第二十二章冯军门巧计诱敌镇南关大败法军
正月三十，法国东京远征军第二旅旅长尼格里接到了司令官波里也的电报：“部长通知我说正与中国进行谈判，这次谈判似乎是严肃的、有诚意的。他希望能占领中国的龙州，此地是广西军队的军事基地，占领此地便可通航湛江，顺流而下直航广州。我希望你能在近期给清军新的教训。你看能有什么办法让部长相信，我们不久就要向龙州进军。”
自从孤拔率舰队袭击基隆以来，已过了八个多月，由于刘铭传在台湾的有效抵抗，法军除占领了基隆一座空港外，再无新的进展。大清沿海广东有彭玉麟，福建有左宗棠，两江有曾国荃，他们都是主战派，在各地严密布防，法军实在无机可乘，占领某地为质要挟清政府勒索巨额赔款的希望也越来越渺茫，智穷力竭的总理茹费里已打算在《中法简明条款》的基础上议和。而要在谈判桌上体面一些，就必须给中国压力，最好就是占据龙州。
要占领龙州并非易事。当时在北圻的法国军队有两个旅，但因宣光受到黑旗军和滇军的猛攻，第一旅已被波里也带去支援宣光，尼格里手中只有第二旅三千多人。虽然还有外籍军团，但因战线拉长，除了文渊、谅山外，还有谷松、船头、朗甲、谅江等地都需要留兵驻守，所以尼格里真正能够动用的人马只有两千多。
接到波里也的电报后，他立即率军登上镇南关，用望远镜观察桂军阵地。他看到了关北隘阵地和油隘的王德榜所部，发现桂军人数众多。他再用望远镜向关北隘的后方观察，山间隐约可见各色彩旗若干。以他的经验，一种颜色的旗帜就表示着一支不同的部队，粗略估计，关北隘附近的清军大约不下三万人。以区区两千人与三万人对抗，实在是以卵击石，所以他回电波里也道：野攻取龙州比谅山困难得多，如果没有两个团的援军，这个计划就太庞大了。倘若部长一定要威胁龙州，我认为这是一种危险的游戏。以我们现在所处的形势，我们不应当取攻势。无论哪一条理由，现在都不能冒险进攻而招致失败。”
波里也接受了尼格里的意见，回电表示攻打龙州之事推迟到他率第一旅从宣光返回谅山后再进行。
然而就在这天早晨，文渊守军派人仓皇来报，说当天夜里，大队清军分三路进攻文渊，冲进街市后胡乱射击，打伤匆忙应战的法军三人，其中一人于今晨伤重而亡。尼格里闻讯后十分生气，但他很快冷静下来，认为这是中国人的诡计，是来引诱他进攻。所以他命令文渊守军严阵以待，没有命令不得追击清军。
可上天好像在考验他的耐心，第二天守军又来报告，说夜里又遭到清军袭击，这次虽然没有人员伤亡，但有两座营垒被清军放火烧掉。而且报信之人还带来了文渊守军指挥官的亲笔信，请求他派出大队人马，教训一下清军。
尼格里今年三十八岁，正是血气方刚之年。他出身于法国里昂的一个军人家族，从小就崇拜拿破仑。他二十岁就从军校毕业，先后到阿尔及利亚、突尼斯服役，在枪林弹雨中东征西讨了近二十年，从一个少尉升到了准将。他深信自己的军事才能，只要有机会就能取得战场上的奇迹，就像当年的拿破仑那样，总能以少胜多，绝处逢生。
奉调到北圻后，他出任第二旅旅长，先后参加了北宁、朗甲、船头、车里、谅山等战役，清军不堪一击的现状给他留下了深刻的印象，他从骨子里蔑视清军。所以当文渊再次遭袭后，他的怒火就压不住了，手上的部队攻打龙州虽不太可能，但教训一下这支清军却是绰绰有余的。他知道统领关北隘的是一位老将，可文渊守军不过两个排，而清军数千人进攻两次都不能攻克，可见战斗力不过如此，所以他决定不再固守待援，大声命令副官道：“传我命令，立即集结部队，我要教训这些胆小可耻的中国人，让他们知道法兰西军队的英勇。”
