刘邦捧起吕雉的下颚，深情地吻过她光滑的额头，在她美丽的眼帘间停留了许久。他感觉得到，吕雉的身子在颤抖，心跳在加速，喘息的节奏越来越密。这是女人最焦渴的暗示，如潮水涌出堤坝，如烈火喷薄灼热。刘邦揽起她纤细的腰肢，坠入夜色露水岛上去了……他们的身子被大水推着，从一个浪峰到一个浪峰。他们的血液，被情感蒸煮，滚烫滚烫。
吕雉迷醉着眼睛，柔柔地问：“夫君说，盈儿真的就能成为贵人么？”
“老者的话，当不会错。”刘邦说着话，手却并没有停止抚摸。
“妾身也是巴望梦能成真。不过，”话题马上转到了刘邦的归来上，吕雉问，“夫君放走了刑徒还敢回来，不怕官府追究么？”
“是县令命萧何传话要我回来的。萧何说县令眼看暴秦气数已尽，欲响应陈王举事，要我辅佐他。”
吕雉“哦”了一声，这一回她丝毫没有阻拦刘邦的意思：“男子汉就该应时顺势，天下为怀，夫君尽管前去，家中诸事有妾撑着。”
刘邦俯下身子，给了吕雉一个吻，吹灭灯火歇息。当耳边传来吕雉梦中的呼吸时，刘邦却毫无睡意，有些事他还没有想清楚，无法全部告诉吕雉。
……
刘邦只在刘家庄待了一夜，第二天天刚放亮，他就起身前往沛县县城。他知道，那里不仅有近千名弟兄在密林里等候，而且沛县县令也正心急火燎地要见他。
刘太公拄着黎杖站在院中间，一脸的怒色：“你一走数月，家中全靠你妻操劳。你既回家，就该打点日子，为何又要走？”
“县令传唤，孩儿岂能不去？”刘邦向父亲作了揖，转身出了院门，上了通往县城的阳关道。随着村庄在身后越来越远，刘邦的心事也爬上心头。
这心事从樊哙返回芒砀山营寨，传了县令招他回去的消息时就翻腾开了。初始他感到很受鼓动，连县令都要谋反，二世不得人心可见一斑。然而，他一想起赤帝斩蛇的那场惊心动魄，心潮就起伏翻滚。既然连白帝子都死在自己的剑下，那他还有必要仰人鼻息么？他甚至想，比起“陈胜王”的谶语，斩蛇更昭示了他的帝王气象。尤其是当他从吕雉口中闻知耆老之言后，就更坚定了率部举事的决心。他相信兄弟们一定会支持他，而不会屈从于一个秦朝县令的意志。这是不是就是“天降大任于斯人也”呢？难道只有陈胜、吴广、张耳、陈余们可以逐鹿中原，而我刘邦就不能做一回雄杰吗？沿途的稻谷已经进入了灌浆成熟期，刘邦觉得这是举事的绝佳时期，筹集粮草没有多少困难。
泗水亭就在沛县城边，抬脚就到，不一会儿，刘邦已出现在樊哙的肉铺前了。问过店小二，得知樊哙刚从城外回来，刘邦悬着的心放下了。一进门，就看见曹参和樊哙正坐在厅中叙话。见刘邦进来，两人忙起身施礼招呼。
刘邦扫视了一下屋内问：“萧兄呢？”
曹参回道：“被县令传去问话了。县令急着要见刘兄。”
“朝廷鹰犬，也妄谈举事，岂非笑话。”樊哙递上一杯热茶，话里就带了轻视和埋怨。
刘邦呷了一口茶，与曹参对面而坐，接过樊哙的话头道：“回沛县的路上我也在思忖此事，这沛县令本就是个贪官，这些年没有少糟践百姓，现今却要我等跟随他起事，百姓会如何看？”
“刘兄所言甚是。在下知道，沛县令与郡守是儿女亲家，似乎又是赵高的远方外甥，与朝廷牵系盘根错节，岂能真心反秦？一旦情势逆转，他复为朝廷鹰犬，我等必是死无葬身之地。”
听曹参如此一说，樊哙“咦”的一声，牙缝中就进了冷气：“依我说，与其从之，毋宁杀之。”
话音刚落，萧何从门外进来了，一脸矜持地说道：“好啊！县令大人急着要见刘兄，你倒有闲情在此品茗。”
刘邦笑道：“不是等萧兄回来商议大计么。”
“什么事情都瞒不过刘兄的慧眼。”萧何笑了一声，接着就把县令叫他去的事述说了一遍，“看样子是急不可耐了。”
“依我看来，县令是察言观色，揣摩我等之心呢。”
萧何心头一动，心想这刘季平日里出入赌局，孰料察人论事，洞悉无遗，果然厉害。但他不动声色，却来个反诘：“何以见得呢？”
刘邦站起来在厅中踱着步子，历数县令盘根错节的关系，末了狡黠地一笑道：“他虽一县之令，却是上通丞相，下通郡守，为秦之官，食秦之禄，常为苛政前卒，岂能与嬴秦离心。现今言之凿凿，举事云云，不过遮人耳目而已。其心可疑，其言无信，我等不能不防。”
这一番话最是说到樊哙心里去了，他从座上站起来，怒目圆睁道：“既知如此，何须彷徨不决，只要沛公一声号令，千名弟兄杀进县衙，要了狗官的命，岂不痛快。”
萧何忽然听到“沛公”一称，甚觉新鲜，忙问樊哙何谓沛公。樊哙便将刘邦芒砀山中斩白帝子一事尽行道出，说牛良等弟兄拥戴刘邦为“沛公”，愿追随麾下，共诛暴秦，铸成大业。
萧何听罢，眉宇大展，忙来到刘邦面前，连连拱手道：“沛公沛公，其称甚美。依在下观之，不如就由沛公掌局，我等众星拱之，何愁大业不举？”
众人立即响应，纷纷上前向刘邦祝贺。然而，刘邦却站在大家中间，连连摆手道：“不可不可，万万不可！季本小小亭长，才疏学浅，岂能担得大任。倒是先生饱读诗书，学富五车，刀笔可抵千军，由先生主事，岂有不成之理？至于沛公云云，不过刑徒兄弟妄言，权当笑谈。”
“沛公此言差矣。”曹参从旁打断刘邦的话，“何谓不言而信，沛公是也；何谓不比而周，亦沛公是也。芒砀山聚义，沛公立下不可侵扰百姓，不可滥杀无辜，不可见财起意之法，大张仁义，百姓安乐。倘无天下胸怀，岂能有大略在胸。我等皆愿辅佐公成就伟业鸿基，君勿推辞矣。”
樊哙在一旁听着几位的话，早就耐不住性子了，大声道：“俺最见不得的就是诸位不直言快语，非得礼让三番才能定夺。要依了俺，率一拨人马杀了狗官，插旗吃粮，愿者皆来，哪里来的这些俗套。”
闻言，众人轰然笑了，樊哙便不好意思道：“话虽不雅，却是正理！”
刘邦深为大家的真诚而动容，举起双手打拱道：“既是诸位拥戴，季自无再推辞的道理，就勉为其难。季定当肝脑涂地，披坚执锐，不负众望。”
正说着话，就见樊哙命店小二捧来一摞碗放在每个人面前，里面盛满了酒酿，对刘邦道：“为成城断金，何不对天盟誓。”
话音未落，只听从旁边传来一声沉闷吼声：“在下也算一个！”
众人回头一看，原是沛县常为丧事吹箫的周勃。他生得皮肤黝黑，与樊哙一样为络腮黑须，平素里与樊哙经常外出狩猎，拉得一手强弓。