“难得足下快人快语。”萧何说着，拉过曹参举起茶盏，“当”地与樊哙手中的杯盏碰在一起。
芒砀山矗立在芒县和砀县交界处，在方圆三十多里的地域内，坐落着二十多座山峰。说是山，其实也不过三十六丈。却因为僖山东耸，立山南峙，陶山西立，鱼山北布，将保安山、黄土山、铁角山、夫子山、磨山、马山、徐山、周山、王山等山峰凝结为一体，迤逦棋布，气象万千。
当刘邦登上雨后初晴的芒砀山时，不禁为它的逶迤起伏，群峰簇拥，主峰兀立的气势而惊异。他想到在咸阳服徭役时听到的一些传言，据说当初始皇南巡是因为有人陈奏东南有天子气，他试图东游以“厌之”。不是么？太阳从山头云层中将耀眼的光芒洒向每一座山峦，乳白色的岚霭顿时浮光跃金，霓虹飞彩，一道白云从山谷间冉冉升起，直上九天，宛若巨龙，这不是天子气么？
那么这个带天子气的人是谁呢？这念头一冒上脑际，他就不禁惊悚地看了看周围。他笑自己痴人说梦，现在正是落难之际，却去想那些遥无际涯的事情。当他发现身边只有跟随的李甲之外，就是站立在道旁的古松翠柏，这才稍稍从容了。
刘邦现在已是近千饥民推举的首领了，李甲做了他的亲兵。他按了按腰间的刀道：“樊哙走了有些日子了吧？”
“大概十多天了，想来早已到了沛县。”李甲回答。
刘邦“嗯”了一声，继续朝山头攀登。站在僖山山巅，举目四眺，林海苍茫，澜涌波卷，砀河蜿蜒曲折，从山谷间泻出，淙淙远去；对面就是立山，山虽不高，却是斧劈刀斫，参差嶙峋。仿佛一面屏障，呵护着群山深处的避乱饥民。
刘邦收回目光，回望来路，从山坳里传来一阵阵喊杀声，那是饥民们为应对事变在演习刀枪，这情景，让他的思绪一下子回到前些日子初到芒砀山的情景。
无论如何没有想到，刘邦在芒砀山看到的正是那一夜从葛家庄逃走的刑徒。当他们在山脚下遭遇之际，刑徒们投过来愤怒和狐疑的目光。有的甚至捡起路旁的石块，摆开一副拼命的架势。
对峙大约持续了半个时辰，清瘦却有几份胆量的李甲终于从人群中出来冰冷地问道：“你们是要抓我们回去么？”
跟着李甲之后，牛良也站出来指责：“大丈夫一言九鼎，岂能出尔反尔。如今吾等身陷绝境，宁可决命争首，亦绝无再入牢狱之理。”
个中有积怒甚久之人更是摩拳擦掌，疾言厉色道：“如今暴秦不得人心，遍国囹圄，赭衣塞道，尽地积薪，陈王振臂一呼，天下应之。掠城攻县，势如破竹。惹得吾等火气，杀个亭长有何不可？”
闻言，樊哙倏地从腰间拔出腰刀厉声道：“休得无礼，且听刘大哥如何说。”
“诸位误会了。”刘邦拨开樊哙的手中的刀，近前一步，脸上就带了温暖的笑意，“既是放了你们，我岂能反悔。只是一放诸位，刘季亦成罪人，于来芒砀山避难，不想与各位相遇，岂非天意？”
“果真如此？”李甲退后一步，看着刘邦道。
“刘季七尺男儿，顶天立地。诸位若是不信，看看我等衣衫便不难分晓。”
大家这才把目光从刘邦和樊哙的头上移到身上，但见他们衣衫不整，两脚沾满泥土，哪里还有个押解刑徒的差官模样，与途中乞者无异，那份紧张和担心便去了许多。于是，众人在山前找了一块树荫坐下说话。
刘邦问道：“既是放了各位，就该回家与妻儿团聚，为何又群聚芒砀山？”
李甲解释道：“原本是要回乡的。可大家商议之后，甚感返归故里，依然难逃被官府通缉追捕，倒不如就在这芒砀山聚义，杀富济贫，等成气候了，再设法将家小接来，岂不快活？”
这话倒是对了樊哙的心思，忙拱手道：“事已至此，我与刘大哥亦是有家不能回之人，诸位如信得过，大家就一起在芒砀山安下山寨，有福同享，有难同当如何？”
