“去年以来，步军都指挥使一直空缺，贾公欲命太尉出任该职。”
范文虎一听，兴致不高。在职官上，他如今是防御使，与侍卫步军都指挥使相差无几。
翁应龙道：“步军司目前在池州屯扎，贾公打算调回京师。步军司自从驻扎池州以来，逐渐以水战见长。贾公决意将武定军的水军与步军司合并，员额扩充至三万五千人。”
听说步军司不仅进京，且扩充人马，范文虎喜出望外，连忙起身冲翁应龙叉手揖礼：“望翁机宜代小将上复贾公，小将生是贾公的人，死是贾公的鬼！”
范文虎也是安丰人，与夏贵一样，吕文德成为一军统制后，范文虎慕名来投。夏贵比吕文德大十岁，范文虎则比吕文德小十岁。
范文虎与夏贵的嫌隙来自于夏贵升迁过快。在范文虎看来，他夏贵除了善于溜须，没什么能耐。当年在淮西，他不仅溜须吕文德，还溜须贾似道。若不是如此，十几年间夏贵怎么会做到高级武将？此外，还有吕文德待人不公。
范文虎投军后，便待在吕文德身边任亲将。范文虎嘴甜，勤快，深得吕文德的信赖。吕文德的长女二十出头仍未出嫁，便亲自做媒许配给范文虎为妻。其实，范文虎根本瞧不上吕氏。吕氏姿色平平，脾气暴戾。但范文虎希望得到吕文德的提携，心底即便一百个不乐意，也不得有半分推诿。嘉熙四年（1240年），范文虎与吕氏成婚。
成了吕文德的快婿后，不出年余，范文虎即升为亲兵统领。可就在这时，范文虎借口家中老母无人照护，将吕氏送回了安丰老家。到了第二年春，蒙军跨过淮水掳掠安丰，吕氏携范文虎的老母死在了逃难途中。
吕文德的长女为前妻黄氏所生。黄氏产下女儿不久便因病亡故，在吕文德没有发达之前，长女跟随他打柴烧炭，吃了不少苦。长女之死，吕文德十分心痛，对范文虎大加斥责。更有甚者，吕氏尸骨未寒，范文虎便已续弦。吕文德一听怒火万丈，当即解除了范文虎的亲军统领之职，贬往夏贵军中当了一名副将。直到夏贵擢升为了淮西安抚副使，范文虎才升为游奕军统制。所谓游奕军，便是日常巡逻，战时警戒，兵员不多，难当大任。范文虎表面上对吕文德尊重有加，实际上暗怀愤恨。
咸淳四年（1268年）过完新年，范文虎来池州上任。
池州北临长江，南接黄山，周遭均为大湖，地理位置极为特殊。宋廷鉴于池州位置优越，在此设有池州都统司。开禧北伐时，又将步军司移驻池州。如今池州兵马较多，既有池州都统司、步军司，又有隶属池州的厢军及江防水军。战时朝廷派大员赴池州指挥各路兵马，现在，各路兵马不相统属。
步军司驻扎在齐山湖畔，目前由虞候苏刘义暂摄军务。苏刘义原为两淮将领，与范文虎相识。办完移交，各军主将均来拜见。步军司共有五个军：前军、后军、左军、右军、中军。五个军除前军、中军外，都以水战为主。三百余艘战船陈列在齐山湖内。
根据枢密院的命令，步军司编额为三万五千人。淘汰部分老弱，须增兵员一万人。苏刘义久驻池州，与池州所属县、镇官长颇有交集，一万员额没费多大气力便招募完毕。接下来便是练兵，范文虎一边练兵一边等待进京的诏旨。
最初的等待是愉悦的，因为等待之中饱含着憧憬。眼看春日将尽，进京的诏旨仍然没有下来，儿子范友信道：“爹爹盼进京盼得太急。”
范文虎兴奋道：“步帅虽是五品官，却是天子禁军。”
“依孩儿看，京城远不如池州快活。”
范文虎愣怔着问：“信儿……何出此言？”
“爹爹，京城乃天子脚下，王公大臣何其多，一个五品步军都指挥使值得几何？爹爹若是在池州，手握重兵就是一方诸侯。”
范文虎细细一想，觉得儿子所言有些道理。
“还有，爹爹想过没有，丞相为何给爹爹兵马？”范友信又问。
范文虎当然想过，贾丞相不会无缘无故让自己出任步军都指挥使。他的数万甲兵，进京后便是贾丞相的坚强后盾。
“孩儿猜想，丞相给爹爹兵马，又调爹爹进京，必定是在京城里遇到了麻烦。所以爹爹一旦入了京城，就是丞相手里的一颗走卒。到那时，爹爹与丞相便是一损俱损，一荣俱荣。都说天子脚下人心叵测，多少王公大臣，昨日至尊至荣，眨眼间便一贬再贬。何况爹爹是武将，人又瓷实，比不得那些文臣心眼儿活泛……”
听了儿子的这番话，范文虎决定暂不进京，留在池州静观其变。
四月下旬，枢密院调兵的命令终于下到池州，但范文虎并未立即动身。他不断致书贾似道，一会儿说新兵招募未完，一会儿又说正在编练新兵。贾似道远在临安，不知虚实。
就在范文虎滞留池州期间，京师的情形发生了变化。
景定五年，贾似道治理米市，驱逐祥运米行。虽说驱逐令来自临安府，明眼人一瞅便知，临安府没这个胆子。自那时起，谢少师心底就忍着一口气。推排田亩，老家清出了五千多顷隐田，每年要多缴十多万石田赋。他为此气得呕血，直到眼下仍卧倒病榻。明面上谢家不可能怨怼贾似道，但他可以等，等待机会报复。
机会果真来了。军器监对兵器的去向十分了解。年初，数千副新造铠甲以及弓弩调往池州，这引起了谢堂的关注。随后了解的结果让他大吃一惊，谢堂立即进宫求见太后。
“爹爹可好些了？”太后一见面就问。
“托太后的福，午膳喝了半碗香米粥。”
谢道清轻叹了口气道：“丞相行经界法，也是无奈之举，自家们久沐皇恩，要多多体谅。”
谢堂没有吭声。
见谢堂不语，谢道清又问：“大哥儿急着进宫，有何要紧的事？”
谢堂神色严肃道：“侄儿进宫，并非私事。”
谢道清“哦”一声，绽放笑脸：“既是公事，详细奏来。”
“侄儿听说欲调步军司回京，特来禀告太后，万万不可。”
谢道清一听，收起笑容问：“有何不可？”
“去岁虏人入寇襄阳，至今仍未退兵。大敌当前，应虚内守外。京城有殿前司数万大军戍卫，足可应付。池州乃江防重地，军力只可增而不可减，请太后收回成命。”
“京城虽然有大军数万，可缺乏水师。”
“朝廷水师即在浙东，日前就在明州屯泊，若京城需要，可将其调回。侄儿以为丞相欲调回步军司，内有机谋。”
谢道清吃了一惊，觉得谢堂所言有几分道理，又问：“有何机谋？”