“无条件基本收入？”
“就是无条件发给所有国民维持最低限度生活所需的金额。据说是大约两百年前一位英国思想家所提倡的，不过到了最近才渐渐有实现的可能性。”
“真的吗？真希望能早点实现。”长沼说。
“这样好是好，可是不是说‘一日不作，一日不食’吗？”花井说。
“现在这个时代，就算想工作也无事可做，所以那种‘自己的人生自己负责’的论调已经是过去式了。就像我之前说的，是抢椅子游戏的椅子不够，不能归咎于个人！”
“我从小就觉得哪里怪怪的，原来真的不是我们的错嘛！”顺矢说。
修纳闷起来：“这样太极端了吧？我们自己还是有责任的吧？”
“你是站在哪一边的？你要把这归为自己的责任吗？”
“也不是站在哪一边，但我觉得不了解这种社会形态，是自己不够上进。”
“真是不可救药！你一直那么努力，却处处碰壁不是吗？”
“即便如此也不能放弃努力吧？就算说国家或社会不对，对我们也无济于事啊！”
“你真的太笨了！小早兄就是在说你那种想法不行。”
“没这回事，”小早川苦笑着说，“修说得很对，但是还能自己谋出路的，就只有像你们这样的年轻人了。接下来的时代，聘雇只会越来越不稳定，即使从一流大学毕业，坐上一流企业的椅子，也不能保证一辈子安泰。因为现在所有企业都只信奉成果主义。”
“成果主义，就像业绩那样吗？”
“不一定是业绩，但跟单凭成果来评价员工差不多。简而言之，就是非得做出数字才行。”
“电话营销的兼职就像这样。拿到约访就能赚钱，拿不到的就会被开除。”
“你居然做过电话营销？”顺矢说。
修干咳了一下，催促小早川继续说下去。
“如果奉行成果主义，工作的过程和资历就变得无关紧要。因为不是根据资历给薪，所以除非不断做出成果，否则在公司的地位只会日渐低微。即使待在一流企业，要是到了中老年后再被裁员，一样会无处可去。如果还有亲属需要扶养，那就是攸关生死的问题了。”
“会裁员的公司还算一流企业……吗？”
“我也这么想，但日本闻名世界的一流企业，甚至会特别设立称作资遣部门或清理部门的部署，逼员工主动提出辞呈。比方说大型电机厂商——”小早川说了几家众所皆知的一流企业，“我们把逼迫员工在恶劣环境或条件下工作的公司叫作黑心企业，而这类黑心企业正在不断增加。或者说，现在每一家公司都成了黑心企业。”
“怎么会这样？”
“拿削价竞争和服务竞争打比方。我们消费者不断追求便宜与便利，这样的需求造成商品价格下降，可以用低廉的价格买到质量不错的东西。随着便利店和网络日益发达，购物的便利性也大大提升，但是背后那些赶不上削价竞争和服务竞争的个人店铺、中小企业接连倒闭，被高科技取代的专门技术劳工也因此失业。”
“所以很多地方的商店街才都成了卷帘门街呀！”
小早川点点头。
“不过，”顺矢说，“量贩店和购物中心却越开越多。”
“那些量贩店和购物中心也都受到网络商店的影响，以及被维持营运而产生的庞大支出压迫得经营困难。不过，消费者想以更便宜的价格买到好东西的欲望永无止境，只要在价格或服务上输给其他店家，就会立刻失去客人的青睐。话虽如此，成本再怎么削减还是有其限度，到了减无可减的时候，就只能删减人事费了。因此，劳力成本，也就是薪水，才会不断往下降。我们以低廉的价格买到好东西，过着方便的生活，其代价却是失去稳定的人生。”
“那该怎么办？”
“除非我们放弃现有的生活，否则是无解的，但是态势一旦形成，就不可能回到过去，这样的趋势应该无人抵挡得了。那么就应该重建安全网，至少让人民能维持最起码的生活。今后进入老龄化社会，创造工作岗位将更加困难。要拯救没有抢到椅子或是从椅子上被赶下来的人，就必须启动‘无条件基本收入’这种国家级的机制。”
如果小早川说的“无条件基本收入”能够实现，高龄者和游民或许能得到解救，但这么做就能使生活富足吗？修感到疑惑。他觉得，即使领到足以维持生活的补助，人们还是会有新的不满和怨言。
别人的事姑且不论，修连自己在追求什么样的富足都不太清楚。当接待者时，他觉得只要有钱赚就好，但开始打零工以后，比起奢侈，他更渴望安定。
修想抬头挺胸地活下去，但给别人添的那些麻烦总让他良心不安。他觉得最好向笃志和同事们赔罪，也应该好好把钱还给小茜，但要是到店里露脸，绝对不可能全身而退；而且他也没办法一下子筹出一百万元。
那天以后，小茜天天打电话或发短信来，修觉得心烦，把她的电话设成拒接。连自己都觉得这么做很过分，但想想现在的生活，他实在无能为力。
简言之，他只是依据当时的情况，提出对自己最有利的说法罢了。他冠冕堂皇地对顺矢说什么“我们也有责任”，实际上却过着不负责任的生活。一想到这里，修越发觉得自己没用，忧郁极了。
修怀着种种不安，过着表面上平静的每一天。劳力活除了让饭菜和酒变得美味，还让精神压力减少许多。打零工的作业员，也就是杂工，在工地上身份是最低微的，总是被监工和师傅们呼来唤去，成天因为一点小事被骂得狗血淋头。
不过，因为几乎每天都会换工地，所以不管被骂得多惨也都只有当下而已。只要甘心处在最底层，就不会感到特别不满，与当接待者时喝酒还必须看客人和同事的脸色比起来健康多了。
这天的工地是早稻田一座正在兴建的大楼，工作内容是凿削水泥。