翻开书页，里头密密麻麻都是沈素钦亲笔写的注释，他一页一页轻轻抚过，翻到最后一页，一幅小像跃然纸上，笔触细腻，纸张卷起，一看便知翻了不止一遍。
他将手指按在小像的唇侧，指尖用力，纸张微微皱起，很快他又松了力道，像是怕把小像弄疼一般。
当天，柳自牧安排好手中事务后，便出发去了都城。
再回来是半个月之后。
一回来，他便直接去了沈府找沈素钦，哪成想，沈素钦不在，倒是炎临和苏逾白都在。
之前他跟他们交集都不算多，主要因为他一直跟在时烨身边做事，跟他们接触少。
但这两年，随着他主政缙州，几人因为公务，到时不时就得见个面。
他走进去，院内两人齐齐看过来。
他俩似乎正在搭一个木头架子，架子很高很大，容得下几个人在底下乘凉。
“之前的花架呢？”他问。
“说不喜欢了，要换。”炎临回。
“换成什么？”
“关外带进来的葡萄树，要搭葡萄架。”
柳自牧点头，没有问葡萄树是什么东西，而是放下手里的书信，自觉卷起袖子过来帮忙。
“算你有眼色。”苏逾白说。
柳自牧：“多谢夸奖。”
苏逾白哼了一声。
“柳大人从都城刚回来就来这边了？”炎临问。
“陛下有书信要我亲自交给老师。”
此话一出，三人齐齐沉默。
半晌，苏逾白说：“去把信拆了，我看看里头写了什么？”
炎临：“不要胡闹，那可是陛下的书信，你想犯上不成。”
他话音刚落，就听柳自牧说：“我看过，都是些让老师保重身体，多去都城看他的话。”
炎临：
苏逾白嗤笑出声。
三人安安静静且配合默契地认真搭着架子，等架子搭得差不多了，柳自牧突然提议，“要不要再搭个秋千，我看小姑娘都喜欢那个。”
另外两人想了想：“可以。”
沈素钦回来的时候，院里不光多了个葡萄架，还多了一架秋千。
只不过搭秋千的人却一个都不在。
她不喜欢家里有生人，所以府里没有丫鬟小厮，以至于临近天黑了回到家，整个家空荡荡的。
她不想进屋，自己跑去秋千上坐着，夜风有些凉，天边是深蓝色，星星还没起来，四野一片寂静。
沈素钦将脑袋靠在秋千上，不知在想什么。
春去秋来，兴武帝圣旨昭告天下，轰轰烈烈的税制改革开始了。
不出意外，朝廷上反对的声音此起彼伏。
兴武帝一改往日的温和作风，态度异常坚决，对于那些死谏的官员，通通被他下狱的下狱，砍头的砍头。
这时大家才意识到，年轻的皇帝已经长出铁血手腕。
可事关世家利益，每人想轻易放弃。
于是，有人偷偷去了皇宫别院，联系上裴如海，希望他重新出山，帮着主持公道。
谁知裴如海称病，说是卧床不起，管不了。