第九章鸿章偷鸡反蚀米宗棠外放倒成真
左宗棠告假七天，之后身体还是有些不舒服，主要是胸口发闷。郎中私下对章怡道：“大人的病根虽说是中暑，但现在却是浊气郁积，心里不痛快。我开了几味理气舒血的药，但主要还得靠他自己凡事想开些。你们也要想法劝劝，让他高兴才是。”
章怡遵医嘱叫来管家，说明她的意见：一是立即去胡雪岩在京师的银号提一万两银子，二是由她来劝老爷开心。自从章怡进了左家，善待下人，说话办事又干脆利落，深得大家敬重，她的主意大家无不赞同。
但管家还是有些担心道：“老爷曾有规定，没钱花了可以找他，绝不许向其他人索要。”
“你们放心，这个由我来解释就是。”章怡道。
管家和金老大亲自去提银子，阜康分号的档手与两人极熟，而且胡雪岩留话一无论左大人何时需要银子，不管多少一概照拨，连问也不要问。
为借洋债的事左宗棠为胡雪岩担了不少是非，他也确实从中赚了不少，上年又因购买洋枪虚报价格，让左宗棠有所察觉，所以他现在是想极力补救，只怕左宗棠不用他的银子。
章怡把一万两银票揣在怀里，她要待时机成熟时才拿出来。但如何劝左宗棠她心里也没有底，不过她知道不能用一般的办法，劝将不如激将，这点她是清楚的。她自己应先要不拿这事当回事，才能劝左宗棠拿得起放得下，
所以开口就道：“老爷，您虽然进京才半年多，但奴婢看您真的老了。”
“何以见得？”
“老爷是英雄气短了。”章怡一副讥笑的神情。
“这话怎么说？”左宗棠最看重的就是自己的大男子英雄气。
“这些天老爷不痛快，是不是为了银子的事？”章怡直戳左宗棠的病根。“是，也不全是。”左宗棠嘴上还不肯承认。
“让老爷烦恼的不过是一万两银子，老爷在西北是使过数千万银子之人，过手的银子比我们过手的馍馍还要多，如今却为一万两银子烦恼，这不是英雄气短吗？”章怡虽抑实扬。
左宗棠一拍大腿道：“幺妹你说得对，我也算是挥金如土之人，实不该为万两银子生气，这说出去都让人笑话。要在西北，我说要他们今天赏一万两银子，他们绝不敢拖到明天。只是我在王朗清面前应下了，如今却拿不出，想来真有些憋气。”
“银子奴婢已经拿来了。”章怡把银票递到左宗棠面前，让他看了一眼，却又收了回来，“老爷先不要问银子从哪里来，老爷先听听这银子该不该拿。老爷自封疆开府以来，平长毛、办船政、定陕甘、收新疆，花的银子不计其数，老爷两袖清风，世人皆知，但有多少人靠老爷发家暴富？有一个人更是名闻大江南北，被人誉为‘财神爷’。”
“你是说胡光墉，他可是我的臂膀。说实在的，没有他，新疆就不可能顺利收复，所以你不能对他说三道四。”左宗棠几乎本能地护着胡雪岩。
“奴婢也没说他什么。奴婢的意思是，他帮了老爷，可同时也做成了生意，如果没有老爷当他的靠山，他绝对不会有眼前的局面。他是个明白人，感激老爷还来不及呢！他到京中巴结朝中大员，出手何止一万两万。所以老爷用他点银子，他高兴都还来不及！”
“我用他的银子已经不少了。在西北，每年他都要捐献‘诸葛行军散爷，冬天要捐棉衣，年年都是数万两银子。”
“他捐也是为了名，何况这不是捐给了老爷，所以算不上老爷花他的银子。当然这一万两银子，老爷将来高兴，可以拿养廉银还他。不过眼下这银子必须先拿来用，老爷要让那帮人瞧瞧，死了张屠夫，咱一样不吃带毛猪。老爷要花银子，比他们谁都方便，要拿什么循例来为难我家老爷，他们是在做梦！”
章怡字正腔圆，底气十足，柳眉倒竖，一副巾帼气概，说得左宗棠大为高兴，连拍大腿：“就是这话！莫说一万两，就是我要十万两，胡光墉也是二话不说就会立马送来。”
“好！这事老爷就算同意了，现在老爷可以打发人把赏银送到军前。”左宗棠吼了一嗓子，让金老大等人就进来：“你们几个人提上现银，送去王朗清军前。”
这会儿，他心情一下子畅快了许多，他喝了一碗冰糖莲子羹，道：“明天我就人值，他们要气我，我偏气不倒。”
章怡却摇头道：“老爷不能人值，要继续病下去，让他们知道老爷真生气了，要让他们心里发慌才成。”
“这又是什么讲究？”左宗棠虚心请教。
“老爷先不要问是什么讲究，奴婢问您，依您的性子，您能俯首帖耳和他们这些人搅到一块吗？”
“当然不能，我什么时候俯首帖耳过？”
“奴婢说过，老爷是办大事的人。但要耍小心眼，老爷您不是他们的对手。不过这样也好，和他们太近未必就是好事。现在圣母皇太后最不高兴的就是军机这一帮人和恭亲王贴心贴肺，现在恭亲王不待见您，您大可借病在家休养几日，让圣母皇太后知道了也没什么不好。还有，京中与您脾气相投的就是醇亲王，您不能与醇王爷隔了肚皮。现在圣母皇太后越来越看重醇亲王，有些事他说话反倒更管用。”章怡又交代道。
左宗棠听了这番话，大加称赞道：“我一生没服过什么人，到了京中才明白，要论为官之道，我还真不如你。”
“老爷，您千万不要这么说，也不要学这些鸡零狗碎的东西。实话说，这些不过是雕虫小技，京中多少官员一生就为这些雕虫小技而沾沾自喜。老爷是不拘小节之人，依老爷的性情，奴婢看入军机倒不如做督抚痛快。”
“对！当督抚说一不二，当军机却低三下四。告病，告病，我要在家清闲些日子，反正人值军机也无味得很。”左宗棠深以为然。
可他虽不人值军机，但依然闲不住，他想起前些天答应李鸿章办电报之事，于是亲自起草一份奏折。
章怡有些不解道：“老爷，您不是看不惯李中堂吗？怎么帮他说话了？”
“我确实看不惯李二这人，但电报这事的确该办，我是对事不对人。”