陈永福勒马立於仓头驛外，望著冲天火光与浓烟，几乎要將牙根咬碎。
他今夜本来抱著两个小美人睡得正香，可闻烽火示警后还是没忘记职责，立刻提兵赶来救援。
可他却万万没想到，自己紧赶慢赶，一路疾驰，却终究晚了一步。
寨门洞开，吊桥断裂，粮仓中烈焰腾空，空气中到处瀰漫著焦糊与血腥的气味。
他可是在这里放了整整五百守兵！
怎么可能不过一个时辰便被人彻底摧毁？就是拿大炮轰城也要时间准备吧！
“这里发生了何事？！”
“郝掌旅呢？让他滚出来见我！”
陈永福愤怒的咆哮，然而回应他的却只有一片死寂和零星伤兵的呻吟。一名浑身菸灰、手臂带伤的队官连滚爬爬地扑到他的马前，哭嚎道：“都尉！都尉！完了，全完了！郝掌旅他……他降了！是他亲自骗开寨门，放关寧军进来的！”
“什么？郝大勇他敢！”陈永福目眥欲裂，一把揪住那队官的衣领，“你看清楚了？真是关寧军？有多少人？！”
“千真万確啊都尉！”队官涕泪横流，指著燃烧的粮仓和满地狼藉，“那『吴字大旗看得分明！骑兵凶悍无比，还有火銃！人数……黑暗中看不真切，但四面八方都是火把，喊杀震天，怕不有上千之眾！我们根本抵挡不住啊！”
“上千之眾？！”陈永福心头巨震，手一松，那队官瘫软在地。他环顾四周，只见麾下兵將个个面露惊惧，望著那冲天火光，已然胆寒。
若只是几十游骑骚扰，尚可解释为小股精锐渗透。可如今对方竟能聚拢上千人马，夜袭坚寨，一举攻克囤粮重地，这绝非小股部队所能为！
难道……吴三桂的先锋主力，真的已经悄无声息地运动到了通州眼皮底下？
一想到这个可能，陈永福便觉一股寒气从脚底直衝天灵盖。他此刻手中虽有数千兵马，但分守通州城及周边要隘，能立即机动的兵力也不过一千余人，且多为步卒，仓促间如何能与上千关寧铁骑在野地爭锋？
更让他恐惧的是责任。仓头驛被焚，存粮损失惨重，郝大勇叛降……这桩桩件件，若如实上报，他陈永福有几个脑袋够砍？刘宗敏、李过那些人正愁没藉口收拾他们这些降將！
“都尉……我们是否追击？”一名部將试探著问道。
“追？往哪里追？”陈永福猛地回头，眼神凶狠，“敌情不明，黑夜之中，你想让我等步卒去追剿来去如风的关寧铁骑吗？嫌命长不成！”
他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，厉声下令：“传令！收拢残兵，扑救余火，清点损失！多派斥候，警戒四方，严防敌军趁势偷袭通州！没有我的命令，任何人不得擅自出击！”
“那……军报如何撰写？”亲信低声问道。
陈永福脸色阴沉如水，沉默良久，从牙缝里挤出一句话：“就写……仓头驛遭大队关寧精锐突袭，守將郝大勇率部浴血奋战，力竭殉国！粮仓部分被焚，我军毙伤敌寇数百，迫其退走……其余细节，容后细查！”
他必须把水搅浑，將一场彻头彻尾的惨败，粉饰成一场激烈的遭遇战，甚至要夸大敌军的兵力，才能勉强推卸责任，並將“关寧军主力已至”的警报，以最紧迫的方式传递给京师。
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“什么？三千关寧铁骑？！”
深夜中，李自成被一声声急报惊醒，他一把夺过军报，只见上面写著，“仓头驛陷落”、“存粮被焚”、“守將殉国”等字眼，尤其是最后“疑三千关寧铁骑夜袭”几个大字把他彻底没了睡意。