法军向谅山集结的情况很快被冯子材派到谅山探查敌情的猎户陈老三获知，他连夜赶回报告消息。冯子材知道他的诱敌之计起了作用，估计明天一早法军就能到达镇南关。于是他吩咐部队四更前必须吃完饭，然后进人阵地。同时他派出数路信使，分别通知潘鼎新、王德榜等人，到时配合关北隘作战。最后他又命令梁振基率所部四营到镇南关北的横坡岭布防，尽量把法军引诱到长墙前作战。
梁振基天未亮就出发了。那天早晨雾很大，十几步外就什么也看不清楚了。凭着对地形的熟悉，他们踏着露水打湿的道路悄悄进人横坡岭，一面依托地形构建工事，一面派十几个胆大心细的兵勇朝关楼方向探查。这十几个人走了一里多路，就突然听到沉重的马蹄声，他们立即分散隐蔽，可几名法国骑兵已来到了近前。他们来不及多想，几乎同时开枪，有三四个法国兵被打下马来，后面的几个拨转马头便向关楼方向逃去。
这十几名骑兵是尼格里派出的侦察哨，天亮前他率三个主力团和两千越南军赶到了镇南关。无奈雾太大，他什么也看不清，于是命令部队停止前进，等待后续部队，同时派出骑兵到前面侦察敌情。
尖锐的枪声传来，他命令部队做好战斗准备。很快六七名骑兵回来了，报告说他们遇到了伏击。根据他们叙述的情况，尼格里判断他们大概是遇到了清军侦察兵，因为雾太大，他命令部队就地休息，等待大雾散去。
一直到十点钟，太阳才从浓雾中露出头来，阳光一晒，大雾很快就散去了。山岭、树木、横坡岭上的清军以及关北隘的长墙都慢慢看清楚了。长墙上旗帜飘扬，凤尾山上也插着许多军旗，这两处人马都不会少。而东面的山头上也有军旗，但明显少得多。他判断东边山头上的清军兵力不足，所以很快有了主意，命令111团团长浮尔率本团一千人及越南军一千人进攻横坡岭上的清军，进而找到合适的炮兵阵地，准备轰击长墙。主攻的任务交给143团，由团长爱尔明加率领本团一千法军及越南军一千人夺取小青山的清军炮垒，一直推进到大青山上，然后把火炮拉上山去，居高临下进攻长墙。
111团先用火炮猛轰横坡岭，然后两千人分散开来，向清军阵地进攻。
梁振基按照部署把一千人设为两道防线，第一道防线抵抗一阵后撤到第二道防线，再部署新防线，这样交替掩护，一步步退到长墙前。111团进人了一片开阔地后不再进攻，远距离向长墙射击，为的是配合143团的攻势。
尼格里把111团的炮兵全部调给143团，爱尔明加把大炮集中起来轰击小青山上的地堡。小青山共有四个山头，清军在每个山头上都建有地堡，爱尔明加决定逐一轰毁占领。
守第一峰堡垒的是新兵居多，配属了一部分老兵，他们的任务主要是摇旗呐喊，虚张声势，没料到会成为法军进攻的重点。法军的第一颗炮弹呼啸着落到了堡垒的后面，第二颗又落到了前面，都未击中堡垒。那些新兵们的胆子便就大了，有的爬出地垒，居高临下观察法国人的阵地。
“还以为法国鬼子多么神呢，原来他们的炮根本打不准。”
一位老兵连忙喊道：“你们想要命的就快下来，这是法国佬在测试轰炸点呢。等他测准了，炮弹就会铺天盖地，那时候你怎么死的都不知道。”
话音未落，密集的炮弹便呼啸而来，在堡垒内外接二连三爆炸。炸弹所及，湿泥地被炸出大坑，散落的泥土夹带着呛人的气味；有的炸弹在人堆里爆炸，断肢残衣带着血腥气落得到处都是。新兵们开始惊恐，慌乱地爬出坑道准备向后山逃走。管带立于阵前仗剑督战：“谁敢后退，立斩无赦。”不料一发炮弹落到他的身边，他当时就气绝身亡了。
