑字写着“此次金陵城破，十余万贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇”。
“无一长毛逃走，这简直是痴人说梦！这么大一条鱼都漏了，竟还在这说无一降者。”左宗棠把奏折扔到案上，“我要如实奏报朝廷。”
左宗棠要如实奏报，那就说明曾国藩兄弟是合起来欺骗朝廷，最起码也是核查不实。胡雪岩闻言连忙劝道：“大帅，这事您就睁一只眼闭一只眼算了，何必惹曾大人不高兴？”
左宗棠根本听不进劝告，厉声道：“管不了那么多了，如果大家都以为幼天王已积薪自焚，让他逃过一劫，那总有一天长毛会死灰复燃的。”
左宗棠的奏折到京时，慈禧正在生曾氏兄弟的气。原来早在天京克复前，京师已盛传长毛圣库里金山银海。慈禧听说有这么一笔钱，心里很高兴，打算拿这笔钱重修圆明园。
自雍正朝起，后宫就兴住在圆明园，每年正月效祭礼毕，皇帝就移驾圆明园，直到冬至大祀前才回宫，咸丰帝更是乐此不疲。慈禧一直对园子里的日子念念不忘，如今有了这笔意外之财，正好拿来修园子。谁知曾国藩在奏折中对金陵的金银财宝只字未提，后来朝廷问起，他也回奏说根本没有。
这话谁信？湘军抢掠成性，朝野皆知，只是这曾氏兄弟胆子也太大了，这么大一笔钱竟然轻描淡写地说没有了。但朝廷刚刚嘉奖，接着又斥责，这显然不合情理，逼着他们把钱吐出来更是不可能的，所以慈禧只好生闷气。
现在又收到了左宗棠的折子，原来他们竟让伪幼天王逃脱了，这岂不是放虎归山？而几天前也有御史弹劾曾氏兄弟纵兵为祸，不仅滥杀无辜，抢掠成性，而且为了掩盖证据，竟然大肆放火，金陵烧了半个多月，百姓损失不计其数。此刻拿这个理由敲打一下曾氏兄弟，让他们收敛一下，朝廷内外都说得过去。
早朝后，两宫就把军机大臣们留下了，慈禧道：“六爷，最近有人上折参曾氏兄弟，说金陵城破后，湘军又是放火又是抢劫，说金陵城内长毛不过几千人，而湘军杀了五六万，秦淮河都被尸体堵塞了。年轻一点的女子都被湘军抢回湖南，至于财物更是抢掠一空。另据左宗棠报奏，伪幼天王根本没有积薪自焚，而是逃走了，这曾氏兄弟是疏于核查，还是故意隐瞒呢？”
“曾国藩做事向来谨慎，故意隐瞒谅他也不敢。湘军近年来军纪的确有些败坏，这也是因为欠饷，带兵的没办法，只好默许兵勇抢掠。”恭亲王应道。
慈禧对这个解释有些不满，道：“六爷重用汉臣，人人皆知，可也不能一味为他们遮掩。”
慈安在意的是湘军杀人太多，竟把秦淮河都堵塞了。她一想起死尸枕藉的情形就觉可怕，因此也对恭亲王道：“六爷是该提醒一下曾氏兄弟了，杀那么多人怎么得了？”