与韩信灭赵吞魏，直指燕、齐不同，身在荥阳的刘邦日子却不好过。策反英布，加深了刘项之间的怨恨，项羽趁英布败退之际，以钟离眛为前锋，龙且为后援，亲率十万大军兵发荥阳，并且屡次截断汉军粮道。到了十月下旬，军中粮草就开始捉襟见肘了。勉强维持到十二月，荥阳城内的军伍由过去的一天三顿改为两顿，每人每次的食量也大大减少。
粮荒初现时，负责管理军需的兄长刘喜还试图掩盖，每次都不忘叮嘱后厨为刘邦多做几样菜蔬。渐渐地，由四菜而三菜，三菜而二菜，刘邦就看出端倪了。这天，当侍女端上来二菜一粥时，刘邦放下筷子，对站在门外的曹窋喊道：“传刘喜来见。”
不一刻，刘喜带着两名曹仓到了刘邦大帐。
刘邦指着案几上的饭菜问道：“寡人所食递减，将士又该如何？”
刘喜眉头皱了皱，没有说话。他从曹仓手中接过计簿，递到刘邦手上。刘邦顺着所指看了看，粮草的紧缺超乎他的预料，抬起头时，目光都显得有些呆滞：“敖仓存粮呢？”
刘喜回道：“大王知道，我军运粮队伍几次被项羽拦截，损失惨重。为维持荥阳城守，故而减少每顿食量。”
刘邦“哦”了一声，对刘喜道：“王兄通晓农事，应知民以食为天的道理，寡人这就安排得力校尉前往敖仓调集粮草。自今日起，寡人每顿减为一菜，与将士共艰危。”
刘喜看着刘邦消瘦的面容，内心很不好受。但他也知道，现在想这些也没用，忙摆手道：“这可使不得，你日理万机，怎能忍饥挨饿呢？”
刘邦严肃地回道：“三军将士能忍，寡人自然能忍，此事毋庸多言。”
刘喜瞪了一眼两位曹仓，施了一礼，退出帐外。
刘邦又在帐内喊道：“曹窋进来！”
曹窋应声进来，刘邦下令道：“速传樊将军到帐中听命。”
“诺！”
曹窋出了大帐，迅速赶到樊哙处，恰逢他巡城回来。曹窋道明汉王旨意，樊哙转身就朝刘邦大帐而来。路上他问到刘邦近日状况，曹窋将方才发生的一幕大略陈述一遍。闻言，樊哙内心十分自责，叹道：“筹粮谋款乃将军之责，如今却要大王为难。大王能节食，我亦当效之。”他侧脸对身边的从事中郎道，“自今日起，我每餐麦饼减少一个。城防将士不能减，轮休将士酌减，直到粮草接济上为止。”
进得帐来，樊哙见刘邦案头的饭菜还没有动，上前劝道：“大王健康关乎全军，还是快吃吧。何况，我军虽然粮草紧缺，可尚未到并日而食的地步，大王无须忧心。”
“你无须担心，安排好筹粮事宜，寡人就吃饭。你立即遣两名善战校尉前往敖仓，命驻守在那里的樊阬速调粮草接济荥阳；另一路前往下邑调粮，务必解除城中粮荒。记住，城防将士食量不减，违者军法从事。”
“臣这就遣人去办，大王还是先吃饭吧！”
“好！”刘邦这才在案几后坐下来，忽然他又想起一件事情，抬头问道，“郦生前往韩大将军处，出发几日了？”
“五天了，大王放心。”樊哙准备出帐的脚步就停住了。
刘邦咽下一口粥道：“郦生临行前向寡人谏言复立六国之后以抗项羽，你以为如何？”
这事情樊哙知道，是郦食其前些日子当着君臣的面提出来的。当时，刘邦向群臣询问如何扭转当前楚强汉弱的被动局面，郦食其便站出来说话了：“臣以为昔日商汤伐夏桀，封其后于杞；武王伐纣，封其后于宋。秦王失德弃义，侵伐诸侯，灭其社稷，使之无立锥之地。于是，大泽乡揭竿，山东六国沸腾。陛下诚能复立六国之后，六国君臣、百姓必皆感戴陛下之德，莫不向风慕义，愿为臣妾。”郦食其口若悬河，甚至当着柴武、樊哙和郦商等将军的面夸下海口，断言如此一来，连项羽都会“敛衽而朝”，说得众人瞠目结舌。
樊哙是个直性子，对此类大话兴味索然，事后也没有细想。现在刘邦问起，他也无法说出个子丑寅卯来。不过他有个直觉，在荥阳被围的境况下，郦生所言多少有些不切实际，遂直言回道：“臣以为眼下刘项对峙，说此话为时尚早。”
刘邦倒对此事持乐观态度：“王道者，封土建邦，享国长久。汤武可行，寡人亦可行。寡人已命工官处赶制诸侯印玺，不日即送往六国后裔处。到时四方响应，项羽能奈我何？”
樊哙不知道刘邦这样做是不是有些操之过急，便委婉劝道：“印玺既已制好，迟早也不在乎这一两天。臣以为此事还是待张先生归来询问一番为好。”
“是呀！若子房在就好了。”刘邦自语道，“子房奉命到汉中察看，走了快两个月了，要说也该回来了。”
话虽这样说，面对楚汉实力悬殊的实际，刘邦并没有放弃郦食其的谏言，在之后的日子里，他时不时到工官处察看印玺刻制的情况，并督促其加快进度。
好在半个月后，樊哙派出的两支筹粮队伍冲破楚军封锁，暂时解决了粮草紧缺的艰危。
汉三年（公元前204年）二月初，张良从汉中回来了。
与冯慧作别时的凄清仍在心头徘徊，他忘不了短暂相聚的温存，忘不了南郑城外长亭的敬酒，忘不了冯慧目光中的泪珠。可刚洗掉一路风尘，他便顾不得歇息片刻，就匆匆来向刘邦复命了。
“子房，你回来了。”当刘邦获知消息后，忙放下筷子，兴冲冲地出了大门，隔着老远就喊出了张良的字，“一路风尘，瘦了，黑了！”
“臣走的这些日子，荥阳不断吃紧，大王辛苦了。臣一回到荥阳就听说大王将每顿菜肴减为一样，全军将士闻之，发誓要跟随大王，兴汉灭楚，一统天下。”
“唉，也是时乖运舛，不得已而为之。其身正，不令而行；其身不正，虽令不行。寡人也是要率全军上下共渡艰危。”
“大王如此，不愁天下不归。”张良说着，就将话题转到了汉中之行上来，“臣奉大王之命到了汉中，将大将军出关灭魏扫赵，生擒魏王豹和赵王歇的消息通报给雍齿将军。他震动甚大，当着臣的面大骂魏豹多行不义，他要大王放心，他一定据守汉中，决不让楚军图谋得逞。臣听其言，观其行，便知雍将军归汉之心已定，汉中无忧。臣临归来前叮嘱雍将军，要他将防线延伸到武关以东。一旦有事，我军进可以到达南阳，退可以重回汉中。”
“子房果然韬略在胸。”刘邦呷了一口茶，由衷地感叹张良虑事周密，“子房家人可好？”
张良感谢刘邦的牵念，道：“臣家人一切皆好。犬子不疑编入少年营，现在敖仓驻守，南郑只留夫人一人，有雍齿关照，臣也放心。臣所担心者乃荥阳安危，故而在家中停留几日，就匆匆赶回复命了。”说话间，张良提起进城经过后工官处，看到那里忙忙碌碌，好像是在制作什么。