北邙岭，牵机门。
天刚蒙蒙亮，赤焰峰半山腰的大杂院里，姜异早早起身。
深秋寒意愈发重了，虽然还未落雪，屋檐下边已经挂着一溜儿冰棱子。
姜异裹着灰扑扑的棉道袍，弯腰洗漱。他从缸里舀了一瓢透心凉的水，捧在脸上。
“嘶！”
整个人打了个激灵，登时精神振作。
昨日又在“淬火房”忙活六七个时辰，那地方烟熏火燎，烧得两眼淌泪，皮肤通红，实在是苦差事。
放工之后，已过丑时。
姜异只灌了一壶凉茶就匆匆睡下，如今可谓是饥肠辘辘，困乏交加。
“异哥儿，你昨晚啥时候回的？我都没瞧见你。”
隔壁屋有人推门出来，乃是跟姜异同住大杂院的贺老浑。
“忙到丑时，那会儿你们都睡下了。”
姜异用力抹了抹面皮，隐隐有些被晒伤似的灼痛之感。
贺老浑啧啧两声：
“异哥儿也太拼命了。多干两个时辰，赚不了多少符钱。”
姜异脸庞发红，露出一口白牙笑道：
“执役催得紧，平日一个时辰四十符钱，昨儿难得大方，给八十。”
贺老浑撇了撇嘴，一百六十符钱固然不少，可淬火房的环境忒折磨，七八座炉子日夜不熄，进去待个一时三刻便头昏脑涨，铁人也熬不住。
再者，这异哥儿苦哈哈攒符钱，既不是给自个儿用，也不是存着做家底，而是相中隔壁养魂峰甲字号工寮的罗倩儿，百般讨好只为博人一笑。
短短半年就把辛苦积下的两三万符钱花销个干净。
想到这里，贺老浑不禁摇头，谁不晓得姓罗的浪蹄子与缝衣峰宋执役有一腿。
否则怎么从养魂峰的“制幡房”，调到相对轻松的缝衣峰“浣纱房”？
那儿活计不怎么重，每个月零零总总赚个“两千符钱”挺容易，算是众多凡役羡慕的好地方！
“异哥儿，何苦为个婆娘让自己吃苦卖命。要我说，咱们多干几年，攒个大几万的符钱下山，买些田地，宅子，回乡做个富家翁，娶几房娇妻美妾，岂不快哉。”
念在姜异往常给自己打饭留菜的情分，贺老浑难得多说几句。
“谢过贺哥，我已经看开，以后不会再做蠢事了。”
姜异咧着嘴笑，眉宇间倒是少了些过去的木讷，显得爽朗。
“那就好。你起这么早，又要去上工？”
贺老浑半信半疑，他不止一次劝过异哥儿，往常都是左耳进右耳出，只把罗倩儿视为仙女，恨不得掏心掏肺，魔怔也似。
“淬火房的杨执役见我勤恳，特地让我去下院，主持招新事宜。”
姜异如实说道。
“你倒是运气好，招新油水丰厚，一次进出赚个几百上千符钱都不难。”
贺老浑兀然语气泛酸，自己怎么就没赶上淬火房的杨老头发善心。
早知道昨儿不该走那么早，错过机会了！
“等干完活回来，我请贺哥您吃‘灵膳’。”
姜异笑着道。
“那敢情好！让我跟着沾沾光！”
得了好处，贺老浑脸上遂多出几分笑意，心底那点儿嫉妒心思也被打消，语气轻快道：