“万万不可！”吕臣的目光顿时严肃起来，“陈王揭竿乃为天下百姓不遭涂炭。我等出身皆与陈王同，岂能将屠刀举向父老乡亲。即如此，与暴秦何异？”
“我闻刘季军纪甚严，百姓拥戴，倒不如……”
张虎这话刚说了半截，却被邓龙挡了回去：“你这样说，岂不是连累了司徒大人么？”
但张虎的一句话，却引起了吕臣的深思，弃暗投明，不失为良策，只是眼下刘邦正率军南去，属下之举若被项羽或桓楚知道，难免被诛。想到这一层，他说话的口气就变得慎重了：“目下为时尚早。”
“这却是为何？”
“一则，刘邦在南，你等在北，若是背项奔刘，势必引起与项羽军的纷争，此乃亲痛仇快之举，智者不为；二则，刘邦南去，你等追赶途中必遇秦军阻拦，以我苍头军战力，孤军作战，得不偿失。”
“如何应对，司徒大人不妨直说。”张虎是个急性子。
“所谓小不忍则乱大谋。目下，你等且在项羽帐下听令，以待时机。依我观之，随着章邯之降，秦朝气数已尽。而义军中可逐鹿者，唯刘项尔，到时我自有话来。”吕臣从腰间解下一方玉佩，“嘣”地摔在地上，那玉佩一分为三。吕臣将其他两块交与张虎、邓龙道，“到时，见玉如见人。”
张虎、邓龙接过玉佩，一时无语。
吕臣的眼眶潮乎乎的，但他毕竟经历过生死，硬是用笑脸面对两位属下：“男儿之泪贵如金，切勿轻抛。千里相送，终有一别，你等好自为之。”
吕臣走了好长一截路，张虎和邓龙仍然在阳关道口站着……
“皇帝昏庸，赵高当政，忠臣遭谤，将士寒心，大秦气数尽矣。今胜亦为赵高嫉妒而死，败以罪而死，何以处之，请老将军三思。”司马欣一到汙水军营，就对章邯说道。
司马欣是接到章邯的信后率部星夜从棘原赶到汙水的。就在他出发的前两天，朝廷使者还带着二世的敕命来到军营，字里行间充满了责备。严令他倾尽军力将局面扭转过来，否则将缉拿归朝，军法从事。
那使者显然是赵高的鹰犬，言谈举止间傲慢不羁，根本没有将他这个长史放在眼里。临行时还放下话说，若月内毫无战果，即提头面圣。
“朝廷使者还说了什么？”章邯面向坐在对面的司马欣，急切地询问道。很显然，他最担心的是家人的安全。
司马欣将一口热酒灌进腹中，印堂眼看着就发红了，眼中布满了血丝，说话时愤怒中带着悲凉：“使者言道，朝廷为我等安危计，已将老将军、董都尉与在下的老小都集中到皇城去了。”
“这不是拿举族做人质么？赵高老贼，我与你不共戴天。”章邯怒发冲冠，“有朝一日回得咸阳，我定将此贼碎尸万段。”
司马欣忙上前劝慰道：“老将军息怒，眼下最要紧的是我等将何以自处？”
回到座上，章邯喝了一口闷酒，心里就上下翻腾开了。早先，他抱着依稀幻想，希望能与项羽互不交战，结果未能如约。接着，就是白马津与汙水两战，他损兵折将。项羽要他与司马欣商议降楚。可现在，当他得知老父妻子皆被羁押在朝时，便犹豫不决了。只要他降楚的消息一传到咸阳，三家近千口人命就完了。可再战下去，又能如何？贼众愈剿愈多，秦军如入火阵，遍地布薪，奈何？
“是战是降，老将军速做决断才是，项羽岂能任我军无限期拖延下去？”
“依长史之见呢？”
“依属下观之，降乃上策，尚可保命。”
“我等保命，家小奈何？他们可是赵高手中人质。”章邯眉目忧郁地说道。
“将军以为战就能保住家小么？”司马欣正要说话，却听见门外有人声传了进来。
“此乃项羽帐下之陈余将军。”章邯立即介绍。
“陈将军为何言战不能保家小？愿闻其详。”司马欣起身见礼，问道。
陈余呷了一口酒润了润嗓子道：“赵高素谀日久，今亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外久，多内隙，有功亦诛，无功亦诛。此不言自明之理，童稚皆明。奈何老将军身在事中，而不知其危矣！且天之亡秦，无论愚智皆知之。今将军内不能直谏，外为亡国将，孤独立而欲常存，岂不哀哉？”
闻言，章邯的脸上就有些发热，未料陈余并不管这些，接着道：“目今天下英雄，唯项将军耳。自巨鹿战后，白马津、汙水两战足见其韬略过人。将军何不还兵与诸侯为从，共约攻秦，分王其地，南面称孤；此与身伏斧质，妻子为戮孰为轻重？”
话说到这个地步，彼此都明白了对方的用意，司马欣觉得陈余所言也正是自己这些日子所思虑的，便在一旁劝道：“陈将军所言乃为我军计，请老将军速做决断。”
“好！”章邯终于下定了决心，“就请陈将军转告项将军，我愿与诸侯合纵击秦，兹请定于吉日，下官在殷墟转交将军印信，以明心志。”
陈余敏锐地觉察到，章邯始终没有说到一个“降”字。但这有什么要紧的呢？只要他交了印信，那投降就成事实了。陈余大喜，立即回去通报消息。
走出营寨，陈余回头看了一眼汙水大营，然后甩开大步，朝车驾前走去。
陈余得意忘形的情态都一览无余地映入司马欣的眼里，便道：“依属下观之，陈余亦非心存大志之人。”
“长史所言极是。他岂非胸无大志，简直就是势利小人，项羽识人有差矣。”章邯平复了一下语气道，“老夫刚有些失态，还请长史见谅，今日之事勿对外张扬，以免军中有朝廷耳目。”
司马欣表示一定严守机密，章邯才放下心来，说既是“议和”，那就该知会远在昌邑的董翳和章平。司马欣觉得这是顺理成章的事，说此事就由他去办。