在得知士卒怠工后，章邯从校尉手中接过皮鞭狠狠抽打下去。
眼看士卒奄奄一息，一旁的将士个个噤若寒蝉，呼啦啦地就跪倒在章邯面前求饶道：“小人们知罪了，还请将军饶了这位兄弟。”
“今后再有敢于触犯者，斩无赦。”章邯放下鞭子言罢，转身离去。
从事中郎在前面带路，章邯等人去码头察看船只情况。顺着砖砌的台阶下到码头，一字儿排开数十条船，每条船上都有两名士卒挺立注目。从这里向南可以与陆路相通，这也是章邯将这里选作大营，并主动请缨担任辎重粮草运输任务的原因。
在渡口值守的校尉禀报道：“自巨鹿开战以来，渡口将士枕戈待旦，不敢稍有疏忽。”
“此处为我军后备要冲，形同咽喉，决不可掉以轻心。渡口一失，我军危矣！”章邯点了点头，登上首船甲板。水手们高张船帆，十数位艄公扳动大桨，高呼号子，大船缓缓启动，朝东而去。因为是东向顺流，艄公们在矫正好船舵之后就渐渐松了气力，一任船帆借着风力顺流而下。沿途两岸山花烂漫，榆柳争绿，鸟鸣啾啾，哪还有战事的气息呢？
风顺船快，不到一刻时间，船已驶离渡口五里地。前面有一处浅滩，艄公们都不敢大意，纷纷做好扳船的准备。章邯手搭凉棚朝远处张望，不禁惊呼一声：“哎呀！前面滩涂处是何物？”没等到艄公回答，他就接着道，“看样子是一落难之人，只是未知生死否。”他立即要校尉遣人下到滩涂看看。
“将军，未知敌友，仓促施救，这个……”校尉有些不放心。
章邯看了一眼校尉，脸上掠过一丝不悦：“或敌或友，皆当施救。若是敌之密探，正好借机了解彼之军情；若是我军将士，施救自不待言。”
校尉应了一声“诺”，遂命一位伍长带着四五名士卒涉水到滩涂。须臾间便传来伍长的喊声：“启禀将军，落水者乃长史司马欣大人。”
“司马欣？他如何会在此昏迷？”章邯的脸色顿时严肃了许多，朝滩涂喊道，“快救司马大人上船。”
司马欣被伍长一干人救回甲板，喝了几口热水才睁开眼睛，疲倦地问道：“这是何处，我为何到了此地？”
章邯伏下身子问道：“我巡查水路，却不意遇见长史于此落难，这究竟是怎么回事？”
司马欣明白了，重新闭上眼睛，无力地说道：“一言难尽。”
“先回大营。”章邯命令艄公们调转船头，并预备了酒菜为司马欣压惊。
席间，问起咸阳之情事，司马欣口中含着食物，口齿不清地回道：“下官连续三天未进粒米，还是等饱腹之后再细说。”
章邯举到空中的酒杯就被复杂的心绪搁置了，他不再催促司马欣，也不再提及回朝的事情，饭后命侍卫好生伺候司马欣歇息，一切待精神恢复之后再说。
等司马欣从酣睡中醒来，月亮已经爬上野马岗头了。他一骨碌从榻上起身，问伺候在身边的侍卫：“现在是何时辰？”
“启禀大人，现在已是酉时三刻。”
司马欣打量了一下自己，发现泥水衣衫早已为干爽深衣所取代。他接过侍卫手中的绢帛，擦了把脸，就直奔章邯大帐而来。
两人相对而坐，一个满目期待，一个目光离散，掩饰不住的失落。
“陛下怎么说？”
“这……”
“哎呀！褒奖或斥责，老夫早已置之度外，你只管说实情吧！”
“大人啊！您让下官如何说呢？”司马欣长叹一声，“我等在前方出生入死，赵高在朝廷蛊惑陛下。陛下已不坐朝，一切政事皆决于赵高。”
“这么说，大人没有见到陛下？”
“下官带着大人的上疏在咸阳宫外守候了三天才见到赵高，未料他阅过大人上疏后非但不予援军，反而责备我等剿寇不力，声言要奏明陛下追究渎职之罪。下官听闻继李斯父子之后，大将军冯劫父子、蒙恬父子皆死于酷刑；杀了功臣，又杀宫室诸王，秦室十二王子、十位公主皆死无葬身之地。大人！惨不忍睹，惨不忍言啊！”司马欣说到伤心处，啼泣不已。章邯上前为其顺气，他才缓过神来继续道，“据说，公主们被活活碾死在杜邮亭，公子闾等被赐死前，仰天长啸：‘吾无罪矣！’现在，赵高做了丞相，其弟赵成为中车令，其婿阎乐为咸阳令。咸阳巷闾之间，只闻赵高而不闻有陛下矣。下官为求得朝廷发兵，在宫门前与赵高据理力争，孰料得罪老贼。下官刚一离京就遭到密探追杀，不得不由陆路转为水路。中途遭遇撞船落水，幸得大人营救，否则我命休矣。”
司马欣说完积攒了一个月的话，面对帐外浓浓夜色长叹一声：“大秦危矣，如之奈何？”
大帐内令人窒息的沉默，司马欣将目光投向章邯，发现他的老泪顺着两颊流淌到了嘴角。章邯的脑际一片空白，他目光中一片血红，那是染红了咸阳天空的血色。前方与后方，流血牺牲与恃权弄威，如此巨大的反差让他不知道该怎样回答司马欣。
司马欣是什么时候走的他不知道，在侍卫的提醒下，他只是沉默地点了点头。他忽然觉得自己太渺小，渺小得只剩下一身孤独和落寞。
在司马欣离开的当晚，章邯就发起热来，昏迷中，他看见赵高率领禁卫抄了他的官邸，二老被捆绑到咸阳门市斩首，那血淋淋的人头流着泪，呼唤着他的名字；他梦见项羽的大军攻破了棘原，冲进大营，开怀大笑；他梦见章平被刘邦生擒，砍去了手脚，他想去救，却无论如何挪不动脚步。他觉得嗓子干得冒烟，而在不远处就有一汪清泉，他却只能眼巴巴地匍匐看着……
第五天晨曦爬上大帐门帘时，章邯醒过来了，他第一眼看见的便是一直守在身边的从事中郎，便开口想要喝水。当清冽的冷水顺着喉咙流进腹中时，章邯舔了舔干裂的嘴唇问道：“老夫这是怎么了？”
“大人！您数天昏迷不醒，口里喊着章将军的名字。”从事中郎回道。
但章邯却想不起这几天都发生了什么。这时，军中医官进来了，双手端着一碗药汤道：“大人是急火攻心，请大人喝了这碗汤药，病情定会见轻。”
章邯喝罢汤药，吃了早饭，便显得精神多了。这时候，从事中郎又递上来一封信，章邯便问：“是朝廷来的么？”
从事中郎回道：“是陈余差人送来的。”
“陈余！他不是赵国将军么？为何致书与我？”
“使者说大人看过信札，病就会好一大半的。”