刘邦虽然没有说话，但他在心底已经认可了樊哙的主意，抬头看看，太阳西斜，刘邦站起来说道：“天色不早，此处为官民过往之地，非说话去处。有何思虑，不妨上山之后详谈。”说罢，他起身沿着狭窄的山道向前走去。李甲忙向众人挥了挥手，一干人呼啦啦地跟着刘邦和樊哙上山了……
刘邦摇了摇头，觉得这些天简直就是在梦里过来的。他一个为朝廷效力的亭长而今却躲进深山集囚成寇，命乎，运乎？饥民和刑徒们都因他稳健持重推举他为头领，他只能顺从众人的意志。他毕竟读过一些书，对当今天下大势还是明白的。他隐隐感觉，拴在朝廷这棵大树上，将来绝没有好结局。
他唯一放心不下的就是吕雉母子，离开沛县这些日子，他不知道陈胜的队伍是不是已经到了那里。兵荒马乱的年月，不知吕雉该如何照管吕、刘两家老小。于是，他便拜托樊哙潜回故里。分手时两人相对，彼此从对方眼里读出了沉重。
刘邦握着樊哙的手道：“兄弟，此去无论吉凶，都该早些把他们母子，哦，还有萧、曹两位老友的消息带回来。”现在，他望着山下的盘肠路，多么希望樊哙的身影出现在眼前。
樊哙一走，他顿时感到了孤单。近千人的吃饭活命问题落在了他的肩头，他虽不能说是举鼎绝膑，却也有千钧重负之感。他只有狠下一条心，向芒砀山附近的豪强要吃要穿。昨夜，他派牛良带了些好汉去山下劫财，为山上的兄弟谋些过冬的粮食衣物。事前他已经遣人踩了点，得知那家豪强鱼肉乡里，民怨甚多。如果顺利的话，现在也该回到山寨了。因此，当李甲提醒他时候不早时，他迅速将一腔烦恼藏进心底，转身向寨门走去。
刘邦刚回到山寨喝了口热茶，李甲就进来说牛哥从山下回来了，整整拉了三车钱粮、衣物和财宝。刘邦闻言，欣喜便溢上了眼角，传令来见。一言未了，牛良一口一个大哥地从门外进来，双手抱拳向刘邦禀报。接着从腰间解下一个包裹扔在地上：“小弟把那恶人的头颅拿回来了。”
刘邦腾地从座上弹跳起来：“你把他杀了？”
“此等恶霸，不杀作甚？”
“唉！你怎可如此莽撞。”刘邦叹息了一声，“临行时为兄如何说的？眼下芒砀山只有千把弟兄，势孤力单，心余力怯，不足以震慑豪强。倘是惊动官府，岂不连累了众位弟兄。”
牛良却不以为然道：“兄长多虑了。小弟此次下山，不仅为山寨筹了钱粮衣物，因为杀了豪强，大快人心，有成百乡民愿意跟随兄长成一番大业呢！”
“哦！他们皆上山来了？”刘邦的情绪因为这一消息而转换过来，对李甲说，“传令下去，今夜山寨置酒庆功，牛良兄弟须得多饮几碗。”
在牛良和李甲分别告退后，刘邦临窗而立，望着西天渐渐散去的晚霞，扼腕自语道：“若是樊哙在，该是何等牛饮马啸啊！”
……
这是刘邦亡命芒砀山以来最狂欢的夜晚，大厅中央，一口鼎锅热气腾腾，酒香飘然，弥漫在周围。虽然衣衫不整，但因为劫财的喜庆，每个人脸上都洗得干干净净，没有了往日蓬头垢面的样子。每四个人的面前摆着一只大俎，里面盛了野鹿肉和野猪肉。看看酒沸腾起来，早有年轻的小卒给每个小头目的酒樽里斟满乳白色的酒浆。刘邦从上席口来到大厅中央，高声道：“众位弟兄，今夜置酒庆功，季与诸位兄弟一醉方休。”
刘邦饮完樽中酒酿，李甲上前为他再度斟满，刘邦接着道：“昨夜牛良兄弟为山寨筹粮，斩杀豪强，为民除害，功莫大焉，这一杯，我要敬牛良兄弟。”
等到第三杯举起来，他话锋一转道：“想必诸位知道，暴秦不得人心，皆在苛政如虎，视百姓为草芥。想在座各位深受其害，感之深也。”刘邦话语的节奏缓了下来，但语意分明加重了，“陈胜举义，意在解黔首于倒悬，救黎民于水火。我等于此举义，志在自救，非为匪患。故决不可侵扰百姓，不可滥杀无辜，不可见财起意。若有违者，严惩不贷。”刘邦说完，将樽中酒饮尽，就听见厅中静极了。