可他们是刑徒，是触犯了大秦律令的人，他没有办法为他们减轻哪怕一点痛苦。他按照刘邦的吩咐前后将人数了一遍，确信没有逃走或者掉队的才对大家说道：“前面有片林子，到了歇凉喝水。”
说罢，樊哙又把县令派来的几位衙役叫到一边，低声叮嘱他们千万不可掉以轻心。一言未了，就听见刑徒中有人骂道：“你无刑枷裹身，自然说轻松话容易，若是让你也戴上这家什，看看你还有何话说？”
闻言，樊哙便不高兴地回道：“说甚鸟话。你不犯刑，岂能如此？”
“若是你妻遭人欺侮，你岂能袖手旁观？”那刑徒瞅着樊哙，一句话噎得他满脸涨得通红，睁着豹眼看了刑徒良久，拳头处的筋骨都能听出叭叭的响声，右手的皮鞭眼看举起来了。
“樊哙息怒。他叫牛良，亡命之徒，你和他计较作甚。”刘邦来到他身旁低语一番，转脸又对刑徒们说，“我知你等伤痛在身，只要你们不生事端，自然不会为难。”
刑徒们这才渐渐归于平静，觉得眼前这位官爷比之他人要和善许多，加之前面确实有一片柳林，硕大的树冠遮出一方方阴凉，从蓝天垂下的绿色绦看上一眼心头都会溢出水来；再看看树荫处，有人担了清水担向过往旅人卖水，大家不由自主地就加快了步子。
樊哙这会儿的心境也平伏了许多，那对刑徒们的恻隐之心再度泛上喉结，咽一口唾沫低声对刘邦道：“也真苦了他们了。”
“此等刑犯中，有几个是真的？不少人是被豪强逼上杀人之路，人常曰：‘不教而诛谓之虐’，秦政苛严，二世尤甚，百姓岂能不反？”
见樊哙点了点头，刘邦又问：“现在走到何处了？”
“穿过前面这条柳林，就是丰西县境。”
刘邦“哦”了一声：“先到前面喝水打尖，再筹谋下一步该如何行动。”
“大人有何话尽管说罢了。”樊哙性情耿直。
“还没有想好……”刘邦摇了摇头。
说话间就来到柳林边上，刘邦对跟在身后的囚徒们高声喊道：“到林子里歇息半个时辰，饮足水，吃罢糇粮，再行赶路。”
樊哙按照刘邦事前的吩咐向卖水的农人付了钱，吩咐刑徒们依次近前饮水。然而，刑徒们戴着刑枷，顶着烈日走了数十里路，一个个渴坏了，哪管什么先来后到，蜂拥挤上前去抢水喝。有几位因为抢水竟然举起刑枷互相撞击斗殴，眼见得身上又是一道道血印。樊哙在一旁大声呵斥，他们权当没有听见。
刘邦看着也觉无奈。唉！他们蓄积了太多的怨恨，这世上的人和物都成了他们发泄的对象。等他最后一个盛了水到一棵大柳树旁坐下，眯起眼睛打量周围，不禁“啊”了一声。眼前是怎样的一幅景况哦！喝完水、吃了糇粮的刑徒们一个个靠树打坐，疲倦地闭了双目，一百多人，僵尸般一动也不动。
他心里顿时就又起了波澜。从离开沛县时拿到刑徒名单起，他就有了要问清这些人被囚原因的心思。然而，当他打听囚徒们犯罪的原因时，总被报以多疑的沉默或仇恨的对峙。时间久了，大概是刑徒们发现自己没有恶意，这才开口说话。就说坐在自己对面柳树下的那位叫李甲的汉子吧！朝廷“为田开阡陌封疆”，他本是有一份土地的，可村里的豪强硬是巧立名目夺去了，他到官府上告无果，这才动了纵火的念头，豪强的宅子化为灰烬，他也因此陷入牢狱。这一次赴骊山，谁知道还能不能回来呢？
