嘉定十七年，也就是公元1224年八月，赵扩驾崩于福宁殿，走完了他柔弱而又勤谨、荣辱参半的一生。
事实证明，嘉定不嘉，嘉定也不定。完颜璟于公元1208年病逝，他与赵扩一样没有子嗣。但完颜璟临终前已有两名御女怀孕，一为贾氏，一为范氏。完颜璟将皇权暂交给七叔完颜允济，同时命元妃李师儿与左副元帅、平章政事完颜匡辅政。并诏令，两名承御无论谁先产下皇子都可承继皇位，倘若两人同时产下皇子，则由完颜允济会同李师儿、完颜匡代为选择。那完颜璟也是精明一世糊涂一时，完颜允济与郑王完颜允蹈乃一母所生，当年完颜璟诛灭完颜允蹈一门，做弟弟的岂能无动于衷？更何况权力的顶峰是何等诱人！完颜允济掌权不久，即联合完颜匡向李师儿发难，两名御女一名自称“胎形已失”，甘愿削发为尼；一名称过期未育，妊娠有诈，被完颜允济下令自尽，同时牵连致死的还有李师儿及李氏满门。完颜匡由此官升尚书令。
第二年，完颜允济立长子完颜从恪为太子。
不曾想，完颜允济的篡权之举惹恼了一个人，这人即纥石烈执中。纥石烈执中承受李师儿恩惠，由一名宫中侍卫成了封疆大吏。公元1212年，铁木真举兵伐金，一路斩关夺隘，身为元帅左监军、西南路招讨使的纥石烈执中奉命驻守中都。八月，纥石烈执中引兵攻入大内，杀死完颜允济一家老小，立完颜璟异母兄完颜珣为帝，自任尚书令、都元帅。
公元1213年秋，铁木真再次兴兵南下，元帅右监军术虎高琪回援京师。因战事失利惧怕受到惩罚，带兵杀入纥石烈执中的府邸，屠尽老小，胁迫完颜珣加封为左副元帅，平章政事。
连续三次变乱致使金廷元气大损，北疆三大招讨司名存实亡。公元1214年，金廷迁都开封。
为图生存，金廷只能向南开拓。宋廷虽然腐朽，但金廷同样衰败。其结果是，年年争战，兵疲民乏。加之李全、杨妙真等人趁机起事，曾经富庶的山东境内路断人稀，民户十不存一，原本凋敝的两淮更是獾狐出没，人迹难寻。
然而在临安，皇城之内阴谋与争斗仍在继续。
福宁殿里，刚刚洒下几滴眼泪的杨桂枝来到一处偏殿，接见刚从宫外赶进来的侄儿杨谷、杨石：“你不是在病中么，恁地进宫来了？”
杨谷答道：“圣人危急，孩儿不得不来。”
杨桂枝瞥了杨石一眼道：“危言耸听。”
“圣人，这不是危言。”杨谷咳嗽了一阵道，“孩儿在殿前司供职多年，消息灵便，那史弥远早已跟夏震串通一气……”
“他敢造反么？”杨桂枝眼睛一瞪。
“圣人，没有什么敢不敢的。”杨谷顿一顿又道，“当年诛灭韩侂胄，圣上无诏，圣人不是也敢了么？”
只此一句，杨桂枝便噎住了。
赵询在杨桂枝的呵护与扶持下，于嘉定初年立为太子，出居东宫。然而天年不假，赵询于嘉定十三年病故。此时，赵昚一支只剩下赵扩之弟赵抦有后。赵抦之后也不是嫡子，而是秦王赵德芳的九世孙赵竑。赵询薨逝，赵竑被收养宫中继嗣。可他看不惯史弥远，放言一旦登基就将史弥远流放。彼时赵扩健在，史弥远不可能明言反对，他能够做的就是亲自为沂王赵抦挑选新的继子。新的赵抦继子名赵与莒，是燕王赵德昭的九世孙。
赵扩宾天，理应立赵竑为帝，但史弥远执意要立赵抦的继子赵与莒。杨桂枝自然洞悉其中利害，坚决不从。杨石一日六次进宫求见杨桂枝，劝说废黜赵竑。
“赵竑并无过尤，无辜被废，我如何向先帝交代？”杨桂枝反问道。
“史丞相说皇子无德，**东宫……”
杨石还没有说完，杨桂枝勃然大怒道：“一派胡言！皇子若是失德至此，先帝何堪？”
杨石苦苦一笑道：“圣人难道不知，欲加之罪何患无辞？”
杨石万般无奈，这才搬来正在病中的杨谷。
杨谷见杨桂枝仍在犹豫，起身颤颤巍巍地跪下道：“圣人若不应从史弥远之意，杨氏一族危若累卵！”
杨桂枝沉吟良久，仰天长叹道：“今日看来，奴家是在养痈。不，是在养虎！去告诉史弥远，赵与莒继位，奴家听政。”
“圣人你……”杨石欲言又止。
杨桂枝咬牙道：“他若是不从，玉石俱焚！”
嘉定十七年八月三日深夜，一乘小轿急匆匆地穿过御街进入东华门，绕过慈宁殿、仁明殿、慈元殿等诸多殿宇，最后悄无声息地进入福宁殿。福宁殿里灯火通明，一如三十年前的重华宫，先皇棺椁旁群臣聚集，肃穆无声。新皇登基仪式由杨桂枝主持，史弥远宣读诏书：“先皇遗诏，立赵抦子赵与莒为太子，更名赵昀，即帝位。”
刚交辰时，冯成尖声叫道：“新皇登基了！”
顿时，群臣拜倒，恭祝声一片。唯一与三十年前不同的是，凤凰山不再有慈鸦喧腾，临安城上空一片死寂。
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开禧二年冬建康军形势示意图
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开禧北伐图