“陈管带阵亡了！”新兵们更加惊慌，又加无人管带，所以仓皇逃到后山，直奔第二峰而去。
不过小青山远看好像连为一体，但实际上每个都是独立的，彼此之间有山谷相隔，这使法军的进攻颇费时间。火炮要搬上搬下，很费工夫，等法军占据第三峰的时候，太阳已经快落山了，尼格里亲自登上第三峰指挥法军攻打第四峰的堡垒。
第四峰是个大堡垒，由冯兆金统兵防守。山峰的下面就是长墙，而且有道路与长墙相通。如果法军占据了第四峰，炮兵可以居高临下轰击长墙，步兵也可居高临下向长墙冲击。
眼看三个堡垒已陷落敌手，冯子材非常着急，要亲自带人前去支援，但被部将劝住了。因为长墙对面还有法军111团和越军共两千余人虎视眈眈，他们已经发起几次冲锋，冲到半路就折回，显然是佯攻，但万一冯子材率人支援第四峰，他们突然进攻，长墙就有被攻破的可能，冯子材只好严令冯兆金不许后退！
正在关键之时，苏元春飞驰而来，他跳下马来对冯子材道：“冯军门，潘抚台派末将率毅新军来援，他正在召集各部，明天就能赶到。”
冯子材来不及寒暄，指了指炮火连天的小青山道：“东岭危机，赶快救援！”
法军的炮兵就在第四峰下的谷底中，虽然仰攻瞄准有些困难，但对清军堡垒也造成了极大破坏。大部分工事已被轰毁，清军死伤已达数百人。守军依托地堡、山石、树丛做掩护，向进攻的法军射击，无奈他们的武器太落后，打不远，又射不准，有时击中法军，也不能致命。所以法军胆子越来越大，哇哇叫着向上冲。眼看阵地不守，冯兆金挽起袖子吼道：“不怕死的弟兄们，拿刀把狗日的给劈下去！”
正要向外冲的时候，苏元春带人赶到，守军士气大振，跃出壕沟冲向敌群，法军被压回山谷。尼格里见清军援兵到来，攻克第四峰已是无望，只好命令收兵。
当天晚上，尼格里在第二峰的堡垒中召开军事会议，部署明天的军事行动。今天的进攻虽然没有拿下关键的第四峰，但进展仍然顺利。在强大的炮火面前，清军仍没有效的办法。他命令明天一早，143团继续向第四峰进攻，111团从正面发动进攻，双方前后夹击，一举攻下长墙。作为机动部队的23团要保护从文渊到镇南关的运输线，天亮前必须往返两次，把充足的弹药运到军前。
夜已经深了，冯子材的大帐里蜡火跳动着，把将领们的脸映得一明一暗，棱角分明。王德榜到得最晚，一天来他督队向文渊进攻，但被法军23团阻止，因为敌方炮火太猛，他始终没能突破法军防线。他接到冯子材的手书后，是绕过法军阵地赶过来的。
“今日一战，虽然失去了三个堡垒，但所幸守将英勇，苏帮办救援及时，关键的大堡垒没有被法军攻破。估计明天法夷会强攻，到时必有一场苦战。”冯子材首先发言。
王孝祺大声道：“冯军门，整个部署都是您的主意，如今战事到了最关键时期，无论湘、淮、桂、粤各军都愿以您为帅，有什么吩咐，我等无不从命。”今天到会的将领，无论王孝祺从广东带过来的勤军，还是王德榜从湖南带过来的楚军，都心甘情愿唯冯子材马首是瞻，萃军那就更不必说了。所以王孝祺这话显然是说给苏元春听的，因为他是潘鼎新的亲信，对冯子材的到来开始并不太欢迎，而且两人都是帮办，他又比冯子材来得早得多。不过，现在苏元春对冯子材的军事才能和人品都十分佩服，又当着众将的面，不能不姿态高一些：“萃翁有什么想法不妨说给大家听，大家齐心一定能打好这一仗。我毅新军没得说，如果不想配合萃翁，就不会急如星火地驰援。”