不过，帐篷里相当宽阔，也打扫得十分干净。除了有股酸臭味，也没有厕所、浴室，待起来并非特别不舒服。帐篷角落里摆了好几个贴着烧酒标签的大宝特瓶，装的是生活用水。
熊西说，他以前是跟朋友两个人住的。
“我的朋友去年冬天过世了，你睡的床就是他的，不过可别觉得不舒服啊！”
感觉被子里似乎渗透着死者的体臭，让人浑身发毛，但修没有力气离开床。虽然烧稍微退了，但还是咳个不停，全身的伤也在发热作痛。
刚开始的两天，除了到河边的草丛里排泄，修几乎成天躺着。
他走出帐篷察看四周，发现有五六顶和熊西家一样的蓝色塑料帐篷呈环状搭建着。这里好像就是所谓的帐篷村，但他第一次来到河岸时，并没有注意到这些东西。从附近的景色判断，这里似乎是他遭到不良分子攻击的地方的下游。
帐篷村的中央广场上有棵大树，周围好几只野猫野狗游**着，好像跟自己一样正等着游民分它们一杯羹。
“你就在这儿待到身体好起来吧！”
熊西说完，勤快地为他煮乌冬面、咖喱饭、关东煮等餐点。
想到是游民煮的东西，修一开始不敢动筷，但终究还是抵挡不了饥饿。他下定决心尝了一口，每一样都格外好吃。
熊西会带回来据说是被便利店下架的便当和饭团，也用卡式炉煮水泡咖啡或茶给他喝。因为熊西的照顾，修的烧退了，咳嗽也渐渐好转。黏答答的衣服和内衣裤，也是熊西拿到投币式洗衣店帮他清洗干净的。
为什么熊西要这样照顾自己？修害怕熊西事后会要求报答，但目前还没有这样的迹象。
熊西说他以前是建设公司的监工，但是四十多岁时碰到裁员，失去了工作，现在靠回收空罐维生。熊西会趁着家家户户拎出垃圾的时间段，一早出门捡拾空罐。上午回来后吃过饭，接着动手压扁搜集来的空罐，然后睡个午觉，听听收音机，优哉地休息，晚饭后再次出门捡拾空罐。晚上去有交情的餐饮店等地方回收垃圾，回来时已经是深夜了。压扁的空罐则趁空闲时送到废品回收者那里卖掉。熊西一天可以捡十至二十公斤的空罐。铁罐不行，只有铝罐才能换钱。一公斤的回收价格将近一百元，因此月收入有四万元左右。不过，这几年的行情似乎逐渐下滑。
“我干这行大概八年了，但打乱地盘的游民越来越多，钱就越赚越少。像上个月，整整工作了一个月，连四万都没赚到。”熊西叹息着说。
“这样说很冒昧，不过靠捡空罐居然能维持生活啊！”
“就看怎么下功夫啦！三餐基本上自己煮，如果想吃别的东西，就用便宜的价钱向同伴买。有同伴会搜集店里下架的便当或汉堡，那些东西只是过了保质期，味道还是跟店里卖的一样。”
定价五百元的便利店便当，只是过了保质期几个小时，就变成一百元。汉堡则是三十元以上。
“电饭锅、收音机跟家电全是捡来的，电是从汽车电池牵来的，所以不用钱。没有自来水不太方便，但眼前就是河，附近也有公厕。得花钱的大概就只有这个了吧！”熊西仰头做出饮酒的手势。
修客气地问：“他不考虑重新谋职吗？”
“都已经五十五岁了，没人雇啦！刚被公司裁员时拼命找工作，但那个时候已经只剩洗碗工可以做了。”
对于自己的过去，熊西不再透露更多。他也没有探问修的往事，但人家这么照顾自己，默不吭声也让人内疚。修说出他成为游民的来龙去脉。
“最近有很多像你这样的年轻人变成游民呢！不过没有多少人像我们这样，住在同一个地方。”
“为什么呢？”
“因为还年轻，不好意思住纸箱屋或帐篷吧！”
“如果没有住的地方，也没办法回收空罐吧！”
“就算是这一行，也不是门外汉随便就能上手的。捡空罐有诀窍，也有地盘，如果外地来的随便闯进地盘，可是会有苦头吃的。”
熊西说，游民之间有时也会因为工作上的纠纷和地盘之争，闹出死伤事件来。修没想到就连游民也得面临这样的劳苦，实在太残酷了。
“那年轻的游民都怎么生活？”
“只要翻垃圾，吃的不成问题，过夜的地方每天都不一样。也有些人会配合爱心厨房的行程，在东京到处移动。”
“爱心厨房是义工主办的那种……”
“嗯，教会、寺院也会举办。东京的话，几乎每天都有地方供应街友热食，游民就跟着这些活动移动。不必工作是很轻松，但没有家实在很难受啊！”
听到熊西的这番话，修想起寄住在雄介住处的那段日子。雄介一开始很欢迎他，但后来受不了他赖在房里无所事事，态度渐渐变得冷淡。当时的修满肚子不满，只想快点搬到干净宽敞的公寓里去。
与现在的帐篷生活相比，雄介的破公寓形同天堂。熊西虽然现在对他很好，但也许已经开始对他的存在感到有负担了吧！如果熊西改变心意把他赶出去，修立刻就会成为露宿街头者的一员。到了那个时候，自己甚至会觉得帐篷生活宛如天堂吧！捡空罐和爱心厨房都不再是事不关己的事了。想到不久之后，自己也可能过着那样的生活，修就欲哭无泪。
这天晚上，一个略显老态的瘦削男子来到帐篷里。
“他是住在隔壁的芹泽先生，是这一带长得最帅的美男子。”熊西说。
芹泽苦笑：“什么美男子，我都六十多了。”
不过他看起来很年轻，头上套顶毛线帽，戴着看似高级的无框眼镜，衣着是短外套配牛仔裤。他现在的工作好像是卖捡来的杂志，但十年前可是印刷公司的老板。