还有不远处已经睡去的华发老者，就是因为在家中藏了几本孔子的书便被抓进牢狱，风烛残年却要受跋涉之苦。两个儿子因为在老父亲遭难时反抗而死于官府刀下，此次被点名赴骊山。一副刑枷压得他羸体佝偻，似乎只要倒下去就永远不会站起来。这会儿，他双目紧闭，呼吸紧促，从喉咙里发出扯丝拉絮的声音，听上去令人毛骨悚然。
如此下去，真就是“遍国囹圄，赭衣塞道”了。刘邦将脸转过去，不忍再看刑徒们一眼。
“季兄不歇息，又在想什么？”樊哙已经用过糇粮，来到刘邦身边坐下，“照这样每日行进不过数十里，误了行期，你我都要获罪于朝廷的。”
“足下所言正对我意。方才我也是在想，如何让刑徒们走得快些？”
“除非卸了彼等刑枷。”樊哙不假思索地回道。
刘邦闻言十分吃惊，两人心思竟不谋而合。但他毕竟年长几岁，又担着亭长的名头，思虑总是更周密些。他接着话头，把担忧摆到了樊哙面前：“论理，戴着刑枷走路必是迟慢。可若是为彼等解了枷锁，逃走几个又如何是好？”
“有俺在，有宰狗刀在，还怕他们反了不成。”樊哙就笑刘邦太小心谨慎。
“这不是杀人的事情，你纵然杀了他，因为误了日期，你我也免不了刑罚之灾。”刘邦说着，站起来手搭凉棚朝林子外望了望，太阳光芒少了几许亮白，透出淡淡的橘黄，不似正午那样酷热，便要樊哙号令囚徒们起身上路。
这个刘季，为何心思又变了。樊哙因为自己的想法被拒而心头有些郁闷，出口的话就不免生硬多了，扯着嗓子喊：“你等速速起身，加紧赶路，若是迟延，俺即便有人情，手中这刀也不留情。”
刑徒们一个个喘着气艰难地站起来，按照樊哙的吩咐在柳林边站成三行。樊哙一一点了名之后，就发现少了一人：“孙少翁呢？孙少翁呢？”
刑徒们面面相觑，情绪木然，没有人回答他。樊哙就有些不耐烦，正要开口骂人，刘邦用眼色止住，对站在最前面的年轻刑徒说：“你去看看。”
那囚徒进了林子不一会儿，就传来急切的喊声：“大人！大事不好了。”
刘邦的心顿时就悬在了半空，他要樊哙看住刑徒，转身就朝林子里奔去，以致袍服的下摆被荆棘撕了一道口子也毫无知觉。及至来到孙少翁歇脚的树下，眼入眼帘的情景立刻使他的心境变得更加烦乱。
孙少翁的口大张着，似乎是因为呼吸困难，又似乎是有许多话要说；两只昏黄的眼睛睁得很大，眼珠鼓向外边，可以想见，在生命垂危的那一刻，他希望看到什么呢？是希望已经走到林子边缘集合的人们听到的呼唤，还是对即将离开这个生灵涂炭的人世的愤懑？他的手指着南方，刘邦知道，那里是沛县，是他们的故乡，埋着他的两个冤死的儿子；再看看他瘦骨嶙峋的躯体，旧伤未愈，新伤又添，以致曾经戴过脚镣的地方伤口已经糜烂，发出一阵阵的腥臭。刘邦俯下身子抚平孙少翁的眼睛和胳膊，从腰间拿出钥匙为他打开刑枷，说话的声音就带了哽咽：“你生也苦，死亦苦，而今逝去，倒也免去皮肉之痛。”
孙少翁的眼睛闭上了，脸色苍白得像一张绢帛。
将死者尸体在草地上放平，刘邦直起腰来擦拭额头的汗水时，眼前的一切让他瞠目结舌——那是九十多名刑徒愤怒而又哀怨的目光，他们在沛县都是些微不足道的人，活得鸢肩羊膝。他们中大部分人还没有将这一切归于秦皇暴政的见识，在他们看来，让自己背井离乡的就是眼前的这位亭长。
牛良最是愤懑，瞪着刘季半晌说了一句：“你不顾我们死活，是何居心？”
再看看樊哙和他率领的衙役们，虽然一个个荷刀而立，随时准备应付可能发生的事变，但刘邦还是从樊哙的目光中看出对自己的埋怨。