第二章 鄂州夜谈
绍兴五年底，朝廷为了强化对各军的威权，将几支大军统一更名为“行营”诸军，岳飞所部改为“行营后护军”。
行营后护军的前身是东京留守司的右军。起初只有两千人马。宗泽死后，杜充继任。他刚愎自用，气量狭小，容不得人。很快，宗泽聚集的十万义军便纷纷离散。建炎三年，杜充弃守开封，岳飞率领右军满怀悲愤地一步步远离家乡。过淮水，再过大江。半年后，两千后军在宜兴站住了脚。建炎三年底至四年春，队伍扩增至五千余人。其时，正逢完颜昌扫**盘踞在梁山泊的山东义军张荣。张荣诱敌，顺运河南下。完颜昌围攻楚州，朝廷命岳飞率军救援，五千饥疲之师与金兵血战三日，最后只得与通、泰二州的数千百姓一起撤回江南。
在接下来的岁月里，宋金战事转移到了川陕，江南官军的主要任务是平叛，岳飞奉命隶属江东安抚使张俊。
绍兴二年，朝廷任命岳飞为通（州）泰（州）镇抚使，襄阳镇抚使李横起兵北伐。起初战事顺利，捷报频传。然而到了绍兴三年三月间，李横在开封城外牟驼岗突然遭遇金兵铁骑，五万大军伤亡大半。不仅原先夺得的河南州县全部丢失，就连隶属于京西南路的襄汉六郡也沦入了刘齐之手。
此时，岳飞正在江州驻防，立即上书朝廷建议收复襄阳。赵构力排众议，任命岳飞为将，率军北上。经过三个月苦战，连下郢州、随州、襄阳、信阳、唐州、邓州，将疆域恢复到了伏牛山一线。次年，岳飞又率兵平定了洞庭。
仅仅两年，岳飞便由一名普通将领擢升至大将。现在他的身份是襄阳府路、荆湖南北二路制置使兼行营后护军都统制。
由于岳飞骤升为京湖地区最高统帅，从大年初一开始，官邸里便人来人往，宾客云集。
这一天是正月初三，一大早岳飞便来到西山脚下，行营后护军一大半驻扎在这里。平定洞庭后，后护军剧增了五六万人，岳飞只得调集工匠赶建简易营房。经过四个多月的紧张施工，新增士兵终于在除夕前搬进了军营。如今，站在鄂州城头望去，行营后护军军营宛如一座小城。
进入营区大门，将士们多在休息，除了巡营的士兵，营区内很少有人走动。忽然，校场上传来一阵马蹄声，只见一个人正在练习骑驰。大过年的谁还在练习骑术呢？岳飞走近一看，原来是岳云。
“爹爹来了！”岳云个头不高，敦实，见了爹爹赶紧下马过来问候。
岳飞点点头应了一声。想起去年秋，岳云带领全队训练骑驰。骑驰是骑兵训练的入门课，即携带兵器从高坡上狂驰直下。当时，全队五十人有三十余人从马上跌落，包括岳云。
“如今孩儿不仅能骑驰，还能驰射了呢！”岳云告诉爹爹。
“是吗？”岳飞惊喜道。
岳云当即上马奔上坡顶，然后打马冲下。岳云一边奔驰一边挽弓，连射三箭，三箭有两箭中敌咽喉。
岳飞从箭靶上取下箭矢，递还给岳云，语重心长地说道：“荀子说，百发失一，不为善射。”
岳云脸颊腾地红了：“爹爹放心，孩儿会加倍苦练，做到百不失一。”
岳飞往军营外走，走了几步又道：“驰射至少要挽一石弓，射八十步。”
还未进门，岳飞就听得大厅里一片喧哗，原来后护军的一些主要将领来给岳飞拜年了，譬如王贵、张宪、徐庆、王万、寇成、王经、姚政等。这些人跟随岳飞的时间长，在战场上多次同生共死，关系非同一般。今天来的除了这批人还有近两年由朝廷拨隶给后护军的将领，比如牛皋、董先、李道、崔邦弼、颜孝恭、赵秉渊等人。加上呼延龙、沈德等一班亲将，使得能容纳数十人的官邸大厅座无虚席。岳飞的姊姊岳青在厨房烧水，夫人李娃则亲自拎着水壶给大家斟茶。呼延龙欲从李娃手里接过茶壶，被她谢绝了：“今日是正月初三，你们只管安心做客。”
“嗬，好热闹！”岳飞走进来笑道。
众将纷纷起立。
“坐，都坐。”岳飞平日里十分严肃，难得一笑。如今是年假期间，岳飞一改往日的严肃，无论见了部将、士卒或是他们的家人，都尽可能地一展笑颜，“门外就听见你们喧哗，在说什么？”
张宪回道：“自家们在议，咱后护军应该建立一支骑兵。”
岳飞敛起微笑问道：“大家意见如何？”
结果，大伙都不吭声了。
张宪急道：“你们方才不是说得很起劲么，怎么都哑巴了？”
岳飞重新换上笑容，将目光投向董先，亲切地问道：“董太尉跟金人的骑兵交过手，你说说看？”
董先曾身陷刘齐。李横起兵北伐，董先积极响应，脱齐归宋。但他总为这段经历自卑，在众人面前保持着低调。既然点到自己，董先只得开口道：“节镇所言不差，自家确实跟金人的骑兵有过一战。”收复襄阳后，岳飞升为了节度使，众将领称之为“节镇”。
这一战便是绍兴三年开封城外的牟驼岗之战。李横兴师北伐，董先在伊阳起兵，攻下西京洛阳后直逼东京开封。在开封城外的牟驼岗，他们会合李横、牛皋、彭玘等多路义军准备与伪齐军决战。谁知两军正在缠斗，忽然西天尘土飞扬，一支万余人的金人骑兵像乌云一样压了过来。
“虏人马快，眨眼间就到了跟前。且虏人身穿铁甲，头戴兜鍪，战马从头至尾都挂重铠，刀枪弓矢近他不得。那一仗，唉！别说还手之力，连招架之功都没有，就跟撵鸡撵狗似的。”董先摇摇头道，“五万大军一下子折损了三万！”
牟驼岗之败许多人有过耳闻，但败得如此之快、如此之惨，大伙还是头一回听说。
“这便是虏人的重装骑兵，名叫‘铁浮屠’。”岳飞接过董先的话头继续问，“此前你们可曾知晓虏人有一支骑兵名叫‘铁浮屠’？”
董先摇头道：“不知。”
岳飞将目光投向新拨隶的将领们问：“你们之中还有谁跟虏人的‘铁浮屠’交过手？”
新拨隶的将领们纷纷摇头，岳飞将目光停在崔邦弼的脸上。