周义沉思片刻后道：“孩儿愿往。只是父亲孤身一人，孩儿……”
“儿啊！敌众我寡，生死一悬，我……”周文喉头有些哽咽，转过脸去不忍看周义，他怕受不了眼前的情景，挥了挥手道，“去吧！”
周义扑通一声跪倒在地，向父亲行三叩大礼，然后起身上马，带着五十军士朝村口西去了。周文望着远去的儿子，转身对身边的卫士说：“你亦去助力。”然后登上战车，再也没有回头。
邓说已经获知周文两役俱败，前来渑池的消息。辰时一刻，他就冒着凛冽的寒风在城楼上等候，远远瞧见迎风招展的“楚”字大旗，他担心秦军有诈，直到看见周文的车驾从队伍阵列中出来，才迅速命守城士卒放下吊桥。
“将军辛苦了！”邓说抱拳迎道。
周文摆了摆手，对没有能够战胜秦军而抱恨。
邓说没有说什么，他明白，这当口稍有不慎都会伤及周文的自尊，他偕周文一同弃车步行入城，一路上，看到义军将士和城中百姓都在忙碌备战，有的将滚木礌石运上城头，有的正在蒸煮麦饼，有的正在街头巡查可疑之人。邓说发现一路未见周义，周文便将谷阳谷所遇一一告知。
“义军皆如周兄，暴秦岂能不灭？”邓说就十分感慨，后面的话他没有说，但周文已经大致猜出意思。
当日午时，邓说为周文设宴接风。说是酒宴，因逢战时也不过几样冬日干菜，酒倒是烧得滚烫，饮之暖身暖心。多日的饥饿和困倦，都被这酒燃烧得无影无踪了。
酒过三巡，话题渐渐地转到当前战局上来，两人都十分感慨，觉得当今之人都言而无信。
“张耳、陈余、武臣之流，当初若非大王仁义，岂能有立足之地？况乎出兵之际，言之凿凿，说什么‘愿请奇兵北略赵地’，言犹在耳，就脱离了张楚自立，与篡臣何异？”邓说举着酒樽，越说越愤然，“还有，魏咎、周市方离陈县，异心顿生。难道我等举事，就为‘各报其怨而攻其仇’，‘成封侯之业’乎？”
周文仰起脖颈将一樽酒灌进腹中，也长叹一声道：“未成业而分土，亡军之兆也。田儋，趁机复亡齐，复攻魏地，岂非义军自相残杀。”
“君之所言，乃肯綮之议。未建功而弑主，岂能成得大事？如田臧、李归者，假大王之手而杀假王，意在取而代之。然彼等胸无兵略，迟早为李由、章邯虎口之食。”
两人的酒语也言及了会稽、两淮一带的项梁和刘邦队伍。他们只闻项梁拥兵甚众，且有一位力大无比的侄儿；刘邦很得人心，却未知其详。邓说以为项、刘之军所以锐气尚在，是因为距秦军主力较远，而郡守、县令皆非其对手。
他们都感到渑池失守只是时间问题，不得不做准备。周文以有经验为由，坚持将自己所部部署在城外。
邓说不解道：“我等皆为楚臣，荣辱与共，何分你我？”
“足下未经戏水之战，对秦军用兵生疏。还是将在下所部放在渑池四周，即使章邯来攻，吾当先挡之。倘若战之不利，也好有退路。”曹阳亭一战，周文彻底打破了对章邯的轻视，况乎章邯欲为第二个王翦，接下来将是一场恶战，他已做了最坏的打算。在酒阑席散之时，他望着微醉的邓说道，“战场形势瞬息万变，倘若在下以身殉国，还望你能带周义回到陈县。”
邓说无法回答周文沉重的托付，只有默默地点头。
这场酒喝到日色西斜，两人都有些微醉。周文一回到大帐就倒头入梦了，他在梦中看见周义鲜血淋淋地跪在自己榻前，醒后一身冷汗，再无睡意，一直坐到天明。卫士来报，言邓说已经率部上了城头，他顾不得洗漱，就披挂向外奔去。
一整个上午，周文快马疾走，将部署在渑池四周的义军巡查一遍，叮嘱校尉们加紧备战。大约午时二刻时，才回到大帐歇息。
卫士刚刚将一盏热茶递到他手中，未及喝下，就听见从帐外传来杂沓的脚步声，接着一位千人急匆匆地进了大帐，结结巴巴地禀报说从谷阳谷方向驰来三骑。周文闻言，立即放下茶盏奔出大帐，翻身上马，就到了阳关路口。他手搭凉棚，望自远及近的人影，心骤然下沉——他已经猜得出来，来者正是他留下协助周义的百将。
容不得他多想，三匹战马已经来到面前，那“百将”一声“将军”就跪倒在马下了。
“周义呢？”
“将军刚刚离开不久，秦军就尾追而来，少将军为保护父老乡亲避难，奋力杀敌，为国捐躯了。”
“义儿！”周文忽然感到渑池城楼横空压来，他头晕目眩，有些不能自持，强忍疼痛问，“可曾抢得尸体。”
“百将”泣不成声道：“秦将章平命士卒把少将军的头颅挑上枪尖，又命骑兵将他的尸体踩成肉酱。末将死战无功，便奋力杀开一条血路回来了。”
“秦军一直穷追不舍，很快就到城下了。”旁边的士卒补充道。
一言未了，耳边传来马蹄的涛声，周文迅速收藏起丧子之痛，喊道：“传令，锋矢营张满强弓，为阻敌前沿；战骑成锥形阵脚，居于其次；步军在其后，全力杀敌于西城门外。”
周文早已将生死置之度外，怒目横刀，立于阳关路口。
现在他已看清楚了，冲在最前面的正是章平。他手持一杆长枪，在两丈外勒住马头喊道：“周文小儿，还不早早下马投降，我可饶你不死。”
“哼，国仇家恨集于一身，我岂能放过你，看刀！”周文冷笑一声，催动坐骑，挥动大刀直取章平。
章平伸出长枪驾住，两人厮杀十几个回合，章平跳出圈外朝身后一挥手，数十辆战车轰隆隆地朝前奔来。周文见状，急忙对着身后大喊一声“放箭”，只见从锋矢营中飞出漫天箭雨，倾泻而下，眼看着战车上的秦军将士纷纷倒下。前面的车与后面的车相撞，不少翻倒在地。这情景让章平大吃一惊，忙传令骑兵出阵。霎时尘土飞扬，嘶鸣凌天，战刀落下，义军倒下一片。
周文也喝令骑兵上前对阵，双方搅在一起。既是肉体搏杀，又是心理较量。刑徒们每斩一首，就积累一份与妻儿早一天见面的机会；义军已被秦军逼上绝路，只能从刀尖上寻求生路。一把把战刀寒光闪处，鲜血飞溅；一颗颗人头落地后，依旧怒目圆睁。渑池上空，云飞尘扬，日光暗淡，被死亡笼罩成一片惨烈。然而，毕竟经历两次败阵，义军骑兵损折不少，明显处于劣势，队伍渐渐地被冲乱。周文见状，忙要身边的“百将”手持“周”字大旗冲进阵内，试图稳住队伍。可彼盈我竭，非心可为。义军骑兵很快被压缩到狭小一角，面临覆没之势。
周文转过脸去看步军，他们哪里是秦军骑兵的对手，未及出刀，已成冤鬼，潮水般地朝城门方向退去。
这一切，邓说在城头上看得清清楚楚，急命守城校尉将擂鼓助威改为鸣金收兵。同时挥动旗帜，示意周文向城内撤退。